Ο απεγκλωβισμός από τον Περσικό Κόλπο και ολόκληρη η πορεία από το Ντουμπάι μέσα από τα Στενά του Ορμούζ στον Κόλπο του Ομάν είναι ένα ταξίδι που δύσκολα θα ξεχάσει το πλήρωμα του «Celestyal Discovery», του πρώτου από τα πέντε κρουαζιερόπλοια που «απέδρασαν» αφού παρέμειναν δεμένα επί δύο σχεδόν μήνες στα λιμάνια των Εμιράτων.
Πρόκειται για ένα από τα πολλά πλοία ελληνικού ενδιαφέροντος που εμπλέκονται με τον έναν ή τον άλλον τρόπο σε ταξίδια στα επικίνδυνα αυτή την εποχή νερά της περιοχής. Ελληνικά τάνκερ, βυθισμένα στο σκοτάδι, έγιναν ένα με τη νύχτα, μετατρέποντας τη ναυσιπλοΐα σε μια παρτίδα σκάκι για γερά νεύρα. Περίμεναν έμφορτα ένα «παράθυρο», όπως αυτό που άνοιξε για λίγες ώρες την Παρασκευή, για να ξανακλείσει όμως την επόμενη μέρα. Κάποια πέρασαν. Κάποια άλλα όχι. Γύρισαν πίσω.
Τάνκερ, βυθισμένα στο σκοτάδι, έγιναν ένα με τη νύχτα, μετατρέποντας τη ναυσιπλοΐα σε μια παρτίδα σκάκι για γερά νεύρα.
Το πρωινό της Δευτέρας, η ελληνική ναυτική παρουσία ήταν ιδιαίτερα αισθητή στις θάλασσες της Μέσης Ανατολής, με 26 πλοία υπό ελληνική σημαία να βρίσκονται στην ευρύτερη περιοχή του Περσικού Κόλπου, της Αραβικής Θάλασσας, της Ερυθράς Θάλασσας και του Κόλπου του Ομάν.
Εντεκα από αυτά έπλεαν εντός των υδάτων του Περσικού Κόλπου, ενώ ακόμη ένα πλοίο με ελληνική σημαία βρισκόταν στον Κόλπο του Ομάν. Πέρα όμως από τα πλοία που φέρουν την ελληνική σημαία, το συνολικό αποτύπωμα των ελληνικών συμφερόντων στην περιοχή είναι πολύ πιο μεγάλο: στην κρίσιμη ζώνη που συνδέει τον Περσικό Κόλπο, τα Στενά του Ορμούζ και τον Κόλπο του Ομάν, ο αριθμός των πλοίων ελληνικής ιδιοκτησίας ανερχόταν το πρωί της Δευτέρας στα 104.
Ο πλοίαρχος του «Celestyal Discovery» Νικόλαος Βασιλείου μίλησε τη Δευτέρα στην «Κ» για το ταξίδι της εξόδου που ξεκίνησε την Παρασκευή το απόγευμα: «Στη γέφυρα, αλλά και σε όλο το πλοίο, οι αξιωματικοί, οι υπαξιωματικοί και το πλήρωμα ήταν απόλυτα συγκεντρωμένοι. Υπήρχαν πλήρης συναίσθηση της σοβαρότητας της στιγμής, ένταση, αλλά όχι σύγχυση, επιφυλακή αλλά και απόλυτη επαγγελματική προσήλωση. Ο καθένας γνώριζε με ακρίβεια τον ρόλο του και τη σημασία που είχε κάθε χειρισμός για την ασφαλή διέλευση».
Η Celestyal είναι μια εταιρεία που ανήκει στα συμφέροντα του αμερικανικού επενδυτικού κεφαλαίου Searchlight Capital Partners, αλλά είναι γνωστή στις ελληνικές θάλασσες εδώ και πολλά χρόνια καθώς το Αιγαίο αποτελεί τον βασικό χώρο δραστηριότητάς της και οι καπετάνιοι των δύο πλοίων της, όπως και η συντριπτική πλειονότητα των αξιωματικών της, είναι Ελληνες.
Τον χειμώνα όμως στέλνει τα πλοία της «Celestyal Discovery» και «Celestyal Journey» στον Περσικό, στην αναπτυσσόμενη αγορά κρουαζιέρας των Εμιράτων. Φέτος δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν τα πλοία εγκαίρως για τις προγραμματισμένες κρουαζιέρες της άνοιξης. Δεν είναι τα μόνα δύο πλοία που παρέμειναν επί περίπου 47 ημέρες όμηροι του αποκλεισμού των Στενών του Ορμούζ από τους Ιρανούς. Ακόμη δύο εταιρείες, η MSC Cruises με το πλοίο της «MSC Euribia» και η TUI Cruises με τα «Mein Schiff 4» και «Mein Schiff 5», είχαν την ίδια τύχη. Κατάφεραν όλοι να φύγουν σταδιακά μέχρι και το Σάββατο.
Σε μια θάλασσα που είχε γίνει «τυφλή» από τις σκοπιμότητες, στην έξοδο οδήγησε το ελληνικού ενδιαφέροντος «Celestyal Discovery». Ο καπετάνιος Γιώργος Κουμπενάς, ανώτατος διευθυντής επιχειρήσεων της Celestyal και πρόεδρος της Ενωσης Κρουαζιεροπλοίων και Φορέων Ναυτιλίας, ήταν κι αυτός στο «Discovery», όπου και παραμένει ακόμη ταξιδεύοντας πίσω προς το Αιγαίο. Οπως εξηγεί στην «Κ», το «Discovery» προηγήθηκε και ακολούθησε μία ημέρα αργότερα το «Journey», με το πηδάλιό του να κρατάει ο Ελληνας καπετάνιος του, Αγγελος Βασιλάκος. Μάλιστα τέθηκε επικεφαλής της νηοπομπής που σχηματίστηκε στην περιοχή, με τα άλλα κρουαζιερόπλοια να ακολουθούν.
Στη γέφυρα
Ο Γιώργος Κουμπενάς βρισκόταν στη γέφυρα του «Discovery» με πλήρη εικόνα της κίνησης και της επιχειρησιακής κατάστασης. Εκείνες τις ώρες, όπως λέει, η διαχείριση ήταν απολύτως επιχειρησιακή: συνεχής παρακολούθηση των συστημάτων ναυσιπλοΐας και της κυκλοφορίας στην περιοχή, αδιάκοπες επικοινωνίες, επιβεβαίωση πορείας, αποστάσεων και θέσεων, και πλήρης συντονισμός μεταξύ πλοιάρχου, αξιωματικών και των αρμόδιων ομάδων επί του πλοίου. Στη γέφυρα δεν υπήρχε περιθώριο για τίποτε άλλο πέρα από συγκέντρωση, κρίση και πειθαρχία.
«Ξεκινήσαμε την Παρασκευή, πριν από τις ανακοινώσεις περί ανοίγματος των Στενών, οι οποίες τελικώς δεν επιβεβαιώθηκαν», αναφέρει ο Γ. Κουμπενάς. Κατά τη διάρκεια της πορείας υπήρξαν επανειλημμένες επικοινωνίες από ιρανικής πλευράς, στις οποίες η απάντηση ήταν ότι το πλοίο συνέχιζε την πορεία του σύμφωνα με όσα προβλέπουν οι διεθνείς κανόνες για την ασφαλή ναυσιπλοΐα.
Η πορεία που ακολουθήθηκε δεν ήταν η συνήθης. Τα πλοία κινήθηκαν νοτιότερα από τη ζώνη διαχωρισμού κυκλοφορίας που ακολουθείται υπό κανονικές συνθήκες, πολύ κοντά στις ακτές του Ομάν. Σε απόσταση περίπου 100 ναυτικών μιλίων βρισκόταν το αμερικανικό ναυτικό, εξηγεί.
Στις 18 Απριλίου εκτός από το κρουαζιερόπλοιο της Celestyal καταγράφηκε η έξοδος ενός κονβόι με σημαντικό αριθμό δεξαμενοπλοίων και LNG carriers, συμπεριλαμβανομένων κάποιων ελληνικών συμφερόντων, τα οποία έφθασαν στα Στενά του Ορμούζ ομαδικά για λόγους ασφαλείας. Δεν πέρασαν όμως όλα, καθώς οι Ιρανοί ανακάλεσαν αργότερα την απόφασή τους.
