ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Οταν ο διευθυντής του FBI Κας Πατέλ επισκέφθηκε τη Χαβάη το προηγούμενο καλοκαίρι, το FBI κατέβαλε προσπάθειες για να πείσει το κοινό ότι ο επικεφαλής της υπηρεσίας δεν βρισκόταν σε διακοπές, πραγματοποιώντας μάλιστα επίσκεψη στο γραφείο του FBI στη Χονολουλού, όπου είχε συναντήσεις με στελέχη των τοπικών διωκτικών υπηρεσιών.
Τα δελτία Τύπου της υπηρεσίας απέφυγαν, όμως, να αναφερθούν σε εκδρομή του Πατέλ λίγες ημέρες αργότερα στο ναυάγιο του θωρηκτού «Αριζόνα». Το πλοίο βυθίστηκε στην ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, παρασύροντας στον θάνατο περισσότερα από 900 μέλη του πληρώματος. Η εκδρομή, που ονομάσθηκε από τους διοργανωτές της «κολύμπι VIP», επέτρεψε στον Πατέλ και στους καλεσμένους του να κολυμπήσουν και να απολαύσουν με μάσκες τον βυθό όπου κείται το ναυάγιο και εθνικό μνημείο.
Η κολυμβητική περιήγηση, που αποκαλύφθηκε χάρη σε μηνύματα email του Πατέλ, επιβαρύνει τη θέση του αμφιλεγόμενου διευθυντή του FBI, ο οποίος έχει αντιμετωπίσει επικρίσεις για τη χρήση του αεροσκάφους της υπηρεσίας για προσωπικές πτήσεις. «Ο Πατέλ είναι γνωστός για την έλλειψη ευαισθησίας του. Αυτή τη φορά επέλεξε να κολυμπήσει σε μνημείο της δεύτερης αιματηρότερης επίθεσης σε αμερικανικό έδαφος στην Ιστορία, αντί να εστιάζει αποκλειστικά στην ασφάλεια των Αμερικανών», ανέφερε η Στέισι Γιανγκ, επικεφαλής οργάνωσης υπέρ της ανεξαρτησίας του υπουργείου Δικαιοσύνης από πολιτικές παρεμβάσεις.
Απαγορεύεται
Το κολύμπι και η μάσκα απαγορεύονται –με ελάχιστες εξαιρέσεις– στη θαλάσσια περιοχή γύρω από το ναυάγιο του «Αριζόνα». Το βυθισμένο θωρηκτό είναι προσβάσιμο μόνο με σκάφος και έχει χαρακτηρισθεί στρατιωτικό νεκροταφείο. Αρχαιολόγοι και συνεργεία της ομοσπονδιακής υπηρεσίας πάρκων είναι οι μόνοι που έχουν άδεια κατάδυσης στο ναυάγιο, προκειμένου να επιθεωρούν την κατάστασή του. Οι μόνες άλλες καταδύσεις που έχουν πραγματοποιηθεί στο «Αριζόνα» αφορούσαν τον ενταφιασμό λειψάνων βετεράνων που επέζησαν της επίθεσης κατά του θωρηκτού και ζήτησαν η τέφρα τους να θαφτεί στο πλευρό των συναδέλφων τους.
Μετά το 2008, όμως, η υπηρεσία πάρκων και το πολεμικό ναυτικό επέτρεψαν σιωπηρά σε μικρό αριθμό επισήμων να κολυμπήσουν στο σημείο. Είναι, όμως, η πρώτη φορά που διευθυντής του FBI κολυμπάει στο ναυάγιο του «Αριζόνα». Δύτης του ναυτικού, που υπηρέτησε στο μνημείο, λέει ότι μια τέτοια κολυμβητική εξόρμηση είναι ιδιαίτερα σπάνια για επικεφαλής του FBI, εν μέρει εξαιτίας των κινδύνων που ενέχει το εγχείρημα. «Το κολύμπι στο ναυάγιο του “Αριζόνα” είναι σαν να θέλει κάποιος να διοργανώσει bachelor σε εκκλησία. Πρόκειται για ιερό μέρος και πρέπει να αντιμετωπίζεται με τον σεβασμό που του αξίζει. Μιλάμε εδώ για ένα ιστορικό μνημείο προς τιμήν των πεσόντων ηρώων του “Αριζόνα” και όχι για πάρτι», λέει ο Χακ Αλμπερτσον, βετεράνος των πεζοναυτών και μέλος της ομάδας υποβρύχιας συντήρησης του ναυαγίου του θωρηκτού.
Ο Πατέλ αντιμετώπισε επικρίσεις τον Φεβρουάριο όταν φωτογραφήθηκε να πίνει αλκοόλ και να χορεύει στα αποδυτήρια της εθνικής ομάδας χόκεϊ επί πάγου των ΗΠΑ, μετά το χρυσό μετάλλιο στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου. Ο Πατέλ αρνήθηκε να απολογηθεί για το ταξίδι του στους Ολυμπιακούς, ισχυριζόμενος ότι «πέρασε από τα αποδυτήρια» αφού είχε ολοκληρώσει συνάντηση με τις ιταλικές αρχές για την καταπολέμηση του κυβερνοεγκλήματος.
