«Το ΝΑΤΟ πρέπει να επιστρέψει σε μια πραγματική, σκληρή στρατιωτική συμμαχία». Με αυτή τη φράση ο Αμερικανός υπουργός Αμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, έδωσε τον τόνο της σημερινής συνόδου των υπουργών Αμυνας της Συμμαχίας στις Βρυξέλλες, λίγες ημέρες πριν από τη σύνοδο κορυφής στην Αγκυρα στις 7-8 Ιουλίου και ενώ το ΝΑΤΟ εδώ και καιρό βρίσκεται αντιμέτωπο με ίσως τη μεγαλύτερη αναπροσαρμογή του, μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου.
Η συζήτηση εντός της Συμμαχίας, άλλωστε, δεν αφορά πλέον μόνο τις αμυντικές δαπάνες ή τη στήριξη της Ουκρανίας. Αφορά (κυρίως) το κατά πόσο η Ευρώπη μπορεί να αναλάβει μεγαλύτερο μέρος της δικής της άμυνας, καθώς οι ΗΠΑ στρέφουν ολοένα περισσότερο την προσοχή τους και σε άλλες γεωπολιτικές «προκλήσεις» και περιοχές στον κόσμο, όπως στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Το ΝΑΤΟ 3.0 σημαίνει την αναγνώριση ότι η Συμμαχία πρέπει να επιστρέψει στις πραγματικές στρατιωτικές της δυνατότητες και πωςη Ευρώπη πρέπει να αναλάβει την ηγεσία στη συμβατική άμυνα της ηπείρου», τόνισε ο Χέγκσεθ προσερχόμενος στη σημερινή συνάντηση και υιοθετώντας πλήρως τη νέα στρατηγική προσέγγιση της Ουάσιγκτον, την οποία είχε παρουσιάσει ήδη από τον Φεβρουάριο ο αναπληρωτής υπουργός Αμυνας, Ελμπριτζ Κόλμπι.
Καθησυχαστικός εμφανίστηκε από την πλευρά του εκ νέου ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε σε ό,τι αφορά την ικανότητα των Ευρωπαίων να καλύψουν το «κενό» που θα αφήσει η μείωση των αμερικανικών συνεισφορών στον στρατιωτικό σχεδιασμό της Συμμαχίας. «Οι Ευρωπαίοι ήδη καλύπτουν μεγάλο μέρος αυτών των αναγκών. Σε άλλους τομείς είμαστε σχεδόν εκεί και σε ορισμένους χρειάζεται ακόμη δουλειά, αλλά βρισκόμαστε σε καλή θέση», τόνισε ο Ρούτε.
Εμφανίστηκε, μάλιστα, αισιόδοξος ως προς τη δυνατότητα των Ευρωπαίων να αναπληρώσουν μεγάλο μέρος των δυνατοτήτων. «Βλέπω πολλά από αυτά να παρουσιάζονται στα μέσα ενημέρωσης. Η δική μου δουλειά είναι να εξηγήσω πώς έχουν τα πράγματα. Οι Ευρωπαίοι ήδη αναπληρώνουν μεγάλο μέρος αυτών των δυνατοτήτων», είπε στους δημοσιογράφους.
Ωστόσο, σε ό,τι αφορά την απόφαση των ΗΠΑ να περιορίσουν μέρος της συνεισφοράς τους στο NATO Force Model, τον μηχανισμό στρατιωτικού σχεδιασμού του ΝΑΤΟ, ο Μαρκ Ρούτε, παρότι παραδέχθηκε ότι η αμερικανική συμμετοχή θα είναι μικρότερη από ό,τι στο παρελθόν, υπογράμμισε ότι πρόκειται για «εργαλείο» σχεδιασμού και όχι για προεξόφληση της αμερικανικής στάσης σε περίπτωση κρίσης ή ενεργοποίησης του Αρθρου 5.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, οι αμυντικές δαπάνες αποκτούν ιδιαίτερη βαρύτητα και η σχετική απόφαση ελήφθη πέρυσι κατά τη σύνοδο του ΝΑΤΟ στη Χάγη. «Βλέπουμε συγκλονιστικά ποσά να επενδύονται στην άμυνα από την Ευρώπη και τον Καναδά», τόνισε ο Ρούτε, κάνοντας λόγο για περισσότερα από 90 δισ. δολάρια επιπλέον δαπανών το 2025 σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, αύξηση που προσεγγίζει το 20%. Οπως είπε, αυτή είναι η βάση πάνω στην οποία θα στηριχθεί η εφαρμογή των αποφάσεων της Χάγης και η πορεία προς τον νέο στόχο του 5% του ΑΕΠ.
Ο Χέγκσεθ, από την πλευρά του, επιχείρησε να διαλύσει τις αμφιβολίες για την αμερικανική δέσμευση. «Δεν είναι κάτι που απλώς λέμε. Είναι κάτι που κάνουμε», υπογράμμισε, επικαλούμενος τις τεράστιες επενδύσεις που προωθεί η κυβέρνηση Τραμπ στην αμερικανική άμυνα και τη βιομηχανική παραγωγή.
Παράλληλα, η Ουκρανία παραμένει στο επίκεντρο των συζητήσεων. Ο Ρούτε ανακοίνωσε τη συμμετοχή του Βολοντίμιρ Ζελένσκι στη συνεδρίαση της Ομάδας Επαφής για την Αμυνα της Ουκρανίας, που θα πραγματοποιηθεί αργότερα σήμερα, και επανέλαβε ότι η Συμμαχία εργάζεται για να διασφαλίσει τη συνέχιση της στρατιωτικής βοήθειας προς το Κίεβο.
Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στους αναχαιτιστικούς πυραύλους για τα συστήματα Patriot, που εξακολουθούν να αποστέλλονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, χαρακτηρίζοντάς τους «κρίσιμης σημασίας» για την προστασία των ουκρανικών πόλεων και υποδομών.
