Λαμβάνοντας υπόψη όλες τις έρευνες που συνδέουν την κοινωνικοποίηση με τη μακροζωία, ορισμένοι εσωστρεφείς άνθρωποι είναι φυσικό να ανησυχούν. Οι άνθρωποι που έχουν ισχυρές σχέσεις φαίνεται πως γενικά ζουν περισσότερο. Από την άλλη, η χρόνια μοναξιά αυξάνει τον κίνδυνο εκφυλισμού του εγκεφάλου, ακόμη και πρόωρου θανάτου. Ωστόσο, οι ειδικοί υποστηρίζουν ότι δεν απαιτείται τόσο διευρυμένη κοινωνικοποίηση ώστε να αποκομίσει κανείς τα οφέλη της μακροζωίας όσο πολλοί πιθανώς να νομίζουν. Το βέβαιο είναι ότι δεν έχει τόσο σημασία ο αριθμός των σχέσεων, όσο το εάν προσφέρουν τέσσερα ουσιαστικά πράγματα.
Το σημαντικότερο είναι, φυσικά, η συναισθηματική υποστήριξη, η οποία προέρχεται συνήθως από μερικούς στενούς φίλους ή μέλη της οικογένειας. Οταν οι άνθρωποι νιώθουν μοναξιά, συχνά είναι αυτή η συναισθηματική υποστήριξη που τους λείπει. Και αυτό το συναίσθημα μπορεί να είναι επιβλαβές για την υγεία, καθώς πρόκειται για μια ουσιωδώς αγχωτική εμπειρία. Το άγχος προκαλεί φλεγμονή και, αν κάποιος νιώθει μοναξιά για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, καρκίνου, άνοιας και άλλων ασθενειών.
Εκτός από τη συναισθηματική, υπάρχει και η πρακτική υποστήριξη. Τα άτομα που κάνουν την καθημερινή σας ζωή λίγο πιο εύκολη, μεταφέροντάς σας στο αεροδρόμιο ή φέρνοντάς σας φαγητό όταν είστε άρρωστοι. Αυτό το δίκτυο γίνεται ακόμη πιο σημαντικό όταν προκύπτουν μεγαλύτερα προβλήματα, όπως η απώλεια εργασίας ή μια σοβαρή πάθηση.
Οι σχέσεις μας μπορούν επίσης να μας παρακινήσουν να φροντίζουμε καλύτερα τη σωματική μας υγεία. Ερευνες δείχνουν ότι τα άτομα που έχουν υποστηρικτικά κοινωνικά δίκτυα είναι πιο πιθανό να ασκούνται και να τρώνε πιο υγιεινά, καθώς και να πηγαίνουν τακτικά σε ιατρικά ραντεβού ή να παίρνουν τα συνταγογραφημένα φάρμακά τους με τον τρόπο που τους έχει ζητηθεί.
Τα οφέλη που αναφέρθηκαν παραπάνω συχνά εξαρτώνται από τους φίλους και την οικογένεια. Ομως, όσον αφορά τη νοητική διέγερση, οι ειδικοί συνιστούν να αναζητήσετε πηγές εκτός του σπιτιού ή του στενού σας κύκλου. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι συνομιλίες με αγνώστους ή «απλώς γνωστούς» μπορεί να απαιτούν περισσότερη νοητική προσπάθεια από εσάς. Με τους φίλους μας επικοινωνούμε σχεδόν με κώδικα, όμως ακόμη και για μια απλή συζήτηση σε ένα δημόσιο μέσο μεταφοράς επιστρατεύουμε τόση νοητική δύναμη που μπορεί τελικά να έχει οφέλη για την υγεία μας.
