ΛΟΝΔΙΝΟ. Δεκάδες δισ. δολάρια έχουν επενδυθεί σε νεοφυείς επιχειρήσεις (startups) αυτόνομων οχημάτων, υποσχόμενες να δημιουργήσουν το πρώτο πλήρως αυτόνομο αυτοκίνητο που δεν θα χρειάζεται οδηγό. Ειδικοί του χώρου εκτιμούν, όμως, ότι τα οχήματα αυτά θα απαιτούν πάντα άνθρωπο – επιθεωρητή, ο οποίος θα έχει τη δυνατότητα να αναλάβει εξ αποστάσεως τον έλεγχο του οχήματος σε περίπτωση προβλήματος.
Παρά την ελπίδα ότι ο συνδυασμός υπολογιστών και τεχνητής νοημοσύνης θα μειώσει δραστικά τα ατυχήματα, η εφαρμογή της θεωρίας αυτής παραμένει ιδιαίτερα δυσχερής. Είναι πολύ δύσκολο ένα ρομποτικό αυτοκίνητο να σταθεί ικανό να οδηγήσει με μεγαλύτερη ασφάλεια από ό,τι ένας άνθρωπος, καθώς το λογισμικό αυτόνομης οδήγησης στερείται της ικανότητας να προβλέπει και να αντιδρά στον επερχόμενο κίνδυνο.
«Δεν βλέπω τον λόγο να αφαιρέσουμε τον επιθεωρητή. Οι πελάτες μας θα νιώθουν μεγαλύτερη ηρεμία αν γνωρίζουν ότι υπάρχει ένας άνθρωπος πίσω από το λογισμικό αυτοματισμού», λέει ο Κάιλ Βοκτ, επικεφαλής θυγατρικής της General Motors. Οπως και οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας, οι επιθεωρητές αυτοί μπορεί να βρίσκονται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, καταγράφοντας την πορεία του αυτόνομου οχήματος μέσω καμερών. Οι επιθεωρητές θα μπορούν να αναλάβουν τον έλεγχο εφόσον κρίνουν ότι ο οδηγός κινδυνεύει.
Στις αρχές του μήνα, η GM ανακάλεσε και ανανέωσε το λογισμικό 80 αυτόνομων οχημάτων έπειτα από ατύχημα με τέτοιο αυτοκίνητο, που οδήγησε στον τραυματισμό δύο ανθρώπων. Οι αμερικανικές ρυθμιστικές υπηρεσίες εκτιμούν ότι το λογισμικό που ανακλήθηκε «προέβλεπε εσφαλμένα» τη διαδρομή οχήματος στην αντίθετη λωρίδα κυκλοφορίας.
Η ιδέα ότι ελεγκτές θα συνεχίσουν να έχουν τον έλεγχο των δήθεν αυτόνομων αυτοκινήτων αμφισβητεί την αξιοπιστία αυτής της τεχνολογίας.
Για κάποιους, η ιδέα ότι ελεγκτές θα συνεχίσουν να έχουν τον έλεγχο των δήθεν αυτόνομων αυτοκινήτων αμφισβητεί την αξιοπιστία της συγκεκριμένης τεχνολογίας. Το 2018 η GM κατέθεσε αίτηση έγκρισης πλήρως αυτόνομου αυτοκινήτου χωρίς τιμόνι, φρένο ή γκάζι. Το όχημα αυτό, γνωστό ως Cruise Origin, αναμένεται να ενταχθεί στη γραμμή παραγωγής την άνοιξη του 2023. Το 2019, το αφεντικό της Tesla, Ελον Μασκ, υποσχέθηκε ότι η εταιρεία του θα έχει κατασκευάσει «ένα εκατομμύριο ταξί – ρομπότ το 2022». Σε συνέντευξή του τον Ιούνιο, ο Μασκ παραδέχθηκε ότι η κατασκευή αυτόνομων αυτοκινήτων «είναι πολύ δυσκολότερη από όσο περίμενα».
Πολλές startups αυτόνομης οδήγησης χρησιμοποιούν σήμερα απομακρυσμένους επιθεωρητές. Οι άνθρωποι αυτοί, αν και αποτελούν επιπλέον οικονομική επιβάρυνση, βοηθούν στη «διαχείριση» οριακών κινδύνων, όπως η διακοπή της διαγράμμισης στον δρόμο εξαιτίας έργων ή οι απρόβλεπτες απότομες κινήσεις συμβατικών οχημάτων ή πεζών κατά την πορεία του αυτόνομου οχήματος.
Τα αυτόνομα συστήματα οδήγησης δεν είναι εξίσου ικανά με τους ανθρώπους, καθώς οι αλγόριθμοι πρόβλεψης που χρησιμοποιούν δεν έχουν τις δυνατότητες του ανθρώπινου εγκεφάλου, ώστε να διαχειριστούν λεπτές αποφάσεις. Οταν, για παράδειγμα, ένας άνθρωπος δει μια μπάλα να διασχίζει τον δρόμο, υποθέτει ότι κάποιο παιδί ίσως να τρέχει πίσω από την μπάλα και ενεργοποιεί τα φρένα του μέσα σε κρίσιμο κλάσμα δευτερολέπτου, πριν το λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης.
Οι ειδικοί πιστεύουν ότι τα αυτόνομα οχήματα είναι έτοιμα για τους δρόμους, εφόσον η ανώτατη ταχύτητά τους δεν θα ξεπερνάει τα 30 χλμ. την ώρα.
