Καθώς η Αμερική ετοιμάζεται να γιορτάσει τα 250ά γενέθλιά της, μια μικρή ομάδα επιχειρήσεων της χώρας μπορεί να επαίρεται ότι διαθέτει ιστορία που ξεκινάει από την ίδρυση του αμερικανικού έθνους ή ακόμα και πριν από την ύπαρξή του.
Ανάμεσα στις επιχειρήσεις της φετινής λίστας Fortune 500, που περιλαμβάνει τις μεγαλύτερες σε ετήσια έσοδα αμερικανικές εταιρείες, υπάρχουν αρκετά ονόματα με ιστορία που αρχίζει ακόμα και από τον 18ο αιώνα, όπως η Bank of New York, η JPMorgan Chase, η Colgate-Palmolive, η Procter & Gamble και άλλες.
Περιλαμβάνονται στη φετινή λίστα Fortune 500, για τις μεγαλύτερες σε ετήσια έσοδα αμερικανικές εταιρείες.
Η Bank of New York (BNY) έχει ρίζες στο 1784, ενώ η Cigna Group και η State Street Corporation ακολούθησαν το 1792, καθώς η νεοσύστατη τότε αμερικανική δημοκρατία άρχιζε να χτίζει το οικονομικό και επιχειρηματικό της σύστημα.
Στη λίστα Fortune 500 υπάρχει μια εταιρεία που ξεκίνησε ακόμα και πριν από την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Molson Coors Beverage Company, η ζυθοποιία πίσω από μάρκες όπως οι Coors, Miller και Blue Moon, διαθέτει ιστορία που αρχίζει το 1774, όταν ο Γουίλιαμ Γουόρθινγκτον άρχισε να παράγει μπίρα στο Burton upon Trent της Αγγλίας.
Πάνω από μια δεκαετία αργότερα, το 1786, ο Αγγλος μετανάστης Τζον Μόλσον ίδρυσε αυτό που θα γινόταν το παλαιότερο ζυθοποιείο του Καναδά στις όχθες του ποταμού St. Lawrence στο Μόντρεαλ.
Αυτό που ξεκίνησε ως μια μικρή ζυθοποιία της αποικιακής εποχής, εξελίχθηκε έκτοτε μέσω συγχωνεύσεων, επεκτάσεων και επτά γενεών οικογενειακής κληρονομιάς σε μια παγκόσμια εταιρεία ποτών. Εδρεύοντας τώρα στο Σικάγο, η Molson Coors βρίσκεται στην 390ή θέση της λίστας Fortune 500, με έσοδα 11,14 δισ. δολαρίων και πάνω από 16.000 υπαλλήλους.
Πώς επιβιώνει, λοιπόν, μια εταιρεία για αιώνες, όταν σχεδόν οι μισές επιχειρήσεις εξαφανίζονται μέσα σε πέντε χρόνια; Σύμφωνα με τον Ρίτσαρντ Σίλα, ομότιμο καθηγητή στο NYU Stern School of Business, η απάντηση συνοψίζεται σε μια εκπληκτικά απλή φόρμουλα.
«Πρέπει να επιλέξεις τον σωστό κλάδο στον οποίο θα δραστηριοποιηθείς», δήλωσε ο Σίλα στο Fortune. «Και μετά πρέπει να έχεις ηγεσία που αποφεύγει τα προβλήματα».
Το γεγονός ότι κάποιες από αυτές τις επιχειρήσεις άντεξαν πολέμους, τη Μεγάλη Υφεση, πολλαπλές οικονομικές κρίσεις και επαναλαμβανόμενα κύματα τεχνολογικών επαναστάσεων, έρχεται σε έντονη αντίθεση με τα ποσοστά επιβίωσης των εταιρειών στην εποχή μας. Σήμερα, σχεδόν το 50% όλων των εταιρειών αποτυγχάνουν εντός πέντε ετών από την ίδρυσή τους, σύμφωνα με τα επίσημα στατιστικά στις ΗΠΑ.
Οπως σημειώνει ο Σίλα, πολλές από τις πρώτες μεγάλες επιχειρήσεις της Αμερικής ήταν τράπεζες, κάτι που μαρτυρά ποιοι κλάδοι εξασφαλίζουν μακροβιότητα.
Ανάμεσα στις παλαιότερες επιχειρήσεις των ΗΠΑ που λειτουργούν ακόμα, πέραν της BNY, είναι η State Street, η JPMorgan Chase & Co. και η Citigroup, οι οποίες έχουν ιστορία άνω των δύο αιώνων. Κατά την άποψη του Σίλα, αυτό δεν είναι τυχαίο.
«Επέλεξαν τον σωστό κλάδο για να δραστηριοποιηθούν», εξηγεί. «Αλλά, φυσικά, αυτός ο κλάδος έχει τα σκαμπανεβάσματά του – πανικούς και κραχ. Οι εταιρείες που επέζησαν αντιμετώπισαν τα σκαμπανεβάσματα του χρηματοπιστωτικού συστήματος καλύτερα από τις εταιρείες που εξαφανίστηκαν».
Το χαρακτηριστικό του ηγέτη, εξηγεί ο καθηγητής, είναι συχνά να προβλέπει τα προβλήματα πριν αυτά εκδηλωθούν. Ο Σίλα φέρνει ως παράδειγμα τον διευθύνοντα σύμβουλο της JPMorgan Chase, Τζέιμι Ντάιμον, ο οποίος παραμένει προσεκτικός απέναντι στην οικονομία ακόμη και όταν οι αγορές ανεβαίνουν. Πρόκειται για μία νοοτροπία την οποία θεωρεί κρίσιμη για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση μιας επιχείρησης.
«Εχει πολλές ανησυχίες για διάφορα πράγματα», εξηγεί ο Σίλα. «Αυτό μου δείχνει ότι σκέφτεται μπροστά και προσπαθεί να βεβαιωθεί ότι η τράπεζά του δεν είναι ευάλωτη».
