29 Ιουλίου 2023. Σε ένα φιλήσυχο προάστιο στα ανατολικά της Μελβούρνης, πέντε άνθρωποι ετοιμάζονταν να απολαύσουν ένα γεύμα με μανιτάρια. Μέσα σε μία εβδομάδα, τρεις από αυτούς θα έχαναν τη ζωή τους, ο τέταρτος θα έδινε μάχη στο νοσοκομείο ώστε να κρατηθεί στη ζωή και το πέμπτο μέλος του τραπεζιού θα αντιμετώπιζε, λίγο αργότερα, κατηγορίες ότι δηλητηρίασε με πρόθεση τους καλεσμένους του.
Για δύο χρόνια, η υπόθεση με πρωταγωνίστρια-κατηγορούμενη την Εριν Πάτερσον θα αποτελούσε ίσως την πιο δημοφιλή δικαστική «saga» διεθνώς.
Μόλις πριν από λίγες ώρες, η Πάτερσον κρίθηκε τελικά ένοχη για την ανθρωποκτονία των τριών συγγενών της και για την απόπειρα ανθρωποκτονίας ακόμη ενός.
Η «λάτρης των μανιταριών», όπως αυτοπροσδιορίστηκε, είχε νωρίτερα υποστηρίξει στο δικαστήριο πως το όλο συμβάν ήταν ένα τραγικό ατύχημα.
Οπως όμως αποδείχτηκε στην ακροαματική διαδικασία, η Εριν Πάτερσον πριν από το μοιραίο γεύμα είχε αναζητήσει τα συγκεκριμένα δηλητηριώδη μανιτάρια σε κοντινές πόλεις και είχε επινοήσει μια ψεύτικη ιστορία ότι πάσχει από καρκίνο για να φέρει τα θύματα στο σπίτι της, πριν αποπειραθεί στη συνέχεια να αποκρύψει τα στοιχεία που την ενοχοποιούσαν.
Το μοιραίο γεύμα
Επιστρέφοντας σε εκείνη την αποφράδα ημέρα του 2023, η Γκάιλ και ο Ντον Πάτερσον –πεθερικά της Εριν– εμφανίστηκαν στο κατώφλι της με δώρο ένα κέικ πορτοκάλι. Μαζί τους ήταν και οι Γουίλκινσον, η Χέδερ –αδελφή της Γκάιλ– και ο σύζυγός της, Ιαν, ο οποίος λίγες εβδομάδες μετά από εκείνο το μοιραίο καλοκαιρινό γεύμα θα ξυπνούσε από κώμα συνειδητοποιώντας ότι ήταν και το μόνο ζωντανό άτομο από τους καλεσμένους της 29ης Ιουλίου.
Απών από το γεύμα ήταν ο εν διαστάσει σύζυγος της Εριν, Σάιμον Πάτερσον, ο οποίος είχε αποχωρήσει την προηγούμενη ημέρα, αισθανόμενος άβολα να συνυπάρχει με τη μετέπειτα κατηγορουμένη λόγω της εκρηκτικής κατάστασης μεταξύ τους.
Εκείνο το πρωί της 29ης Ιουλίου, προτού υποδεχτεί τους καλεσμένους της, η Εριν είχε αφοσιωθεί στην προετοιμασία του γεύματος. Πατώντας πάνω σε δημοφιλή συνταγή, μαγείρεψε μπριζόλες Wellington, αλειμμένες με σάλτσα μανιταριού.
Στη συνέχεια σέρβιρε ατομικές μερίδες στους καλεσμένους της. Οπως είπε ο Ιαν στους ενόρκους, οι μερίδες διαμοιράστηκαν σε τέσσερα γκρι πιάτα για τους καλεσμένους, ενώ η ίδια σερβιρίστηκε σε ένα διαφορετικό, πορτοκαλί πιάτο. Μια έκτη μερίδα για τον απόντα Σάιμον παρέμεινε στο ψυγείο. Οι κατοπινές αναφορές ότι η Εριν είχε προσπαθήσει να δολοφονήσει και εκείνον αποσύρθηκαν στο δικαστήριο.
«Ψέματα και αντιφάσεις»
Επρόκειτο για ένα τυπικό οικογενειακό γεύμα με χιούμορ, αστεϊσμούς και πειράγματα, μέχρι τη στιγμή που η Εριν, λίγο μετά το επιδόρπιο, θα ανακοίνωνε στους καλεσμένους της ότι έχει διαγνωστεί με καρκίνο.
Στη διάρκεια της δίκης, η υπεράσπιση θα παραδεχόταν ότι αυτή η δήλωση της Εριν ήταν ένα ψέμα. Ομως εκείνη την ημέρα, τα δύο ηλικιωμένα ζευγάρια έσπευσαν να της δώσουν συμβουλές για το πώς θα διαχειριστεί το θέμα, ειδικά σε σχέση με τα παιδιά της. «Το κλίμα ήταν φιλικό, μου φαινόταν απολύτως φυσιολογική», θα κατέθετε στη δίκη ο Ιαν.
Το ίδιο βράδυ όλοι οι καλεσμένοι θα αισθάνονταν βαριά αδιαθεσία. Την επόμενη ημέρα θα πήγαιναν στο νοσοκομείο με σοβαρά συμπτώματα. Ο Ντον, ο οποίος είχε φάει και τη μισή μερίδα της συζύγου του, θα έλεγε στους γιατρούς ότι είχε κάνει μέσα σε λίγες ώρες πάνω από τριάντα εμετούς.
Στη δίκη, εκτός άλλων αποδεικτικών στοιχείων, κατέστη σαφές πως η πρόσκληση της Εριν ήταν έτσι κι αλλιώς ασυνήθιστη. Ο πρώην σύζυγός της, Σάιμον, είπε ότι η Εριν σπάνια πραγματοποιούσε τέτοιου είδους καλέσματα, ενώ ο Ιαν παραδέχτηκε ότι δεν είχε επισκεφτεί ποτέ στο παρελθόν το σπίτι της.
Οι καλεσμένοι της Εριν, όσο νοσηλεύονταν, έθεταν το εύλογο ερώτημα: είχε αρρωστήσει και η οικοδέσποινά τους; Αλλωστε είχαν φάει το ίδιο φαγητό. Εκείνη, όμως, είχε σερβιριστεί σε διαφορετικό πιάτο. Ακριβώς αυτές τις παραμέτρους θα έθεταν οι κατήγοροι στη δίκη δύο χρόνια μετά.
Δύο ημέρες μετά το γεύμα, η Εριν θα παρουσιαζόταν στο νοσοκομείο υποστηρίζοντας πως αισθάνεται κι εκείνη αδιάθετη. Οι γιατροί, αφού την εξέτασαν, διαπίστωσαν ότι τα όποια συμπτώματα έφερε δεν μπορούσαν να συγκριθούν με αυτά των καλεσμένων της. Ετσι λίγες ώρες μετά, η Εριν θα έπαιρνε εξιτήριο.
Τα θύματά της, όμως, θα εξακολουθούσαν να υποφέρουν. Και την ώρα που τα ανελέητα συμπτώματα κλιμακώνονταν, η Εριν κάλυπτε τα ίχνη της, όπως ισχυρίστηκαν οι εισαγγελείς.
Την επομένη που η Εριν πήρε εξιτήριο από το νοσοκομείο, κλειστό κύκλωμα παρακολούθησης την κατέγραψε να πηγαίνει σε μια τοπική χωματερή και να πετάει έναν αφυγραντήρα τροφίμων που αργότερα διαπιστώθηκε ότι περιείχε ίχνη δηλητηριωδών μανιταριών.
Ιδιαίτερης βαρύτητας για την έκβαση της δίκης ήταν και οι ερωτήσεις σχετικά με την πηγή των μανιταριών. Η Πάτερσον ισχυρίστηκε ότι μερικά από αυτά είχαν αγοραστεί αποξηραμένα από ένα ασιατικό παντοπωλείο στη Μελβούρνη, αλλά δεν μπορούσε να θυμηθεί σε ποιο προάστιο. Οταν ρωτήθηκε για τα αρχεία των συναλλαγών, είπε ότι πρέπει να πλήρωσε με μετρητά.
Το ιστορικό της Εριν στο Διαδίκτυο θα έδειχνε αργότερα ότι είχε χρησιμοποιήσει έναν συγκεκριμένο ιστότοπο για να διαβάσει για τα συγκεκριμένα δηλητηριώδη μανιτάρια. Παράλληλα, τα δεδομένα θέσης του κινητού της τηλεφώνου φαίνεται να τη δείχνουν να ταξιδεύει και στις δύο περιοχές όπου αυτά τα μανιτάρια είχαν εντοπιστεί, σύμφωνα με την ιστοσελίδα, και να αγοράζει τον περιβόητο αφυγραντήρα τροφίμων επιστρέφοντας από ένα από αυτά τα ταξίδια.
Μυστήριο για το κίνητρο
Ενα από τα μεγαλύτερα αινίγματα τα οποία οι αστυνομικοί κλήθηκαν να εξιχνιάσουν ήταν το κίνητρο της γυναίκας.
Ο Σάιμον κατέθεσε στη δίκη ότι ο ίδιος και η Εριν είχαν φιλικές σχέσεις μετά τον χωρισμό τους το 2015. Αυτό άλλαξε το 2022, όταν το ζευγάρι άρχισε να έχει διαφωνίες σχετικά με τα οικονομικά, τη διατροφή των παιδιών, τα σχολεία και τα ακίνητα. Επεσήμανε, ωστόσο, ότι δεν υπήρχε καμία υποψία κακής πρόθεσης προς την οικογένειά του.
«Ειδικά με τον μπαμπά τα πήγαινε καλά. Μοιράζονταν την αγάπη τους για τη γνώση», είπε ο Σάιμον σε «σπασμένη» φωνή στο δικαστήριο.
Ομως η ίδια η Εριν κατέθεσε στο δικαστήριο ότι ένιωθε όλο και περισσότερο απομονωμένη από την οικογένεια Πάτερσον, ενώ παρουσιάστηκαν και στοιχεία που έδειχναν ότι είχε απογοητευτεί μαζί τους.
Με βάση, όμως, τα συνολικά στοιχεία της δικογραφίας, οι κατήγοροι δεν κατέληξαν σε κάποιο κίνητρο και αυτό ήταν και το μεγαλύτερο επιχείρημα της υπεράσπισης: «Γιατί να θέλει να σκοτώσει την οικογένειά της;»
Τα επικριτικά μηνύματα για τα πεθερικά της που δόθηκαν στη δίκη ήταν απλώς ένα αθώο ξέσπασμα, υποστήριξε η υπεράσπιση, ενώ ο ισχυρισμός για τον καρκίνο ήταν μια κάλυψη για την εγχείρηση απώλειας βάρους που σχεδίαζε να κάνει αλλά ντρεπόταν να αποκαλύψει. Κατά την υπεράσπιση, τα ψέματά και οι προσπάθειές της να εξαφανίσει τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν απλώς οι πράξεις μιας γυναίκας που ανησυχούσε ότι θα κατηγορηθεί για τον τυχαίο θάνατο των καλεσμένων της.
Ο δικαστής θεώρησε πως η Εριν είχε παραθέσει «ψέματα επί ψεμάτων» και ότι οι ένορκοι δεν θα έπρεπε να διστάσουν να απορρίψουν τα λεγόμενά της. Οπως και έγινε σήμερα, όταν η Εριν Πάτερσον κρίθηκε ένοχη.
Με πληροφορίες από BBC
