Συναγερμός έχει σημάνει στις αμερικανικές αρχές μετά τις αποκαλύψεις για μια σειρά κυβερνοεπιθέσεων σε συστήματα παρακολούθησης καυσίμων που εξυπηρετούν πρατήρια σε πολλές πολιτείες των ΗΠΑ. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το CNN, οι αμερικανικές υπηρεσίες ασφαλείας υποπτεύονται ότι πίσω από το σαμποτάζ βρίσκονται Ιρανοί χάκερ, γεγονός που μεταφέρει την ένταση του πολέμου στη Μέση Ανατολή απευθείας στο αμερικανικό έδαφος.
Οι δράστες κατάφεραν να διεισδύσουν στα λεγόμενα συστήματα αυτόματης μέτρησης δεξαμενών (ATG), εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι οι συγκεκριμένες ψηφιακές υποδομές ήταν συνδεδεμένες στο διαδίκτυο χωρίς κανέναν κωδικό πρόσβασης. Αν και οι χάκερ περιορίστηκαν στο να αλλοιώσουν τις ενδείξεις στις οθόνες —χωρίς να επηρεάσουν την πραγματική ροή ή τα αποθέματα καυσίμων— το περιστατικό προκαλεί έντονο προβληματισμό.
Μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί υλικές ζημιές, ωστόσο ειδικοί σε θέματα κυβερνοασφάλειας κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου. Οπως επισημαίνουν, η πρόσβαση σε ένα σύστημα ATG επιτρέπει θεωρητικά σε έναν κακόβουλο χρήστη να «τυφλώσει» τους μηχανισμούς ασφαλείας, καθιστώντας μια ενδεχόμενη διαρροή καυσίμου ή αερίου απολύτως μη ανιχνεύσιμη, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για τη δημόσια ασφάλεια.
Η ταυτοποίηση των δραστών, πάντως, παραμένει μια δύσκολη υπόθεση. Αν και το ιστορικό του Ιράν σε ανάλογα χτυπήματα το τοποθετεί στην κορυφή της λίστας των υπόπτων, αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι η έλλειψη ψηφιακών ιχνών ίσως εμποδίσει την επίσημη απόδοση ευθυνών. Το FBI αρνήθηκε να σχολιάσει το θέμα, ενώ η Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας (CISA) δεν απάντησε σε ερωτήσεις του CNN.
Εδώ και μια δεκαετία, οι ειδικοί προειδοποιούν για τα κενά ασφαλείας στα συστήματα ATG. Ηδη από το 2021, απόρρητα έγγραφα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν που είχαν διαρρεύσει, κατέγραφαν τα βενζινάδικα ως «ιδανικούς στόχους» για τη δημιουργία χάους στις ΗΠΑ.
Αν επιβεβαιωθεί η εμπλοκή του Ιράν στην κυβερνοεπίθεση, η κατάσταση αναμένεται να περιπλακεί σημαντικά για τη διοίκηση Τραμπ. Καθώς το αμερικανικό έδαφος παραμένει απρόσιτο για τους πυραύλους και τα drones της Τεχεράνης, ο κυβερνοχώρος αναδεικνύεται στο βασικό «ανοιχτό μέτωπο» των Ιρανών εντός των ΗΠΑ.
Παράλληλα, η κοινή γνώμη στις ΗΠΑ εμφανίζεται έντονα δυσαρεστημένη από το οικονομικό κόστος της εμπλοκής στη Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με πρόσφατη δημοσκόπηση του CNN, το 75% των Αμερικανών πολιτών δηλώνει ότι ο πόλεμος με το Ιράν έχει επηρεάσει αρνητικά τα οικονομικά τους, κυρίως μέσω της κατακόρυφης αύξησης των τιμών στα καύσιμα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το Ιράν επιλέγει να προχωρήσει σε τέτοιου είδους κυβερνοεπιθέσεις, στοχεύοντας συστήματα χωρίς βασική προστασία. Μετά την 7η Οκτωβρίου 2023, ιρανικές ομάδες είχαν «χτυπήσει» αμερικανικά δίκτυα ύδρευσης, παγώνοντας τις οθόνες ελέγχου και γεμίζοντάς τες με αντι-ισραηλινά μηνύματα.
«Επιτάχυνση» των ιρανικών κυβερνοεπιθέσεων βλέπουν οι μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ
Για χρόνια, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών θεωρούσαν τις ικανότητες του Ιράν στον κυβερνοπόλεμο υποδεέστερες από τις αντίστοιχες της Κίνας ή της Ρωσίας. Ωστόσο, μια σειρά από χτυπήματα κατά βασικών αμερικανικών στόχων κατά τη διάρκεια του πολέμου αποδεικνύει ότι η Τεχεράνη έχει εξελιχθεί σε έναν εξαιρετικά ικανό —και πάνω από όλα απρόβλεπτο— αντίπαλο στον κυβερνοχώρο.
Από το ξέσπασμα του πολέμου στα τέλη Φεβρουαρίου, χάκερ που συνδέονται με το Ιράν έχουν προκαλέσει δυσλειτουργίες σε αμερικανικές εγκαταστάσεις πετρελαίου, φυσικού αερίου και ύδρευσης. Παράλληλα, προκάλεσαν καθυστερήσεις στις παραδόσεις της Stryker, κορυφαίας αμερικανικής εταιρείας ιατρικών συσκευών, ενώ κατάφεραν να διαρρεύσουν ακόμη και προσωπικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του διευθυντή του FBI, Κας Πατέλ.
Σύμφωνα με ειδικούς, το Ιράν έχει αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο επιχειρεί. «Βλέπουμε μια σημαντική αύξηση στην κλίμακα, την ταχύτητα και τη διασύνδεση μεταξύ των κυβερνοεπιθέσεων και των εκστρατειών ψυχολογικού πολέμου», δήλωσε στο CNN ο Γιόσι Καράντι, επικεφαλής της Εθνικής Διεύθυνσης Κυβερνοάμυνας του Ισραήλ.
Από την πλευρά της, η Αλισον Γουίκοφ, διευθύντρια της ομάδας ανάλυσης απειλών της PwC, επισημαίνει ότι οι ιρανικές επιχειρήσεις επιταχύνονται πλέον με τη χρήση Τεχνητής Νοημοσύνης (AI) για τη μαζική συλλογή πληροφοριών και την αποστολή στοχευμένων email (phishing).
Τον Μάρτιο, ο ισραηλινός στρατός (IDF) ανακοίνωσε ότι έπληξε μια εγκατάσταση που στέγαζε το «Αρχηγείο Κυβερνοπολέμου» του Ιράν. Αν και ο Καράντι επιβεβαίωσε ότι τους τελευταίους μήνες παρατηρείται κάποια κάμψη στην εχθρική δραστηριότητα λόγω της πίεσης που δέχεται το καθεστώς, οι Ιρανοί χάκερ συνεχίζουν να χτυπούν οπουδήποτε εντοπίζουν κενό ασφαλείας.
Μέρος της στρατηγικής της Τεχεράνης είναι η εκμετάλλευση των μεταδόσεων των αμερικανικών ΜΜΕ, τα οποία σε περιόδους πολέμου σπεύδουν να αναμεταδώσουν τις εκατέρωθεν επιτυχίες. Χάκερ που συνδέονται με το ιρανικό υπουργείο Πληροφοριών και παραστρατιωτικές οργανώσεις δημιουργούν ψεύτικα προφίλ «ακτιβιστών» στο Telegram, μέσω των οποίων διογκώνουν τα επιτεύγματά τους, δημοσιεύουν κλεμμένα έγγραφα και αναρτούν προπαγανδιστικά βίντεο με ρυθμική μουσική.
Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της ομάδας “Handala”, η οποία ισχυρίστηκε ότι παραβίασε το «απόρθητο» σύστημα του FBI για να χλευάσει τον διευθυντή του, Κας Πατέλ. Στην πραγματικότητα, οι χάκερ είχαν αποκτήσει πρόσβαση απλώς σε έναν παλιό, προσωπικό λογαριασμό Gmail του Πατέλ.
«Το γεγονός ότι κάθε ισχυρισμός της Handala προκαλεί πανικό δείχνει ότι τόσο οι κυβερνητικές υπηρεσίες όσο και οι εταιρείες ασφάλειας αδυνατούν να προσδιορίσουν την πραγματική διάσταση της ιρανικής απειλής», τονίζει ο Αλεξ Ορλεαν, ερευνητής κυβερνοασφάλειας στη Sublime Security. Σύμφωνα με τον ίδιο, το ότι το Ιράν δεν έχει προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη ζημιά οφείλεται κυρίως στην έλλειψη μόνιμης πρόσβασης σε δίκτυα ζωτικής σημασίας, αλλά και στην επιλογή του καθεστώτος να μην τραβήξει το σχοινί στα άκρα, προκειμένου να διασφαλίσει την επιβίωσή του.
Με πληροφορίες από CNN
