Μάχη με τον χρόνο δίνουν διασώστες και κάτοικοι σε πόλεις σε όλη τη βόρεια Βενεζουέλα, καθώς συνεχίζουν να αναζητούν επιζώντες μέσα στα ερείπια, λίγα 24ωρα αφότου η χώρα επλήγη από τον ισχυρότερο σεισμό (7,5 Ρίχτερ) που έχει σημειωθεί εντός των συνόρων της εδώ και πάνω από έναν αιώνα.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, όπως αυτά διαμορφώνονταν το βράδυ της Παρασκευής, ο αριθμός των νεκρών από τους δύο σεισμούς έντασης 7,2 και 7,5 Ρίχτερ που σημειώθηκαν το απόγευμα της Τετάρτης (τοπική ώρα) στη Βενεζουέλα είχε αγγίξει τους 920 και οι τραυματίες ανέρχονταν σε περίπου 3.000, όπως αναφέρει το Reuters. Μέχρι το πρωί της Παρασκευής ένας ιστότοπος που δημιουργήθηκε για την καταχώριση αγνοουμένων είχε 50.000 άτομα στη λίστα του. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του γεωδυναμικού ινστιτούτου των ΗΠΑ, ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί και μπορεί να αγγίξει ακόμη και τους 10.000.
Η υπηρεσιακή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκες, έδωσε την τελευταία ενημέρωση νωρίς την Παρασκευή, περιτριγυρισμένη από κυβερνητικούς και στρατιωτικούς αξιωματούχους, καλωσορίζοντας ομάδες διάσωσης από όλο τον κόσμο.
Πρόκειται για τον ισχυρότερο σεισμό στη Βενεζουέλα μετά το 1900, ενώ μεγάλες καταστροφές καταγράφηκαν τόσο στην πρωτεύουσα Καράκας όσο και στις πόλεις Κατία Λα Μαρ, Πουέρτο Καμπέγιο και Βαλένσια, πιο κοντά στο επίκεντρο.
Η Λα Γκουάιρα, παραθαλάσσια πόλη λίγο έξω από το Καράκας, υπέστη μερικές από τις βαρύτερες ζημιές και θρηνεί τα περισσότερα θύματα. Οι διαδοχικοί σεισμοί, που χτύπησαν με διαφορά μικρότερη των 40 δευτερολέπτων τις βόρειες πολιτείες κοντά στην πρωτεύουσα, ισοπέδωσαν πάνω από 100 κτίρια.
Τις περασμένες ημέρες ομάδες διάσωσης, ακόμη και πολίτες με γυμνά χέρια και φακούς, αναζητούσαν στα συντρίμμια παγιδευμένους. Την Πέμπτη ωστόσο, η παρουσία των πυροσβεστών, της πολιτικής προστασίας και του στρατού ήταν ελάχιστη σε ορισμένες περιοχές, ενώ σε άλλες αυτές οι δυνάμεις απουσίαζαν πλήρως, γράφει το Reuters.
Κάτοικοι κατήγγειλαν την έλλειψη κρατικής βοήθειας και κατάλληλου εξοπλισμού, παρότι η κρατική τηλεόραση αναμετέδωσε εικόνες της Ροντρίγκες να υπόσχεται βοήθεια.
Η διεθνής ανθρωπιστική βοήθεια άρχισε να φτάνει αργά την Πέμπτη, με μια μικρή ομάδα από τη Δομινικανή Δημοκρατία να είναι η πρώτη που έφτασε στη Λα Γκουάιρα. Το Μεξικό έχει στείλει 250 διασώστες, το Ελ Σαλβαδόρ 188 και η Ισπανία 100, ενώ ένα αεροσκάφος της κολομβιανής πολεμικής αεροπορίας που μετέφερε 63 μέλη πληρώματος διάσωσης ήταν καθ’ οδόν το πρωί της Παρασκευής. Η Ελβετία και η Γερμανία έχουν επίσης στείλει ομάδες διάσωσης, με πολλές από αυτές να μεταφέρουν και εξειδικευμένο εξοπλισμό. Οι ΗΠΑ έχουν δηλώσει ότι κινητοποιούν 150 εκατ. δολάρια σε βοήθεια, ενώ άλλες χώρες, όπως η Κολομβία, η Ελβετία και το Ελ Σαλβαδόρ στέλνουν επίσης εξοπλισμό και προμήθειες.
Χαλάρωση κυρώσεων
Ειδικότερα, η Ουάσιγκτον χαλάρωσε τις κυρώσεις της κατά της χώρας για να επιτρέψει την παροχή βοήθειας, που υπό άλλες συνθήκες θα απαγορευόταν, σημειώνει το Reuters. Ο ΥΠΕΞ των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα στηρίξουν την πληγείσα χώρα με ομάδες διάσωσης, ενώ το αμερικανικό Πεντάγωνο πρόκειται να παράσχει στήριξη στην περιοχή του κατεστραμμένου αεροδρομίου του Καράκας.
Οι καταστροφικοί σεισμοί ενδέχεται να επηρεάσουν σχεδόν επτά εκατ. ανθρώπους, όπως επισημαίνει η υπηρεσία μετανάστευσης του ΟΗΕ.
