Οπως κάθε χρόνο, έτσι και την 1η Σεπτεμβρίου του 2004, γονείς και παιδιά, φορώντας τα καλά τους και κρατώντας λουλούδια, έφτασαν στο Σχολείο Αριθμός Ενα του Μπεσλάν, στη Βόρεια Οσετία. H έναρξη του σχολικού έτους εορτάζεται στη Ρωσία ως «Ημέρα της Γνώσης» και οι εικόνες των χαρούμενων ανθρώπων που κατευθύνονταν στο σχολείο του Μπεσλάν, και εκ των υστέρων μονοπώλησαν τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, μεγένθυναν τη φρίκη των όσων επακολούθησαν.
Στις 9.30 το πρωί και ενώ το σχολείο ήταν γεμάτο, περίπου τριάντα ένοπλοι, άνδρες και γυναίκες, κατέλαβαν το σχολείο, ύστερα από σύντομη ανταλλαγή πυρών, στη διάρκεια της οποίας σκοτώθηκαν πέντε αστυνομικοί και ένας από τους ενόπλους. Το σχολείο κατελήφθη και οι 1.300 άνθρωποι που βρίσκονταν εκεί για την τελετή έγιναν τα θύματα μιας από τις χειρότερες και πιο βάρβαρες περιπτώσεις ομηρείας στην ιστορία.
Την πρώτη κιόλας ημέρα οι τρομοκράτες σκότωσαν 20 άνδρες και πέταξαν τα πτώματα από το παράθυρο και στη συνέχεια, απείλησαν ότι θα σκοτώνουν 50 ομήρους για κάθε δικό τους, που θα σκότωνε η αστυνομία. Απείλησαν επίσης να ανατινάξουν ολόκληρο το σχολείο, εάν οι κυβερνητικές δυνάμεις εξαπέλυαν επίθεση. Τελικώς, η επίθεση έγινε την τρίτη ημέρα της ομηρείας, αφού προηγουμένως οι περικυκλωμένοι από το ρωσικό στρατό και την ειδική αντιτρομοκρατική μονάδα τρομοκράτες άνοιξαν πυρ, την ώρα που ομάδα νοσηλευτών πλησίαζε, όπως είχε συμφωνηθεί, το σχολείο. Αμέσως μετά έγιναν δυο μεγάλες εκρήξεις, ένα τμήμα του κτιρίου κατέρρευσε και μια ομάδα ομήρων κατόρθωσε να διαφύγει.
Σκληρές εικόνες
Η εικόνα του ημίγυμνου κοριτσιού, που έτρεχε σα χαμένο για να γλιτώσει ανάμεσα σε συντρίμμια έξω από το σχολείο δεν έχει λησμονηθεί, όπως και τα βιντεοσκοπημένα «στιγμιότυπα» της αποτρόπαιης ομηρείας, τεκμήρια ασύλληπτης σκληρότητας από την πλευρά των τρομοκρατών, που κράτησαν τους ομήρους στοιβαγμένους τον ένα πάνω στον άλλο μέσα σε αφόρητες συνθήκες, παγιδεύοντάς τους με εκρηκτικά.
Μετά την επίθεση ισχυρών δυνάμεων εναντίον του σχολείου, γύρω στη μία το μεσημέρι επακολούθησε κανονική μάχη και δυο τεράστιες εκρήξεις. Το γυμναστήριο ισοπεδώθηκε και το μεγαλύτερο μέρος του κτιρίου παραδόθηκε στις φλόγες. Γύρω στις τρεις το απόγευμα ο στρατός ήλεγχε σχεδόν ολόκληρο το κτίριο, η μάχη όμως συνεχίστηκε μέχρι το βράδυ. Οι τρομοκράτες επεχείρησαν να διαφύγουν, αλλά, σύμφωνα με την εισαγγελική εκδοχή 31 από τους συνολικά τριάντα δύο σκοτώθηκαν. O συνολικός αριθμός των θυμάτων κατά την τριήμερη ομηρεία και την επίθεση είναι 331 πολίτες και 11 άνδρες των ειδικών δυνάμεων. Τη ζωή του για να σώσει τους μαθητές τους έδωσε και ο ηρωικός Ελληνας δάσκαλος Γιάννης Κανίδης, που εκτελέσθηκε εν ψυχρώ από τους τρομοκράτες.
Νέες απειλές Μπασάγεφ
Στις 17 Σεπτεμβρίου, με ανακοίνωσή του ο αρχηγός των Τσετσένων και περιβόητος τρομοκράτης Σαμίλ Μπασάγεφ ανέλαβε με ανακοίνωσή του την ευθύνη για την υπόθεση του Μπεσλάν. Εκτοτε ο κ. Μπασάγεφ απασχόλησε με εμφανίσεις του τα δυτικά μέσα ενημέρωσης και τον περασμένο Ιούλιο, σε συνέντευξή του προς το ABC εξαπέλυσε απειλές για νέες επιθέσεις, τύπου Μπεσλάν.
Η παρουσία του σε αμερικανικό τηλεοπτικό δίκτυο εξόργισε τη ρωσική κυβέρνηση, η οποία δέχεται έσωθεν και έξωθεν επικρίσεις για το γεγονός ότι ορισμένες πτυχές της φρικαλέας ομηρείας δεν έχουν ακόμη διαλευκανθεί. Ωστόσο, ένα χρόνο μετά το Μπεσλάν το μόνο βέβαιο είναι η αγριότητα και η απανθρωπιά εκείνων που οργάνωσαν και εξετέλεσαν την επιχείρηση εις βάρος αθώων και ανυποψίαστων αμάχων και κυρίως παιδιών.
