Λίγα αντικείμενα έχουν συνδεθεί τόσο στενά με την αμερικανική ταυτότητα όσο το μπλε τζιν. Σχεδόν κάθε Αμερικανός -και εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο- έχει τουλάχιστον ένα αγαπημένο τζιν στην ντουλάπα του.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το τζιν παραμένει διαχρονικό στοιχείο της αμερικανικής κουλτούρας: φοριέται από φιλελεύθερους και συντηρητικούς, νέους και ηλικιωμένους, πλούσιους και φτωχούς. Αν υπάρχει ένας κοινός στυλιστικός παρονομαστής στο μωσαϊκό των αμερικανικών αντιθέσεων, τότε αυτός είναι σίγουρα το μπλε τζιν.
Τα παντελόνια δεν ήταν αρχικά μπλε. Οταν σχεδιάστηκαν πρώτη φορά το 1853 από τον Λίβαϊ Στράους, έναν Βαυαρό μετανάστη που έζησε στο Σαν Φρανσίσκο μετά τον «Πυρετό του Χρυσού» στην Καλιφόρνια, ήταν φτιαγμένα από καφέ καραβόπανο.
Τα παντελόνια αυτά αποδείχθηκαν τόσο δημοφιλή μεταξύ των χρυσοθήρων που εξακολουθούσαν να αναζητούν χρυσό στην περιοχή, ώστε τα αποθέματα του Στράους σε καραβόπανο εξαντλήθηκαν.
Ετσι, στράφηκε σε ένα διαφορετικό ύφασμα: το βαμμένο ντένιμ. Αφού ο ράφτης από τη Νεβάδα, Τζέικομπ Ντέιβις, πρότεινε να ενισχυθούν οι τσέπες του σχεδίου του παντελονιού του Στράους με χαλκοσωλήνες, οι δύο άνδρες κατοχύρωσαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την ιδέα το 1873, δημιουργώντας έτσι το στυλ των μπλε τζιν που φοριούνται σήμερα.
Από τότε, η Levi Straus και οι μιμητές της, όπως η H.D. Lee και η Wrangler, έχουν κερδίσει δισεκατομμύρια από την πώληση τζιν.
Σήμερα, τα μπλε τζιν έχουν ταυτιστεί με διαφορετικές περιόδους και ανθρώπους της αμερικανικής ιστορίας:
- Με την αποφασιστικότητα των εργατών των σιδηροδρόμων που τα φορούσαν ενώ έβαζαν τις ράγες για τις μετακινήσεις και το εμπόριο σε όλη τη χώρα.
- Με τους τολμηρούς καουμπόηδες και τους αποίκους του 19ου αιώνα στα δυτικά της χώρας.
- Με την εργασιακή ηθική των αγροτών και των εργατών των εργοστασίων που τα φορούσαν στη δουλειά.
- Με το αντικομφορμιστικό πνεύμα των μοτοσικλετιστών και άλλων που τα υιοθέτησαν ιδιαίτερα μετά την ερμηνεία του Μάρλον Μπράντο στην ταινία του 1953 «The Wild Ones»·
- Με το πολύχρωμο στυλ των χίπις που έραβαν μπαλώματα με λουλούδια και ψυχεδελικά σχέδια σε παντελόνια καμπάνα.
