Η «φούσκα» των αθλητών μπορεί να είναι ευεργετική. Απομόνωση και αφοσίωση στον στόχο. Ενδεχομένως να είναι ένα «βάρος» που οι παίκτες δεν μπορούν να σηκώσουν πλήρως. Για κάποιους από εκείνους, ωστόσο, είναι πεδίο, ευκαιρία και έμπνευση.
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και o Εμμανουήλ Καραλής ήταν επίσημοι προσκεκλημένοι του προέδρου του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος, Ανδρέα Δρακόπουλου, στην ενότητα «Από την αριστεία στην επίδραση», στο πλαίσιο του SNF Nostos 2026 στην αίθουσα «Σταύρος Νιάρχος». Οι δύο σταρ του αθλητισμού εξήγησαν την επιθυμία – που ενίοτε έμοιαζε και με μία εσωτερική υποχρέωση – για προσφορά στην κοινότητα, επιβεβαιώνοντας τη «More Than Athletes» («Περισσότερο από αθλητές») τάση των σύγχρονων επαγγελματιών αθλητών. Στην εισαγωγή του, ο κ. Δρακόπουλος τόνισε πως «γινόμαστε συχνά επικριτικοί προς τους νέους ανθρώπους, οι οποίοι όμως ολοένα και δίνουν πίσω στην κοινωνία και μάλιστα την “αγκαλιάζουν” ενώ λειτουργούν σε ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον».
Ο χάλκινος Ολυμπιονίκης του άλματος επί κοντώ, «Μανόλο» Καραλής, επισήμανε ότι «ταξιδεύοντας τόσα χρόνια και όσο βρισκόμουν σε αεροπλάνα και ξενοδοχεία, σκεφτόμουν τι μπορώ να κάνω για να δώσω πίσω όσα έχω πάρει κι εγώ. Η ίδρυση της δικής μου ακαδημίας για μικρούς αθλητές στίβου, που δεν έχουν τα μέσα να ξεκινήσουν, ήταν η αρχή μου».
Ο πρωταθλητής Ευρώπης του 2025 αποκάλεσε τον εαυτό του «storyteller» και θέλησε να μοιραστεί δύο ιστορίες του. Η πρώτη, όταν ήταν 20ός στην παγκόσμια κατάταξη και ενώ ετοιμαζόταν για πρόωρες διακοπές, η μητέρα του (και ατζέντης του) του έλεγε συνεχώς να κλείσει αεροπορικό εισιτήριο για το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Ο ίδιος δεν το πίστευε, όμως αποσύρθηκαν αθλητές και όχι μόνο αγωνίστηκε, αλλά «κατέκτησα και το πρώτο διεθνές μετάλλιό μου». Θέλησε με αυτό τον τρόπο να τονίσει τη σημασία της οικογένειας και του υποστηρικτικού γκρουπ που πρέπει να έχει ένας αθλητής όταν ο ίδιος δεν πιστεύει στον εαυτό του.
Η δεύτερη ιστορία του ήταν για τον μέντορά του, μιλώντας για το πόσο τον ενέπνευσε εκτός στίβου. Είπε πως «πήγαμε μία φορά να μιλήσουμε για μία ώρα, για το πώς μπορούμε να έχουμε επίδραση στην κοινωνία και ήμασταν εκεί από τις 8 μ.μ. ώς τις 3 τα ξημερώματα» και αποκάλυψε ότι «αυτός ο άνθρωπος είναι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο».
Ο νέος σταρ των Μαϊάμι Χιτ θύμισε από την πλευρά του ότι «προέρχομαι από το μηδέν και ήθελα πάντα να δώσω πίσω όσα έλαβα εγώ και η οικογένειά μου τα δύσκολα χρόνια μας». Ο «Giannis» αποκάλυψε μία συνάντησή του με τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος τον συμβούλευσε «να χρησιμοποιήσεις την πλατφόρμα σου για καλό και έτσι ξεκινήσαμε με την οικογένειά μου το φιλανθρωπικό ίδρυμά μας».
Οι δύο αθλητές μίλησαν για τις δύσκολες στιγμές τους, όπως το bullying που δεχόταν μικρός ο Καραλής και οι εσωτερικές αμφιβολίες του Αντετοκούνμπο. Ο πρωταθλητής του ΝΒΑ (με τους Μπακς το 2021) ανέφερε ότι «ήθελα να είμαι το πατρικό πρότυπο για τα αδέρφια μου, όταν χάσαμε τον πατέρα μου». Και πρόσθεσε πως «όταν το 2019 ήθελα να φύγω για λίγο από το μπάσκετ και είπα στον αδερφό μου, Θανάση, ότι τελείωσα, εκείνος μου απάντησε: “Τι λες ρε μ….α;”».
Ο Γιάννης εξήγησε ότι «κάποιες φορές είναι καλό να κάνεις ένα βήμα πίσω, επειδή πρέπει να είμαι αθλητής, πατέρας, σύζυγος, αδερφός, όμως η μητέρα μου και η σύντροφός μου πίστευαν πάντα σε μένα». Ο «Μανόλο» συμπλήρωσε πως το «2022 άλλαξα προπονητή, επιλέγοντας τον πατέρα μου και του είπα ότι δεν με ενδιαφέρουν τα μετάλλια, αλλά το να βρω πάλι τη χαρά τού να αγωνίζομαι».
