Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις έκαναν γνωστό ότι οκτώ άνδρες επέβαιναν σε στρατηγικό βομβαρδιστικό B-52 Stratofortress το οποίο συνετρίβη χθες, Δευτέρα, αμέσως μετά την απογείωσή του από βάση στην Καλιφόρνια, προσθέτοντας πως δεν υπάρχουν επιζώντες.
Το B-52 επρόκειτο να εκτελέσει «συνηθισμένη αποστολή δοκιμής» και στο σκάφος επέβαιναν «οκτώ άνθρωποι», όταν «συνετρίβη λίγο μετά την απογείωσή του στις 11.20» (σ.σ.: τοπική ώρα· 21.20 ώρα Ελλάδος), με «τα πρώτα στοιχεία να καταδεικνύουν πως ουδείς θα μπορούσε να επιβιώσει από τη συντριβή», τόνισε η 412η πτέρυγα δοκιμών, η οποία έχει βάση την αεροπορική βάση Εντουαρντς, σε δελτίο Τύπου που δημοσιοποίησε.
Το οκτακινητήριο αεροσκάφος με τζετ, κατασκευασμένο για να μεταφέρει ένα ευρύ φάσμα πυρηνικών και συμβατικών βομβών, βρισκόταν σε μια δοκιμαστική αποστολή ρουτίνας όταν συνετρίβη στον διάδρομο προσγείωσης στο Εντουαρντς αμέσως μετά την απογείωσή του, δήλωσε ο συνταγματάρχης της πολεμικής αεροπορίας Τζέιμς Χέις σε συνέντευξη Τύπου λίγες ώρες αργότερα.
Ενα τεράστιο στρώμα μαύρου καπνού που υψωνόταν από το σημείο της συντριβής ήταν ορατό χιλιόμετρα μακριά αμέσως μετά το δυστύχημα.
Ο ίδιος συνταγματάρχης ανέφερε ότι το «μεικτό πλήρωμα» στο αεροσκάφος αποτελούνταν από κυβερνητικούς πολίτες, κυβερνητικούς εργολάβους και ένστολο στρατιωτικό προσωπικό.
Η εταιρεία Boeing, η οποία σχεδίασε και κατασκεύασε το αεροπλάνο, δήλωσε ότι δύο από τους υπαλλήλους του ήταν μεταξύ των νεκρών.
Η πτήση προοριζόταν να υποστηρίξει ένα πρόγραμμα εκσυγχρονισμού ραντάρ, δήλωσε ο συνταγματάρχης Χέις στους δημοσιογράφους. Η αιτία της συντριβής είναι άγνωστη και βρίσκεται υπό διερεύνηση, πρόσθεσε.
Αξιωματούχοι της πολεμικής αεροπορίας δεν κατονόμασαν τα θύματα, λέγοντας ότι βρίσκονται ακόμη στη διαδικασία ενημέρωσης των πλησιέστερων συγγενών τους.
Λόγω ζημιών στον διάδρομο προσγείωσης-απογείωσης, είπε, «αναστέλλουμε όλες τις δραστηριότητες στην αεροπορική βάση Εντουαρντς» τουλάχιστον μέχρι την Τρίτη, προσθέτοντας ότι καμία λειτουργία πέρα από αυτήν της βάσης δεν θα ανασταλεί.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters
