Οι ελληνικές startups δεν μοιάζουν πια με μικρές τοπικές απόπειρες. Τα Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας Στέλιος Χατζηιωάννου επιστρέφουν για 17η χρονιά, πιο ενισχυμένα και δυναμικά από ποτέ, αποτυπώνοντας την ωρίμανση μιας ολόκληρης σκηνής.
Τα startups κάποτε στην Ελλάδα ήταν σχεδόν εξωτικό είδος. Μικρές ομάδες με powerpoint, μεγάλα όνειρα και μια μόνιμη ανάγκη να εξηγούν στους γύρω τους τι ακριβώς κάνουν, καθώς σχεδόν κανείς δεν τους καταλάβαινε. Σήμερα, σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την πρώτη φουρνιά της ελληνικής startup σκηνής, η εικόνα έχει αλλάξει: εταιρείες που σηκώνουν κεφάλαια από το εξωτερικό, ιδρυτές που μιλούν σε διεθνή συνέδρια και εφαρμογές που γεννήθηκαν στην Αθήνα, αλλά χρησιμοποιούνται σε κάθε μήκος και πλάτος του πλανήτη.
Μέσα σε αυτή τη διαδρομή, λίγοι θεσμοί έμειναν τόσο σταθερά παρόντες όσο τα Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας Στέλιος Χατζηιωάννου. Επιστρέφοντας, λοιπόν, για 17η χρονιά, κουβαλούν μαζί τους κάτι σπάνιο για τα ελληνικά δεδομένα: συνέχεια. Και σε μια χώρα όπου η επιχειρηματικότητα συχνά αντιμετωπίζεται είτε με καχυποψία είτε με υπερβολικό hype, η διάρκεια ίσως έχει μεγαλύτερη αξία από τον εντυπωσιασμό.
Από τις καλές ιδέες στις πραγματικές επιχειρήσεις
Το 2026, το συνολικό ποσό των βραβείων φτάνει τις 300.000 ευρώ. Ο πρώτος νικητής θα λάβει 150.000 ευρώ, ο δεύτερος 100.000 ευρώ και ο τρίτος 50.000 ευρώ, σε μια προσπάθεια να δοθεί πραγματική ώθηση σε επιχειρήσεις που βρίσκονται στο πιο δύσκολο σημείο: εκεί όπου πρέπει να αποδείξουν ότι μπορούν να μεγαλώσουν χωρίς να χάσουν την ταυτότητά τους.
Οι προϋποθέσεις συμμετοχής δείχνουν επίσης πώς έχει ωριμάσει η ελληνική startup σκηνή. Δεν αρκεί πια μια καλή ιδέα ή μια ελκυστική παρουσίαση. Οι υποψήφιοι πρέπει να είναι έως 34 ετών, να έχουν ιδρύσει εταιρεία στην Ελλάδα τα τελευταία πέντε χρόνια, η οποία είναι εγγεγραμμένη και φορολογείται στη χώρα μας, να εμφανίζουν ετήσιο τζίρο τουλάχιστον 100.000 ευρώ και να απασχολούν τουλάχιστον τρεις εργαζομένους. (Επιλέξιμες είναι μόνο οι κεφαλαιουχικές εταιρείες, ΙΚΕ, ΕΠΕ ή ΑΕ, εξαιρουμένων των προσωπικών εταιρειών ΟΕ, ΕΕ και των ατομικών επιχειρήσεων). Με άλλα λόγια, αναζητούνται επιχειρήσεις που έχουν ήδη επιβιώσει από το πρώτο, πιο αβέβαιο στάδιο της ύπαρξής τους.
Ίσως αυτό να είναι και το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της φετινής διοργάνωσης: η μετατόπιση από το «όνειρο» στη βιωσιμότητα. Για χρόνια, η συζήτηση γύρω από τις startups περιστρεφόταν γύρω από τη μεγάλη ιδέα και τον επόμενο «μονόκερο». Σήμερα, το ζητούμενο μοιάζει διαφορετικό: εταιρείες που δημιουργούν θέσεις εργασίας, που παράγουν πραγματικό προϊόν, που εξάγουν υπηρεσίες ή τεχνογνωσία.
Οι ελληνικές startups ενηλικιώθηκαν
Δεν είναι τυχαίο ότι ανάμεσα στις επιχειρήσεις που έχουν περάσει από τα Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας Στέλιος Χατζηιωάννου βρίσκονται ονόματα όπως η Ferryhopper, η Cinobo, η Ancient Greek Sandals, η Enaleia, η Vendora ή η Sun of a Beach. Εταιρείες με εντελώς διαφορετικό αντικείμενο, αλλά με ένα κοινό χαρακτηριστικό: κατάφεραν να μετατρέψουν μια ελληνική ιδέα σε κάτι με διεθνή απήχηση.
Το ενδιαφέρον είναι ότι ο θεσμός μοιάζει να ακολουθεί την ίδια πορεία με το οικοσύστημα που στηρίζει. Όταν ξεκίνησε, το 2008, η λέξη startup ακουγόταν ως κάτι καινοφανές για τα ελληνικά δεδομένα. Σήμερα, η Ελλάδα διαθέτει incubators, funds, accelerators και ένα δίκτυο ανθρώπων που βλέπουν την επιχειρηματικότητα όχι ως «λύση ανάγκης», αλλά ως δημιουργική επιλογή. Η φετινή συνεργασία με το Elevate Greece έρχεται να επιβεβαιώσει ακριβώς αυτή τη μετάβαση προς μια πιο οργανωμένη και θεσμικά υποστηριζόμενη startup κοινότητα.
Από το 2008 μέχρι σήμερα, το Stelios Philanthropic Foundation έχει διαθέσει περισσότερα από 2 εκατομμύρια ευρώ για τη στήριξη νέων επιχειρήσεων στην Ελλάδα. Ένα ποσό που, πέρα από τη συμβολική του αξία, αποκτά ιδιαίτερο βάρος αν αναλογιστεί κανείς πόσες ελληνικές startups ξεκίνησαν σε χρόνια κρίσης, capital controls και οικονομικής αβεβαιότητας. «Τα Βραβεία Νεανικής Επιχειρηματικότητας συνεχίζουν να αναδεικνύουν εξαιρετικούς νέους επιχειρηματίες που δημιουργούν πραγματική αξία και θέσεις εργασίας στην Ελλάδα. Είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό να βλέπουμε κάθε χρόνο το επίπεδο των συμμετοχών να ανεβαίνει, αντανακλώντας την πρόοδο της ελληνικής startup σκηνής», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Sir Στέλιος Χατζηιωάννου.
Οι αιτήσεις για τα φετινά βραβεία υποβάλλονται ηλεκτρονικά έως τις 6 Ιουλίου 2026, ενώ η απονομή θα πραγματοποιηθεί στις 3 Σεπτεμβρίου στο Stelios Foundation Conference Hall στην Πλάκα. Και κάπου ανάμεσα στους υποψηφίους της φετινής χρονιάς, πιθανότατα βρίσκεται η επόμενη ελληνική εταιρεία που θα μας κάνει να αναρωτηθούμε πώς γίνεται μια ιδέα που γεννήθηκε σε ένα μικρό γραφείο της Αθήνας να καταλήγει να ακούγεται σε ολόκληρο τον κόσμο.
Διαδικασία υποβολής αιτήσεων
Η διαδικασία υποβολής αιτήσεων πραγματοποιείται online την αίτησή τους ηλεκτρονικά μέσω της ιστοσελίδας του Ιδρύματος: https://steliosfoundation.gr/
Λίγα λόγια για το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα Στέλιος Χατζηιωάννου
Το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα Στέλιος Χατζηιωάννου είναι ένας μη κερδοσκοπικός, μη κυβερνητικός οργανισμός με στόχο την υποστήριξη κοινωνικών και εκπαιδευτικών δράσεων σε χώρες όπου έχει δραστηριοποιηθεί ο ιδρυτής του, Sir Στέλιος Χατζηιωάννου, όπως η Ελλάδα, η Κύπρος, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιρλανδία, η Γαλλία και το Μονακό. Το Ίδρυμα προσφέρει στην κοινωνία με τους ακόλουθους τρόπους: Μέσω της πρωτοβουλίας «Φαγητό από Καρδιάς», προσφέροντας κάθε εργάσιμη ημέρα σνακ σε ευάλωτες ομάδες (300.000 σνακ σε 150.000 επισκέπτες μηνιαία), διοργανώνοντας συνολικά επτά βραβεία επιχειρηματικότητας (Ελλάδα, Κύπρο, Ηνωμένο Βασίλειο, Ιρλανδία, Γαλλία, Μονακό), χρηματοδοτώντας υποτροφίες για νέους ώστε να φοιτήσουν σε σχολικά και πανεπιστημιακά ιδρύματα (όπως το London School of Economics και το City University of London), και διαθέτοντας δωρεάν την αίθουσα συνεδρίων Stelios Foundation Conference Hall, η οποία στεγάζεται στο θρυλικό κτίριο που στην οδό Κυδαθηναίων 22 στην Πλάκα και ανακαινίστηκε πλήρως από το Ίδρυμα πρόσφατα.
