Μια βόλτα στην εξοχή ή στη θάλασσα φαντάζει ως «μαγικό αντίδοτο» που μας χαλαρώνει από τους γρήγορους ρυθμούς της σύγχρονης καθημερινότητας, αναφέρει το βρετανικό ειδησεογραφικό δίκτυο BBC, υπογραμμίζοντας ότι δεν πρόκειται για μαγικό, αλλά απλώς για ανθρώπινη βιολογία. Μείωση των στρεσογόνων ορμονών, πτώση της αρτηριακής πίεσης, ακόμη και βελτίωση της υγείας του εντέρου είναι μόνο μερικά από τα οφέλη που μπορεί να παρατηρήσει κανείς στον οργανισμό του έπειτα από από μια βόλτα στην ύπαιθρο. Ωστόσο, όπως αναφέρει στο άρθρο του το BBC, δεν απαιτείται κάποια πολύωρη πεζοπορία προκειμένου να νιώσει κανείς τα προαναφερθέντα οφέλη. Αντιθέτως, τα θετικά αποτελέσματα μπορεί να επιτευχθούν μέσα σε μόλις 20 λεπτά. Ως εκ τούτου, ακόμη και ένας μεσημεριανός περίπατος στο πάρκο ή λίγος χρόνος σε κάποιο παγκάκι μερικές φορές την εβδομάδα μπορούν να ωφελήσουν το σώμα και το μυαλό.
Ψυχική ευεξία
Οταν βλέπετε ή μυρίζετε τα δέντρα και τα λουλούδια, όταν ακούτε το θρόισμα των φύλλων ή το κελάηδισμα των πουλιών, το νευρικό σας σύστημα, ένα δίκτυο νεύρων που ελέγχει τις ασυνείδητες λειτουργίες, αντιδρά αμέσως. Βρετανική μελέτη, στην οποία συμμετείχαν σχεδόν 20.000 άτομα, διαπίστωσε ότι όσοι περνούσαν τουλάχιστον 120 λεπτά συνολικά κάθε εβδομάδα σε χώρους πρασίνου ήταν πολύ πιο πιθανό να έχουν καλύτερα επίπεδα υγείας και υψηλότερη ψυχολογική ευεξία. Τα στοιχεία είναι τόσο πειστικά ώστε σε ορισμένες περιοχές ήδη δοκιμάζεται, όπως αναφέρει το BBC, η λεγόμενη «πράσινη κοινωνική συνταγογράφηση» που φέρνει τους ανθρώπους σε επαφή με τη φύση στοχεύοντας στη βελτίωση της σωματικής και της ψυχικής υγείας τους.
Μια βόλτα στην εξοχή μπορεί να μειώσει τις στρεσογόνες ορμόνες, να ρίξει την αρτηριακή πίεση και να βελτιώσει την υγεία του εντέρου.
«Επανεκκίνηση»
Το ορμονικό σύστημα του σώματός μας συμμετέχει κι αυτό στη διαδικασία της χαλάρωσης. Οπως ανέφερε η Κάθι Γουίλις, καθηγήτρια Βιοποικιλότητας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο podcast «What’s Up Docs?» του BBC Radio 4, ο χρόνος στην ύπαιθρο ενεργοποιεί το ενδοκρινικό μας σύστημα και μειώνει τα επίπεδα κορτιζόλης και αδρεναλίνης. Η καθηγήτρια Ψυχολογίας Μινγκ Κούο, από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόι, τονίζει σε ανάλογο πνεύμα πως «ένα τριήμερο στη φύση έχει τεράστια επίδραση στο ανοσοποιητικό μας». Σύμφωνα με την Κούο, ακόμη και χρονικά μικρότερες περίοδοι παραμονής στη φύση έχουν θετική επίδραση στην υγεία και στην ψυχολογία.
Η δύναμη της όσφρησης
Το άρωμα των δέντρων και του εδάφους είναι γεμάτο οργανικές ενώσεις που αναδύονται από τα φυτά. «Οταν τις εισπνέεις, ορισμένα μόρια περνούν στην κυκλοφορία του αίματος», αναφέρει η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Κάθι Γουίλις. Ενα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το πεύκο, του οποίου η μυρωδιά μπορεί να σε ηρεμήσει μέσα σε μόλις 90 δευτερόλεπτα, με το αποτέλεσμα να έχει διάρκεια περίπου 10 λεπτών. Η χαλαρωτική επίδραση της φύσης δεν είναι απλώς ψυχολογική. Σύμφωνα με μελέτες, ακόμη και μωρά, για παράδειγμα, τα οποία δεν έχουν αναμνήσεις που συνδέονται με συγκεκριμένες μυρωδιές, ηρεμούσαν όταν βρίσκονταν σε ένα χώρο με λιμονένιο, ένα άρωμα που αναδίδουν τα εσπεριδοειδή.
Βακτήρια ωφέλιμα για την υγεία
Η φύση έχει τη δυνατότητα να συμβάλλει στην ενίσχυση του μικροβιώματός μας, όπως ονομάζεται το σύνολο των συνολικά τρισεκατομμυρίων μικροοργανισμών (βακτήρια, μύκητες, ιοί) που φιλοξενεί κάθε άνθρωπος στο σώμα του, καθώς το έδαφος και τα φυτά είναι «πλούσια» σε ωφέλιμα βακτήρια.
Η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου του Ιλινόι, Μινγκ Κούο, η οποία έχει μελετήσει την επίδραση που έχει η έκθεση στη φύση σε παράγοντες όπως η ευαισθησία στις λοιμώξεις καθώς και η ψυχική υγεία, λέει οι αντιμικροβιακές χημικές ουσίες που απελευθερώνονται από τα φυτά θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση ασθενειών.
Πρακτικά δεν μπορούν βέβαια όλοι οι άνθρωποι να πηγαίνουν στην εξοχή όποτε νιώθουν την ανάγκη. Ωστόσο, όπως αναφέρει το BBC, τα καλά νέα είναι ότι αυτό δεν είναι πάντοτε απαραίτητο. Ακόμη και μικρές «πινελιές φύσης» στο σπίτι μπορούν να κάνουν τη διαφορά, σύμφωνα με τους ειδικούς. Εχει αποδειχθεί, για παράδειγμα, ότι τα λουλούδια χαλαρώνουν την εγκεφαλική δραστηριότητα, ενώ ακόμη και μια φωτογραφία δάσους μπορεί να βοηθήσει. Eρευνες έχουν δείξει ότι ακόμη και το να κοιτάζει κανείς εικόνες της φύσης στον υπολογιστή του μπορεί να συμβάλει στη μείωση του άγχους.
