Ο αδυσώπητος νόμος της φύσης τού στέρησε τη μαμά του, όμως, σε αντίθεση με χιλιάδες άλλα ορφανά μικρά, το νεογέννητο ιπποποταμάκι στάθηκε τυχερό: Το υιοθέτησε ο άνθρωπος, τουλάχιστον προσωρινά, έως ότου σταθεί στα πόδια του και απελευθερωθεί εκεί όπου ανήκει.
Τη φροντίδα του Μπάμπι έχει αναλάβει η Sheldrick Wildlife Trust, μία οργάνωση η οποία ειδικεύεται στη φροντίδα ζώων όπως οι ιπποπόταμοι και οι ρινόκεροι.
Οι φροντιστές τον ταΐζουν με μπιμπερό, τον χαϊδεύουν, κοιμούνται, παίζουν, κολυμπούν μαζί του.
«Είναι ένα πολύ τρυφερό πλάσμα και νιώθει πιο ευτυχισμένο όταν βρίσκεται δίπλα ή στην αγκαλιά κάποιου», λένε οι άνθρωποι του καταφυγίου – και οι φωτογραφίες επιβεβαιώνουν τη λατρεία του Μπάμπι στις αγκαλιές.
Στις 2 Μαΐου, η κτηνιατρική ομάδα και η Υπηρεσία Αγριας Ζωής της Κένυας έλαβαν αναφορές για ένα ορφανό νεογνό ιπποπόταμο στο Oloiden Resort στη Ναϊβάσα. Οταν έφτασαν, βρήκαν το μωρό ιπποποταμάκι κουρνιασμένο δίπλα στο άψυχο σώμα της μαμάς του. Σε σύγχυση, ανήμπορο να κατανοήσει τι είχε συμβεί, έσπρωχνε το κουφάρι της με τη μουσούδα του και τη φώναζε απελπισμένα.
Σύμφωνα με τους κτηνιάτρους της υπηρεσίας και βάση του σταδίου αποσύνθεσης του πτώματος, η μητέρα ήταν νεκρή για πάνω από μία ημέρα. Εκτιμούν πως πέθανε πιθανώς σε μία μάχη προστασίας του μωρού της, καθώς στους πληθυσμούς των ιπποποτάμων η βρεφοκτονία, αλλά και οι διαμάχες εδαφικής επικράτησης θεωρούνται συνήθεις.
Αποδείχτηκε δοκιμασία, τόσο για τους ειδικούς όσο και για το ίδιο το μικρό, η απομάκρυνσή του από τη μαμά του. Μετά τη διάσωσή του, πέρασε την πρώτη του νύχτα στο Ναϊρόμπι, όπου τυλιγμένο με κουβέρτα και μετά από ένα μπουκάλι γάλα, κοιμήθηκε στην αγκαλιά του Σάιμον, ενός από τους φροντιστές της οργάνωσης.
Την επόμενη ημέρα, με ελικόπτερο, αυτή τη φορά στην αγκαλιά ενός άλλου φροντιστή, του Τζόσεφ, πέταξε για το Καλούκου.
Το Καλούκου είναι ένα κατάλληλο για το ορφανό ιπποποταμάκι καθώς, σύμφωνα με τους διασώστες του, ο ποταμός Αθι φιλοξενεί αρκετές μόνιμες ομάδες ιπποπόταμων, όπου είναι στόχος να ενταχθεί, όταν μεγαλώσει.
Προς το παρόν, έχει τον δικό του νερόλακκο να παίζει, όπου περνά μεγάλο μέρος της ημέρας.
«Ο [Μπάμπι] περνάει μεγάλο μέρος της ημέρας του βυθισμένος στο νερό – αλλά ποτέ μόνος. Ενας φροντιστής, συνήθως μούσκεμα, βρίσκεται δίπλα του όλη την ημέρα, είτε στο νερό είτε στην ξηρά», δήλωσε ένας από τους φροντιστές στο BBC.
Ο Μπάμπι έχει ήδη δεθεί με τους φροντιστές του. Τους ακολουθεί παντού σαν πιστό σκυλί, ενώ είναι πολύ ομιλητικός και διαρκώς «κουβεντιάζει». Καθώς δεν είναι ακόμα ούτε δύο εβδομάδων, ξεκουράζεται πολύ και κοιμάται βαθιά όταν τον αγκαλιάζει ένας φροντιστής.
Οκτώ στοιχεία για τους ιπποπόταμους
- Οι ιπποπόταμοι είναι το τρίτο μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό, μετά τους ελέφαντες και τους ρινόκερους.
- Είναι χορτοφάγα και ημιυδρόβια ζώα, που σημαίνει ότι περνούν τον χρόνο τους τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό.
- Παρ’ όλα αυτά, λόγω βάρους, δεν μπορούν να κολυμπήσουν ή να επιπλεύσουν, οπότε περιφέρονται στον πυθμένα ή αράζουν στα ρηχά.
- Tα μάτια, τα αυτιά και τα ρουθούνια τους βρίσκονται ψηλά στο κεφάλι τους, ώστε να μπορούν να παραμένουν σχεδόν εξ ολοκλήρου βυθισμένοι στο νερό. Αν και δεν μπορούν να αναπνέουν υποβρυχίως, μπορούν να κρατήσουν την αναπνοή τους για έως και πέντε λεπτά.
- Μπορούν να φτάσουν σε βάρος τους 3,5 τόνους – όσο τρία μικρά αυτοκίνητα ή έξι γκρίζλι.
- Παρά το βάρος τους, είναι απίστευτα γρήγοροι, καθώς σε σύντομες αποστάσεις μπορούν να αναπτύξουν ταχύτητα άνω των 30 χλμ./ώρα.
- Υπερασπίζονται λυσσαλέα την επικράτειά τους από άλλα μέλη του ίδιου είδους ή και από άλλα είδη και, αν νιώσουν να απειλούνται, μπορούν να γίνουν πολύ επιθετικοί.
- Θεωρούνται τα πιο θανατηφόρα μεγάλα χερσαία θηλαστικά της Αφρικής, καθώς σύμφωνα με εκτιμήσεις ευθύνονται για περίπου 500 θανάτους ετησίως.
