Στις 26 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους το Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδoς, που ιδρύθηκε το 1875 και είναι ο μεγαλύτερος μη κερδοσκοπικός οργανισμός με αμερικανική διαπίστευση στην Ευρώπη, υπέβαλε επίσημα αίτηση, σύμφωνα με τον Νόμο 5094/2024, για την ίδρυση του Deree, The American University of Greece (Αμερικανικό Πανεπιστήμιο Ελλάδος). Στόχος είναι η ίδρυση στην Ελλάδα ενός Νομικού Προσώπου Πανεπιστημιακής Εκπαίδευσης (Ν.Π.Π.Ε.) σε συνεργασία με το Roger Williams University, με έδρα το Bristol στο Rhode Island των ΗΠΑ. Οι πρόεδροι των δύο εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, o δρ Edward C. Wingenbach από το Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος και ο δρ Ιωάννης Μιαούλης από το Roger Williams University, αναλύουν τους όρους λειτουργίας που θα ισχύσουν στο νέο πανεπιστήμιο, άπαξ και η αίτηση εγκριθεί, αλλά και τις ευκαιρίες που παρουσιάζονται για την απόκτηση αμερικανικών πανεπιστημιακών πτυχίων, αναγνωρισμένων από το ελληνικό κράτος.
Η Ελλάδα εξελίσσεται σε ακαδημαϊκό προορισμό
Η παραπάνω συνεργασία αποτελεί μία αναγνώριση του επί πολλές δεκαετίες έργου του Αμερικανικού Κολλεγίου Ελλάδος. Υπενθυμίζεται ότι το Κολλέγιο –μέσω του Deree College και του Alba Graduate Business School– παρέχει αμερικανική τριτοβάθμια εκπαίδευση στη χώρα μας. Τα πρότυπα που ακολουθεί είναι τόσο υψηλά, που κορυφαία διεθνή πανεπιστήμια δέχονται συστηματικά αποφοίτους του σε κύρια μεταπτυχιακά προγράμματα ενώ ταυτόχρονα είναι περιζήτητοι και από πολλές εταιρείες στην Ελλάδα που εκτιμούν τη νοοτροπία και τις δεξιότητες των φοιτητών του Κολλεγίου. «Αυτό που στο εξής αλλάζει το νέο πλαίσιο δεν είναι το επίπεδο της εκπαίδευσης που προσφέρουμε, αλλά η κατάταξη των προγραμμάτων μας εντός του ελληνικού συστήματος εκπαίδευσης» σημειώνει ο Πρόεδρος του Αμερικανικού Κολλεγίου Ελλάδος, δρ Edward C. Wingenbach. «Η ίδρυση δηλαδή του Deree University μάς δίνει τη δυνατότητα να συνεχίσουμε την πορεία μας, με άλλα λόγια την παροχή υψηλής ποιότητας αμερικανικής εκπαίδευσης, εξασφαλίζοντάς μας την πλήρη αναγνώριση ενός αδειοδοτημένου Πανεπιστημίου, σύμφωνα με την ελληνική νομοθεσία». Η συνεργασία του Κολλεγίου με το Roger Williams University έκανε την παραπάνω μετάβαση εφικτή, επειδή στο αμερικανικό κανονιστικό πλαίσιο το Deree και το Roger Williams βρίσκονται σε παρόμοια θέση: και τα δύο είναι διαπιστευμένα από το NECHE (New England Commission of Higher Education) και τα δύο λειτουργούν με εξουσία απονομής πτυχίου που αναγνωρίζεται από μία Πολιτεία των ΗΠΑ. Εν ολίγοις, η ελληνική νομοθεσία εγκρίνει αυτό το πλαίσιο μόνο όταν το πτυχίο δίνεται μέσω ενός πανεπιστημίου εκτός ελληνικών συνόρων. Γι’ αυτό είναι απαραίτητη η συνεργασία. «Για τους Έλληνες φοιτητές το όφελος είναι άμεσο – θα μπορούν να αποκτήσουν ένα πτυχίο αμερικανικού πανεπιστημίου σπουδάζοντας στην πατρίδα τους. Για την Ελλάδα αυτή η εξέλιξη δείχνει τη δυνατότητα της χώρας να αναδειχθεί σε προορισμό σπουδών για φοιτητές απ’ όλο τον κόσμο.
Οι διαφορές ανάμεσα σε Deree College και Deree University
Τα σημεία στα οποία θα διαφοροποιούνται το Deree College και Deree University είναι σαφή και πρέπει να λαμβάνονται υπόψη από τους ενδιαφερόμενους. «Δύο είναι τα κριτήρια που πρέπει να συνυπολογίσει ένας υποψήφιος: το αντικείμενο των προγραμμάτων σπουδών και κατά πόσον χρειάζεται ή όχι την επίσημη κρατική αναγνώριση» διευκρινίζει ο δρ Wingenbach. «Το Deree College θα συνεχίσει να προσφέρει αυτό που ήδη κάνει εξαιρετικά καλά, δηλαδή αμερικανική εκπαίδευση που διακρίνεται για την ευελιξία, τη δυνατότητα διεθνούς κινητικότητας αλλά και περαιτέρω ακαδημαϊκής εξέλιξης, δεδομένου ότι τα πτυχία μας αναγνωρίζονται ευρέως». Από την άλλη, «το Deree University θα εξυπηρετήσει νέους που θέλουν να ακολουθήσουν το ανανεωμένο σύστημα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στην Ελλάδα, αποκτώντας πτυχία με αναγνωρισμένα δικαιώματα, τόσο ακαδημαϊκά όσο και επαγγελματικά. Θα ξεκινήσει με φοιτητές του πρώτου έτους και θα συνεχίσει με ένα σαφώς δομημένο μοντέλο γενικής παιδείας». Αναπόφευκτα, θα υπάρξει μια σχετική αλληλοεπικάλυψη, τα δύο εκπαιδευτικά ιδρύματα δεν θα δίνουν, όμως, πανομοιότυπα πτυχία. Το Deree College θα παρέχει ένα ευρύτερο φάσμα προγραμμάτων, ειδικά σε μεταπτυχιακό επίπεδο, ενώ το Deree University προσφέρει τη δυνατότητα σπουδών σε τομείς που έως τώρα δεν ήταν διαθέσιμοι. Για κάποιους υποψηφίους, λοιπόν, το ζητούμενο θα είναι ποιος από τους δύο οργανισμούς έχει πρόγραμμα σπουδών στο αντικείμενο που τους ενδιαφέρει.
Photo credits: Πηνελόπη Γερασίμου
Μια άλλη ειδοποιός διαφορά είναι η δομή των σπουδών. Το Deree University, που λειτουργεί σύμφωνα με το αμερικανικό σύστημα, απαιτεί σε γενικές γραμμές λιγότερα μαθήματα στο κύριο αντικείμενο σπουδών και αφήνει περισσότερο περιθώριο στους φοιτητές για εξερεύνηση, μαθήματα επιλογής από άλλους τομείς ή και συνδυασμό πολλαπλών πεδίων σπουδών. Αντίθετα, το Deree College λειτουργεί στο πλαίσιο ενός βρετανικού συστήματος πιστοποίησης, το οποίο εστιάζει στην εμβάθυνση σε ένα γνωστικό αντικείμενο. Τέλος, διαφοροποιείται ο τρόπος εισαγωγής στα δύο εκπαιδευτικά ιδρύματα. Οι ενδιαφερόμενοι που έχουν επιλέξει να μη συμμετάσχουν στη διαδικασία των Πανελλαδικών Εξετάσεων αλλά επιθυμούν να αποκτήσουν ένα πτυχίο, που πληροί υψηλά ποιοτικά κριτήρια και είναι διεθνώς αναγνωρισμένο, θα έχουν την επιλογή να φοιτήσουν στο Deree College. Όσοι δώσουν Πανελλήνιες μπορούν να επιλέξουν μεταξύ των δύο ιδρυμάτων, ανάλογα με το ποια προσφερόμενα προγράμματα σπουδών ταιριάζουν περισσότερο στους προσωπικούς τους στόχους. Και οι μεν και οι δε θα μπορούν να αξιοποιήσουν όλα τα πλεονεκτήματα από τη φοίτηση σε ένα campus αμερικανικού τύπου, όπως τις αθλητικές εγκαταστάσεις, την ακαδημαϊκή και ψυχολογική υποστήριξη, τις υπηρεσίες επαγγελματικού προσανατολισμού, τις προσφερόμενες εξωπανεπιστημιακές δραστηριότητες και συνολικά την εμπειρία της κοινοτικής ζωής στο Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος.
Τα οφέλη από τη φοίτηση στο Deree University
«Οι φοιτητές θα αποκτήσουν ένα πλήρως αναγνωρισμένο αμερικανικό πανεπιστημιακό πτυχίο, χωρίς να εγκαταλείψουν την Ελλάδα και καταβάλλοντας ένα κλάσμα του κόστους απ’ ό,τι θα απαιτούνταν αν ακολουθούσαν την ίδια πορεία στις ΗΠΑ» εξηγεί ο δρ Wingenbach. «Θα επωφεληθούν ακόμα από τα πλεονεκτήματα της αμερικανικής φιλοσοφίας σπουδών, όπως τις μικρές τάξεις και την κατ’ επέκταση στενή συνεργασία με τους διδάσκοντες, τη διεπιστημονική προσέγγιση, ένα πρόγραμμα σπουδών που συνδυάζει θεωρία με πράξη και φέρνει στην τάξη ερωτήματα από την πραγματική ζωή». Έτσι, οι φοιτητές δεν θα εκπαιδεύονται απλώς για τον μελλοντικό επαγγελματικό τους ρόλο, αλλά θα σκέφτονται κριτικά, θα εκπαιδεύονται να γράφουν, να αναλύουν, να επικοινωνούν και να προσαρμόζονται σε μεταβαλλόμενες συνθήκες. Θα αναπτύσσουν την ικανότητα να μαθαίνουν γρήγορα νέα πράγματα, να συνεργάζονται αποτελεσματικά, να παρουσιάζουν τη δουλειά τους με αυτοπεποίθηση και να παίρνουν ρίσκα. Αυτές οι δεξιότητες μετρούν πολύ σε βάθος χρόνου, καθώς η φύση της εργασίας αλλάζει ραγδαία. Οι απόφοιτοι που επιτυγχάνουν επαγγελματικά είναι όσοι μπορούν να μαθαίνουν αέναα και να κινούνται μεταξύ διαφορετικών κλάδων καθώς οι ευκαιρίες αλλάζουν. Υπό αυτή την έννοια, η αμερικανική εκπαίδευση είναι μια επιχειρηματική εκπαίδευση, που επιβραβεύει την ατομική εξέλιξη, την πρωτοβουλία και την καινοτομία. Η φοίτηση τόσο στο Deree College, όσο και στο Deree University προσφέρει αυτή την προσέγγιση σε ένα διεθνές περιβάλλον – χάρη στη διδασκαλία στην αγγλική γλώσσα, τους διεθνείς φοιτητές και τα πτυχία που στηρίζονται στο αμερικανικό σύστημα. Τέλος, οι φοιτητές και φοιτήτριες ωφελούνται και από την καλή φήμη του Deree σε ακαδημαϊκούς και επιχειρηματικούς κύκλους.
Οι υποτροφίες εμπλουτίζουν την ακαδημαϊκή κοινότητα
Στη φιλοσοφία του Αμερικανικού Κολλεγίου Ελλάδος εντάσσονται και οι υποτροφίες. «Το Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος είναι ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα» υπενθυμίζει ο δρ Wingenbach, «είμαστε πεπεισμένοι ότι το ταλέντο και όχι η οικονομική ευρωστία θα πρέπει να καθορίζει την πρόσβαση των νέων σε ευκαιρίες. Γι’ αυτό επενδύουμε τόσο πολύ σε υποτροφίες αριστείας αλλά και σε στοχευμένα οικονομικά βοηθήματα βάσει συγκεκριμένων αναγκών. Θέλουμε ο δρόμος προς την επιτυχία να είναι ανεμπόδιστος για τους ικανούς φοιτητές και προσφέρουμε υποστήριξη σε Έλληνες και ξένους φοιτητές στην προσπάθεια μας να οικοδομήσουμε μια διεθνή κοινότητα εκπαιδευομένων με υψηλό κίνητρο». Συνυπάρχουν, βέβαια, και καθαρά ακαδημαϊκοί λόγοι. «Ένα ισχυρό εκπαιδευτικό ίδρυμα προσδοκά την προσέλκυση ταλέντων από όλο το εύρος της κοινωνίας. Αυτή η διεύρυνση είναι προς όφελος ολόκληρης της κοινότητας, καθώς εμπλουτίζει την εκπαιδευτική εμπειρία όλων μας».
Σπουδές σε ένα συνεχώς διευρυνόμενο campus
Το Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος επεκτείνει τη δραστηριότητα του και αναμένεται σημαντική αύξηση των φοιτητών του, χωρίς να δρομολογεί άμεσα μεγάλες αλλαγές στις ήδη ολοκληρωμένες εγκαταστάσεις του. «Διαθέτουμε ήδη μια ισχυρή και ώριμη πανεπιστημιούπολη, με σύγχρονους χώρους διδασκαλίας, εργαστήρια, φοιτητικές εστίες και την απαραίτητη υποδομή για την υποστήριξη τόσο μιας υψηλής ποιότητας ακαδημαϊκής εμπειρίας, όσο και σοβαρής ερευνητικής δραστηριότητας» απαντά στο εύλογο ερώτημα ο δρ Wingenbach. «Τα τελευταία δύο χρόνια, άλλωστε, καθώς είχαμε προετοιμαστεί για το University Legal Entity (ULE) [σ.σ. τη μετάβαση στο Νομικό Πρόσωπο Πανεπιστημιακής Εκπαίδευσης βάσει της νέας νομοθεσίας], έχουμε μεγαλώσει τον χώρο διδασκαλίας του Deree και έχουμε συνολικά επενδύσει σε ανακαινίσεις και επισκευές σε όλο το campus μας». Οι επεκτάσεις θα συνεχιστούν, συν τω χρόνω, όπου είναι απαραίτητο. «Το ζητούμενο, όμως, δεν είναι απλώς η προσθήκη επιπλέον χώρων, αλλά να διασφαλίσουμε ότι οι φοιτητές διαθέτουν τις εγκαταστάσεις, την υποστήριξη και το περιβάλλον που χρειάζονται για να πετύχουν» τονίζει, «χτίζουμε πάνω σε μια ήδη εδραιωμένη βάση».
Γιατί η Ελλάδα ήταν η φυσική επιλογή
«Η Ελλάδα ήταν μια αυτονόητη επιλογή για εμένα, καθώς βασίζομαι στις ισχυρές υπάρχουσες διασυνδέσεις μου και στις εδραιωμένες σχέσεις μου με ελληνικά ιδρύματα και την ακαδημαϊκή ηγεσία» δηλώνει ο Πρόεδρος του Roger Williams University, δρ Ιωάννης Μιαούλης. «Μοιραζόμαστε μια κοινή δέσμευση στον εκπαιδευτικό τομέα και έχουμε χτίσει μια σχέση εμπιστοσύνης μεταξύ των ιδρυμάτων μας. Τα ελληνικά πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα έχουν επιδείξει αυξανόμενη εξωστρέφεια και προθυμία για παγκόσμιες συνεργασίες, ιδίως εντός ευρωπαϊκών πλαισίων, κάτι που ευθυγραμμίζεται με το θεσμικό πλαίσιο του University Legal Entity (ULE), το οποίο περιγράφει την πανεπιστημιακή οντότητα. Επιπλέον, εστιάζουμε σταδιακά σε τομείς που σχετίζονται με τη γαλάζια οικονομία, όπως η θαλάσσια βιολογία και η περιβαλλοντική βιωσιμότητα, για την προώθηση της οικονομικής ανάπτυξης». Η Ελλάδα χάρη στην προνομιακή γεωγραφική της θέση χρησιμεύει, επίσης, «ως γέφυρα μεταξύ της Ευρώπης, της Μεσογείου και γειτονικών περιοχών», καθιστώντας την ιδανικό κόμβο για την επέκταση των ακαδημαϊκών ανταλλαγών και του αντίκτυπου στην περιοχή.
Πανεπιστημιακή εκπαίδευση που στοχεύει στην κριτική σκέψη
Η συνεργασία με το Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος έγινε αβίαστα. Το Deree μοιάζει αρκετά με το Roger Williams University, καθώς συνδυάζει μια μακροχρόνια ακαδημαϊκή παράδοση με μια σαφή, σύγχρονη δέσμευση στην εκπαίδευση, την έρευνα και τη διεθνή συνεργασία. Σε αυτές τις κοινές αρχές στηρίζεται η σύμπραξη για την ίδρυση της ξεχωριστής οντότητας ULE. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το RWU βασίζεται στις ανθρωπιστικές επιστήμες και στην πεποίθηση ότι η εκπαίδευση πρέπει να καλλιεργεί πολύπλευρα τον φοιτητή ως προσωπικότητα. Ως εκ τούτου, το RWU δίνει έμφαση στην κριτική σκέψη, την επικοινωνία, την ηθική συλλογιστική και την πνευματική περιέργεια, ενώ παράλληλα συνδέει τις εν λόγω δεξιότητες με την πρακτική εφαρμογή στον πραγματικό κόσμο μέσω επαγγελματικών προγραμμάτων. «Πρόκειται για αυτό που αποκαλούμε δημιουργία ισχυρών συνδυασμών – συνδυάζουμε το ευρύ ακαδημαϊκό υπόβαθρο από τις ανθρωπιστικές επιστήμες με εκπαίδευση που εστιάζει στην καριέρα και τη διεύρυνση των ευκαιριών, των εμπειριών και της πρόσβασης των φοιτητών. Πολλά ευρωπαϊκά συστήματα παραδοσιακά δίνουν έμφαση στην πρώιμη εξειδίκευση, με τους φοιτητές να επικεντρώνονται πιο στενά σε έναν επιλεγμένο τομέα σπουδών. Ενώ αυτή η προσέγγιση αποδίδει σταθερή εξειδίκευση, το αμερικανικό μοντέλο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης δίνει μεγαλύτερη αξία στην ευελιξία, τη διεπιστημονική μάθηση, την εμπειρία του φοιτητή, και την ικανότητα προσαρμογής σε διαφορετικούς τομείς και σταδιοδρομίες καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής ενός ανθρώπου» επισημαίνει ο δρ Μιαούλης. Το RWU πιστεύει ακράδαντα ότι η εκπαιδευτική του προσέγγιση μπορεί να εφαρμοστεί ανεξάρτητα από τη γεωγραφική τοποθεσία. Δεν ορίζεται από τον τόπο, αλλά από την πρακτική – πώς διδάσκουν οι καθηγητές, πώς εμπλέκονται οι φοιτητές και πώς τα ιδρύματα δομούν τη μάθηση. Οι Έλληνες και Ευρωπαίοι φοιτητές, όταν σπουδάζουν στο RWU, ενθαρρύνονται να κάνουν ερωτήσεις, να συνδέουν διαφορετικά γνωστικά αντικείμενα, να εργάζονται και να διεξάγουν έρευνα από κοινού με τους καθηγητές τους και να εφαρμόζουν τις γνώσεις τους σε πραγματικό περιβάλλον. «Αυτό ενσαρκώνει την ουσία της αμερικανικής εκπαίδευσης. Η εκπαίδευση στο Πανεπιστήμιο Roger Williams έχει σχεδιαστεί σκόπιμα για να μπορεί να εφαρμοστεί με επιτυχία οπουδήποτε στον κόσμο» καταλήγει ο δρ Μιαούλης.
