Πλήθος κόσμου βγήκε με άγριες διαθέσεις στους δρόμους της πόλης Σαουθάμπτον αργά το βράδυ της Τρίτης, με την οργή για τη δολοφονία του 18χρονου φοιτητή Χένρι Νόβακ να λειτουργεί ως σπίθα για βίαια επεισόδια και συγκρούσεις με την αστυνομία. Οι διαδηλώσεις που έγιναν έξω από το κεντρικό αστυνομικό τμήμα της βρετανικής πόλης, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τους χειρισμούς της υπόθεσης από την αστυνομία, κατέληξαν σε συγκρούσεις, με διαδηλωτές να εκτοξεύουν μπουκάλια, τούβλα, καρέκλες και πέτρες εναντίον των αστυνομικών. Συγκρούσεις σημειώθηκαν και κοντά στο σπίτι του δολοφόνου του Νόβακ, Βίκραμ Ντίγκουα.
Με το σύνθημα «Δεν μπορώ να αναπνεύσω», οργισμένοι Βρετανοί ξεχύθηκαν στους δρόμους όταν δημοσιοποιήθηκε βίντεο από κάμερες της αστυνομίας που ήρθε στο φως και δείχνει τον 18χρονο να επαναλαμβάνει την ίδια φράση στους αστυνομικούς. Η δημοσίευσή του ήρθε μόλις μία μέρα μετά την καταδίκη του 23χρονου Ντίγκουα σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία του νεαρού φοιτητή.
Ο Νόβακ δέχθηκε θανατηφόρες μαχαιριές από τον Ντίγκουα, που ανήκει στην κοινότητα των Σιχ, καθώς επέστρεφε στο σπίτι του έπειτα από βραδινή έξοδο με φίλους του, στις αρχές του περασμένου Δεκεμβρίου. Ο 23χρονος δράστης θεωρήθηκε αρχικά ότι ήταν αυτός το θύμα, αφού κατέθεσε ψευδώς στους αστυνομικούς ότι του έγινε ρατσιστική επίθεση από τον 18χρονο και αυτοί αποδέχθηκαν την εκδοχή του. Οπως αποκαλύπτουν τα πλάνα του επίμαχου βίντεο, οι αστυνομικοί αντιμετώπισαν ως ύποπτο, πέρασαν χειροπέδες και συνέλαβαν τον Νόβακ, παρότι εκείνος αιμόφυρτος ακούγεται να τους λέει πως έχει μαχαιρωθεί και δεν μπορεί να αναπνεύσει. Σε μία από τις πιο σοκαριστικές στιγμές του βίντεο, αστυνομικός ακούγεται να του λέει: «Δεν νομίζω ότι έχεις μαχαιρωθεί».
Η ανεξάρτητη Αρχή που είναι υπεύθυνη για τη διερεύνηση σοβαρών καταγγελιών κατά αστυνομικών έχει πλέον αναλάβει την υπόθεση, στρέφοντας το ενδιαφέρον στους χειρισμούς των αστυνομικών που ενεπλάκησαν στη συγκεκριμένη υπόθεση. Ομάδες της κοινότητας των Σιχ καταδίκασαν τη δολοφονία του Νόβακ ως «στιγμή τρέλας από ένα άτομο, για την οποία δεν μπορούν να υπάρξουν δικαιολογίες».
Το βίντεο, που έχει κάνει τον γύρο του Διαδικτύου, προκάλεσε σοκ στη βρετανική κοινή γνώμη, πυροδοτώντας παράλληλα σφοδρή πολιτική κριτική. Ο ηγέτης του ακροδεξιού κόμματος Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ, κάλεσε τον κόσμο να αντιδράσει με «ψυχρή οργή», κάνοντας λόγο για αστυνόμευση δύο ταχυτήτων. Σύμφωνα με τον Φάρατζ, μια καταγγελία για ρατσιστική επίθεση αντιμετωπίστηκε πιο σοβαρά απ’ ό,τι μία για δολοφονία. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ κατηγόρησε τον Φάρατζ ότι δημιουργεί κλίμα «διχασμού», ενάντια στις επιθυμίες της οικογένειας του Νόβακ, η οποία απηύθυνε δημόσια έκκληση «να μη χρησιμοποιηθεί ο θάνατος του Χένρι για να δημιουργηθεί περαιτέρω διχασμός, μίσος ή ένταση».
Σε ανάρτησή της στο δίκτυο X, η Βρετανίδα υπουργός Εσωτερικών Σαμπάνα Μαχμούντ έγραψε ότι τα βίαια επεισόδια ήταν «εντελώς απαράδεκτα», προσθέτοντας ότι «δεν μπορεί να υπάρξει δικαιολογία για την εκμετάλλευση αυτής της τραγωδίας και την υποκίνηση βίας και αναταραχής». Ωστόσο, η μεταχείριση του 18χρονου φοιτητή από την αστυνομία έχει εργαλειοποιηθεί από ακροδεξιούς σχολιαστές όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και στις ΗΠΑ, ανάμεσά τους και ο Ελον Μασκ.
