Λεπτομέρειες σχετικά με ρομποτικά σκάφη προσεδάφισης, drones και οχήματα που σχεδιάζει να στείλει στη Σελήνη έδωσε στη δημοσιότητα η NASA, στο πλαίσιο του αμερικανικού σχεδίου για τη δημιουργία μόνιμης σεληνιακής βάσης.
Μεταξύ των εταιρειών που επιλέχθηκαν για την κατασκευή των συστημάτων είναι και η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος.
Οι ΗΠΑ επιδιώκουν να στείλουν και πάλι Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη πριν από το τέλος της θητείας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ το 2029.
Διαστημική κούρσα
Ωστόσο, η NASA βρίσκεται σε ανταγωνισμό με την Κίνα για την επιστροφή ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια, γεγονός που ασκεί πίεση στη διαστημική υπηρεσία να αποδείξει ότι προηγείται στη νέα διαστημική κούρσα.
Η Κίνα προωθεί παράλληλα τα δικά της σχέδια για επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη έως το 2030. Τη Δευτέρα εκτόξευσε το διαστημόπλοιο Shenzhou-23, μεταφέροντας πλήρωμα αστροναυτών στον διαστημικό σταθμό Tiangong.
Τον Μάρτιο, η NASA ανακοίνωσε πρόγραμμα ύψους 20 δισ. δολ. για την κατασκευή μόνιμης βάσης στον νότιο πόλο της Σελήνης έως το 2032, με ενεργειακή τροφοδοσία από πυρηνικά και ηλιακά συστήματα.
Ο επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Αϊζακμαν, δήλωσε χθες, Τρίτη, ότι οι νέες ανακοινώσεις σημαίνουν πως οι ΗΠΑ «δεν θα χάσουν ποτέ ξανά τη Σελήνη».
Μόνιμη βάση θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να πραγματοποιούν επιστημονικά πειράματα, να αξιοποιούν πιθανούς φυσικούς πόρους και να διευκολύνουν μελλοντικές αποστολές προς τον Αρη.
Ωστόσο, οι περισσότεροι ειδικοί θεωρούν ότι το χρονοδιάγραμμα της NASA είναι υπερβολικά φιλόδοξο.
Παρά την επιτυχία της αποστολής Artemis II τον Απρίλιο, κατά την οποία τέσσερις αστροναύτες ταξίδεψαν γύρω από τη Σελήνη, αρκετοί επιστήμονες εκτιμούν ότι η Κίνα ενδέχεται να γίνει η επόμενη χώρα που θα φέρει ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια.
«Δεν θα μου προκαλούσε καμία έκπληξη αν η Κίνα φτάσει πρώτη», δήλωσε στο BBC ο σεληνιακός επιστήμονας του Open University, Σιμεόν Μπάρμπερ, επισημαίνοντας τις καθυστερήσεις της NASA στην ανάπτυξη σκάφους ικανού να μεταφέρει με ασφάλεια ανθρώπους στη Σελήνη.
Τρεις φάσεις
Το πρόγραμμα Ignition Moon Base της NASA προβλέπει τρεις φάσεις ανάπτυξης.
Πριν από την άφιξη ανθρώπων, η υπηρεσία σχεδιάζει να στείλει ρομποτικά σκάφη και drones για εξερεύνηση και χαρτογράφηση του δύσβατου εδάφους της Σελήνης.
Παράλληλα, θα αναπτυχθούν οχήματα μεταφοράς για αστροναύτες, καθώς και συστήματα επικοινωνιών και επιστημονικά όργανα.
Η NASA ανακοίνωσε ότι συμβόλαια για την κατασκευή των συστημάτων ανατέθηκαν στις εταιρείες Blue Origin, Intuitive Machines και Astrobotic.
Το σεληνιακό σκάφος Endurance της Blue Origin θα μπορεί να πραγματοποιεί προσεδαφίσεις υψηλής ακρίβειας και αυτόνομη πλοήγηση.
Το Griffin-1 της Astrobotic αναμένεται να προσεδαφιστεί στον κρατήρα Nobile, κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Οι αποστολές θα μεταφέρουν επίσης επιστημονικά όργανα της NASA, όπως κάμερες υψηλής ανάλυσης και συστήματα λέιζερ, που θα βοηθούν στις προσσεληνώσεις.
Η ρομποτική εξερεύνηση αναμένεται να διαρκέσει έως το 2029, με 25 εκτοξεύσεις και μεταφορά τεσσάρων μετρικών τόνων φορτίου στη Σελήνη.
Στη συνέχεια, η NASA σχεδιάζει την εγκατάσταση πυρηνικών και ηλιακών ενεργειακών μονάδων, συμπεριλαμβανομένων αντιδραστήρων σχάσης.
Εως το 2032, στόχος είναι οι άνθρωποι να μπορούν να διαμένουν στη Σελήνη σε «ημιμόνιμες» εγκαταστάσεις.
Οχήματα μετακίνησης θα επιτρέπουν επίσης στους αστροναύτες να διανύουν μεγάλες αποστάσεις στη βραχώδη επιφάνεια.
Ο νότιος πόλος της Σελήνης θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικός, καθώς τα αποθέματα παγωμένου νερού θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν είτε ως πόσιμο νερό είτε για την παραγωγή οξυγόνου.
Ωστόσο, τα σχέδια της NASA εξαρτώνται από την ετοιμότητα ενός διαστημοπλοίου που θα μπορεί να μεταφέρει με ασφάλεια ανθρώπους στη Σελήνη.
Η εταιρεία SpaceX του Ελον Μασκ έχει αναλάβει την ανάπτυξη του Starship Human Landing System, όμως το πρόγραμμα έχει αντιμετωπίσει σημαντικές καθυστερήσεις και τεχνικές δυσκολίες.
«Το βασικό εμπόδιο είναι η ασφαλής μεταφορά των αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης», σημείωσε ο Σιμεόν Μπάρμπερ.
«Μου φαίνεται ότι η NASA αισθάνεται υποχρεωμένη να δείξει πως διαθέτει συγκεκριμένο σχέδιο. Υπάρχει έντονη πολιτική πίεση πίσω από αυτές τις ανακοινώσεις», πρόσθεσε.
Πηγή: BBC
