Το διοικητικό συμβούλιο των υποτροφιών Fulbright υπέβαλε μαζικά την παραίτησή του, καταγγέλλοντας την πολιτική παρέμβαση της διοίκησης Τραμπ σε ένα από τα ιστορικότερα ακαδημαϊκά προγράμματα των ΗΠΑ.
Τα δώδεκα μέλη του συμβουλίου, διορισμένα από διαφορετικές προεδρικές διοικήσεις, προειδοποιούν ότι «η ακεραιότητα του Fulbright τίθεται υπό αμφισβήτηση».
Σε ανακοίνωσή τους, τα μέλη εκφράζουν «βαθιά ανησυχία για την έκχυση της πολιτικής και της ιδεολογίας σε ένα κατεξοχήν μη κομματικό πρόγραμμα», αναφερόμενα στην απόφαση της κυβέρνησης Τραμπ να μπλοκάρει υποτροφίες για ήδη επιλεγμένους υποψήφιους του ακαδημαϊκού έτους 2025-2026. Όπως τονίζουν, 1.200 ξένοι υπότροφοι βρίσκονται σήμερα «σε μια αυθαίρετη διαδικασία αναθεώρησης».
«Θεωρούμε ότι οι ενέργειες αυτές όχι μόνο παραβιάζουν τον νόμο, αλλά πλήττουν την αποστολή του Fulbright, όπως αυτή ορίζεται από το Κογκρέσο στον νόμο του 1961 – ιδίως την ελευθερία έκφρασης και την ακαδημαϊκή ελευθερία», επισημαίνεται στην ανακοίνωση.
Το Fulbright Foreign Scholarship Board, που φέρει το όνομα του εμπνευστή του προγράμματος, πρώην γερουσιαστή Γουίλιαμ Φούλμπραϊτ, συντονίζει από το 1946 ένα από τα πιο αναγνωρισμένα διεθνή προγράμματα ανταλλαγής φοιτητών, το οποίο έχει προσφέρει υποτροφίες σε περισσότερους από 315.000 συμμετέχοντες σε πάνω από 100 χώρες.
Με την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, ο πρόεδρος Τραμπ έκλεισε την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης (USAID), κατηγόρησε τα πανεπιστήμια Χάρβαρντ και Κολούμπια για διάδοση «αριστερών ιδεών» και αντισημιτισμού, ανακάλεσε εκατοντάδες φοιτητικές βίζες και εξαπέλυσε επίθεση στα πολιτιστικά προγράμματα διαφορετικότητας σε θεσμούς όπως το Kennedy Center και το Ίδρυμα Σμιθσόνιαν.
