Το 2019, η Τροχαία σταμάτησε τον Μαρκ Μοντζιάρντο, τότε αθλητικό διευθυντή λυκείου, στο Σάλιβαν Κάουντι της Νέας Υόρκης, μετά το δείπνο του. Είχε φάει ένα χοτ ντογκ, τηγανητές πατάτες και είχε πιει ένα αναψυκτικό. Δεν είχε καταναλώσει καθόλου αλκοόλ, αλλά ο αστυνομικός που τον σταμάτησε επειδή χρησιμοποιούσε το κινητό του ενώ οδηγούσε, αντιλήφθηκε μυρωδιά αλκοόλ. Το αλκοτέστ έδειξε ότι το επίπεδο αλκοόλης στο αίμα του ήταν 0,18%, δηλαδή υπερδιπλάσιο από το νόμιμο όριο. Ηταν η δεύτερη παράβασή του για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ σε δύο χρόνια.
Από την αρχή της καριέρας του ως γυμναστής και προπονητής στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο 43χρονος πλέον κ. Μοντζιάρντο είχε λάβει επανειλημμένως προειδοποιήσεις ότι παίκτες και συνάδελφοι μύριζαν αλκοόλ πάνω του, παρότι δεν είχε πιει. Το 2016 απέτυχε σε αιφνιδιαστικό τεστ ούρων και υποχρεώθηκε να παρακολουθήσει πρόγραμμα συμβουλευτικής υποστήριξης. Εφυγε από εκείνη τη σχολική περιφέρεια. Δύο εβδομάδες αφότου ξεκίνησε άλλη δουλειά, συνελήφθη για πρώτη φορά για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ.
Τότε ξεκίνησαν και προβλήματα στο σπίτι. Θυμάται ένα χριστουγεννιάτικο τραπέζι όπου δυσκολευόταν να σχηματίσει ολοκληρωμένη πρόταση ή ακόμη και να πιάσει το πιρούνι του. «Οι ίδιοι μου οι γονείς έλεγαν στη γυναίκα μου να με αφήσει», λέει.
Ο κ. Μοντζιάρντο λέει ότι όταν έπινε, το έκανε μόνο περιστασιακά και σε κοινωνικές εκδηλώσεις. Μετά την πρώτη σύλληψη για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, η σύζυγός του τού είπε ότι έπρεπε να σταματήσει εντελώς το ποτό. Μέχρι τη δεύτερη σύλληψη το 2019 είχε περάσει σχεδόν ένας χρόνος από το τελευταίο ποτό του. Τότε ήταν που ένα μέλος της οικογένειας τού πρότεινε να επισκεφθεί τον δρα Πρασάνα Σ. Βικρεμεσινγκέ, γαστρεντερολόγο στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Ρίτσμοντ, στη Νέα Υόρκη.
Υπό τη φροντίδα του «δρος Βικ», όπως τον αποκαλούν οι ασθενείς του, του έδωσαν ένα ρόφημα με ζάχαρη και στη συνέχεια παρέμεινε υπό επίβλεψη ώστε να διασφαλιστεί ότι δεν είχε πρόσβαση σε αλκοόλ. Κατά τη διάρκεια οκτώ ωρών τού έπαιρναν τακτικά αίμα για εξετάσεις και το επίπεδο αλκοόλ στο αίμα του αυξανόταν σταθερά, φθάνοντας στο 0,14%. «Ο δρ Βικ μπήκε μέσα κουνώντας το κεφάλι και μου είπε “έχεις σύνδρομο αυτόματης ζυθοποίησης”», λέει ο κ. Μοντζιάρντο. Η ανακούφισή του που επιτέλους υπήρχε εξήγηση ήταν τεράστια. «Και ξέσπασα σε υστερικά κλάματα», λέει.
Καθώς το σώμα μας χωνεύει την τροφή, μικροοργανισμοί μετατρέπουν τους υδατάνθρακες και τα σάκχαρα σε αιθανόλη, έναν τύπο αλκοόλης – συνήθως σε πολύ μικρές ποσότητες που μεταβολίζονται γρήγορα. Στα άτομα με σύνδρομο αυτόματης ζυθοποίησης, όμως, αυτοί οι μικροοργανισμοί του εντέρου λειτουργούν υπερβολικά, αυξάνοντας σημαντικά την παραγωγή αιθανόλης, λέει ο δρ Μπερντ Σναμπλ, συνδιευθυντής του Κέντρου Ερευνας Πεπτικών Νοσημάτων του Σαν Ντιέγκο στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας. Οταν τα επίπεδα αιθανόλης ξεπερνούν την ικανότητα του ήπατος να τη μεταβολίσει, τα άτομα με το σύνδρομο μεθούν. Το σύνδρομο θεωρείται εξαιρετικά σπάνιο.
Κατά τη χώνεψη οι μικροοργανισμοί του εντέρου λειτουργούν υπερβολικά, αυξάνοντας σημαντικά την παραγωγή αιθανόλης, με αποτέλεσμα να μην μπορεί το ήπαρ να τη μεταβολίσει.
Η Μπάρμπαρα Κορντέλ, μια 74χρονη νοσοκόμα και ερευνήτρια του συνδρόμου αυτόματης ζυθοποίησης στο Κάρτατζ του Τέξας, θυμάται πως ο σύζυγός της, Τζο Μπάρτνικ, 77 ετών σήμερα, άρχισε να μεθάει ανεξήγητα το 2004. Το 2009 είχε ένα τόσο έντονο επεισόδιο που η κ. Κορντέλ νόμισε ότι έπαθε εγκεφαλικό και κάλεσε ασθενοφόρο. Στα επείγοντα καταγράφηκε συγκέντρωση αλκοόλ στο αίμα 0,37%. Δεν είχε πιει γουλιά.
Λίγους μήνες αργότερα, ο κ. Μπάρτνικ διαγνώστηκε με σύνδρομο αυτόματης ζυθοποίησης. Η κ. Κορντέλ παρουσίασε την περίπτωση του συζύγου της σε ιατρικό περιοδικό και έγραψε βιβλίο για την πάθηση. Το 2017 ίδρυσε την Auto Brewery Syndrome Advocacy and Research, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση ασθενών.
Πού οφείλεται
Το σύνδρομο αυτόματης ζυθοποίησης φαίνεται να οφείλεται σε πολλούς παράγοντες. Σε πρόσφατη μελέτη στο περιοδικό Nature Microbiology, στην οποία ήταν συνεπικεφαλής και ο δρ Σναμπλ, οι ερευνητές εντόπισαν υπερανάπτυξη συγκεκριμένων βακτηρίων του εντέρου, όπως το E.coli και το Klebsiella pneumoniae, σε δείγματα κοπράνων ασθενών. Και τα δύο αυτά βακτήρια είναι γνωστό ότι παράγουν αιθανόλη, λέει ο δρ Σναμπλ.
Αλλες μελέτες αποδίδουν την πάθηση σε υπερανάπτυξη μυκήτων στο έντερο. Οσο για το γιατί εμφανίζεται μόνο σε ορισμένα άτομα, κάποιοι ειδικοί, μεταξύ των οποίων και ο δρ Σναμπλ, θεωρούν ότι μπορεί να σχετίζεται με τη χρήση αντιβιοτικών, τα οποία διαταράσσουν το μικροβίωμα του εντέρου. Επειτα από θεραπεία με αντιμυκητιασικά φάρμακα, ορισμένοι ασθενείς δεν εμφανίζουν ξανά επεισόδια του συνδρόμου αυτόματης ζυθοποίησης. Σε άλλους τα συμπτώματα γίνονται χρόνια και επανεμφανίζονται μόλις διακοπεί η φαρμακευτική αγωγή. Σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να υπάρξει υποτροπή ύστερα από μήνες ή χρόνια.
Αλλαγές στη διατροφή και μερικές εβδομάδες θεραπείας με αντιμυκητιασικά φάρμακα έθεσαν υπό έλεγχο το σύνδρομο αυτόματης ζυθοποίησης του κ. Μοντζιάρντο. Σήμερα ακολουθεί δίαιτα χωρίς υδατάνθρακες και ζάχαρη και συνεχίζει να απέχει από το αλκοόλ. Τα τελευταία χρόνια έχει παρουσιάσει μόνο δύο επεισόδια. Στα τέλη του 2025 δημιούργησε λογαριασμό στο TikTok με στόχο να ευαισθητοποιήσει το κοινό για την πάθηση.
Επίσης έχει πάντα μαζί του ένα αλκοτέστ στο μπρελόκ του. «Επειτα από όσα έχω περάσει», λέει ο κ. Μοντζιάρντο, «δεν πρόκειται να πάρω κανένα ρίσκο».
