Η λέξη «φιλέλλην» μετράει δυόμισι χιλιετίες ζωής. Τη συναντάμε στον Ηρόδοτο, όπου προσδιορίζει τη στάση του φαραώ Αμαση απέναντι στους Ελληνες: «Φιλέλλην δε γενόμενος ο Αμασις…». Την εντοπίζουμε επίσης στην «Πολιτεία» του Πλάτωνα, στον Ισοκράτη και στον «Αγησίλαο» του Ξενοφώντα, στη σοφή φράση «καλόν Ελληνα όντα φιλέλληνα είναι».