Τεχνητό νησί σε διαφιλονικούμενα χωρικά ύδατα στα ανοικτά του Βιετνάμ χτίζει αθόρυβα αλλά γρήγορα η Κίνα, στο πλαίσιο της διεκδίκησης ποσοστού 90% της Θάλασσας της Νότιας Κίνας από το Πεκίνο.
Δορυφορικές εικόνες δείχνουν κινεζικά βαριά μηχανήματα να προχωρούν στην εκβάθυνση του κόλπου της ατόλης της Αντιλόπης στο ακατοίκητο νησιωτικό συγκρότημα των Παρασέλ, το οποίο διεκδικούν –εκτός από την Κίνα– το Βιετνάμ και η Ταϊβάν. Τον Απρίλιο, η νησίδα είχε αποκτήσει λιμάνι, ελικοδρόμιο και δρόμους. Η ατόλη αναμένεται να στεγάσει το μεγαλύτερο προκεχωρημένο ναυτικό φυλάκιο της Κίνας.
«Η λογική της δημιουργίας του δεν είναι προφανής. Η Κίνα διαθέτει ήδη πολλές τέτοιες βάσεις και δεν θα έπρεπε να χρειάζεται κι άλλες», λέει ο Χάρισον Πρετά, αναλυτής του ινστιτούτου CSIS. Μεταξύ 2013 και 2017 η Κίνα έχτισε ή διεύρυνε περισσότερα από 20 ναυτικά φυλάκια στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ικανά να φιλοξενήσουν στρατιωτικά τμήματα. Τρεις μεγάλες βάσεις κατασκευάσθηκαν στις νήσους Σπράτλι, αλυσίδα βραχονησίδων σε απόσταση 900 ναυτικών μιλίων από την κινεζική ενδοχώρα και 300 μιλίων από τις ακτές των Φιλιππίνων, αλλά και στα Παρασέλ. Η εκστρατεία οικοδόμησης νησίδων προκάλεσε τη δυσαρέσκεια της Δύσης και των γειτόνων της Κίνας.
Ο Πρετά εκτιμά ότι τα έργα στην Αντιλόπη αποτελούν απάντηση στην πολιτική του Βιετνάμ, το οποίο κατασκευάζει ναύσταθμο σε βραχονησίδα των Σπράτλι. Την ίδια ώρα, σε σχέση με τους προκατόχους του, ο πρόεδρος Τραμπ μοιάζει σχεδόν αδιάφορος για την αμυντική ενίσχυση της Κίνας στη συγκεκριμένη θαλάσσια περιοχή. Η ατόλη της Αντιλόπης –με εμβαδόν 5.600 στρεμμάτων– είναι ένα από τα μεγαλύτερα τέτοια νησιά στο σύμπλεγμα, αντίστοιχη σε μέγεθος με τη μεγαλύτερη κινεζική βάση στα Σπράτλι, τον ύφαλο Μίστσιφ.
Το Βιετνάμ διεκδικεί το σύνολο των νήσων Παρασέλ, που κατελήφθησαν από την Κίνα το 1974. Το Ανόι έχει διαμαρτυρηθεί για τα έργα στην Αντιλόπη, χαρακτηρίζοντάς τα «εντελώς παράνομα και αυθαίρετα». Το Πεκίνο διατείνεται, όμως, ότι τα Παρασέλ αποτελούν μέρος του «σύμφυτου κινεζικού εδάφους». Ερωτηθείς τον περασμένο μήνα για τις οικοδομικές εργασίες στην ατόλη της Αντιλόπης, ο Λιν Τζιάν, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, είπε ότι τα έργα αφορούν απλά «στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης και εργασίας στις νήσους και στην ενίσχυση της τοπικής οικονομίας».
Οι δορυφορικές εικόνες από την Αντιλόπη εμφανίζουν κινεζικά πλοία να αντλούν άμμο από τον πυθμένα της ατόλης προκειμένου να εκβαθυνθεί και να καταστεί δυνατή η πρόσδεση πλοίων. Μηχανήματα εκσκαφής έχουν ήδη διανοίξει δρόμους, που θα συνδέουν το λιμάνι με το ελικοδρόμιο, το οποίο πρόκειται να μετατραπεί σε αεροδρόμιο στη δεύτερη φάση των έργων.
Μέσα σε τέσσερις μήνες το κινεζικό ναυτικό δημιούργησε δίαυλο ναυσιπλοΐας μέσα από τον κοραλλιογενή ύφαλο της ατόλης, μετακινώντας εκατοντάδες χιλιάδες τόνους άμμου. Το Πεκίνο στηρίζει τις διεκδικήσεις του στην εγγύτητα της κινεζικής νήσου Χαϊνάν με την ατόλη της Αντιλόπης.
