Στις 18 Ιουνίου, πάνω από 2.500 Ελληνοαμερικανοί και φιλέλληνες γέμισαν το Στάδιο των Yankees για το Greek Jersey Night. Διατέθηκαν μπλούζες των Yankees περιορισμένης έκδοσης με ελληνικό θέμα, έγινε η τελετουργική πρώτη ρίψη από τον Αρχιεπίσκοπο Αμερικής Ελπιδοφόρο και η ατμόσφαιρα για λίγες ώρες μετέτρεψε το Μπρονξ σε κάτι που έμοιαζε με ελληνικό πανηγύρι. Η βραδιά συγκέντρωσε πάνω από 37.500 δολάρια, που διατέθηκαν εξ ολοκλήρου στην κατασκήνωση του Αγίου Παύλου.
«Το Greek Jersey Night στο Yankee Stadium ήταν μια αξιοσημείωτη γιορτή της κληρονομιάς μας, της πίστης μας και της δύναμης της κοινότητάς μας», είπε ο πρόεδρος Μιχαήλ Νεαμονιτάκης. «Το να βλέπεις χιλιάδες Ελληνοαμερικανούς να ενώνονται για την Κατασκήνωση του Αγίου Παύλου, αναδεικνύοντας με περηφάνια τον πολιτισμό μας σε ένα από τα πιο εμβληματικά γήπεδα του κόσμου, ήταν κάτι που σε κάνει να νιώθεις περήφανος».
Αυτά τα κεφάλαια, λέει ο πατήρ Ηλίας Βίλλης, διευθυντής της κατασκήνωσης, θα καλύψουν το κόστος αποστολής 30 παιδιών στην κατασκήνωση δωρεάν αυτό το καλοκαίρι. Ο π. Βίλλης υπηρετεί στην Ελληνορθόδοξη Εκκλησία του Σωτήρος στο Ράι της Νέας Υόρκης εδώ και πάνω από 20 χρόνια, και διευθύνει την κατασκήνωση από την ίδρυσή της το 2005.
Η βραδιά συγκέντρωσε πάνω από 37.500 δολάρια, που διατέθηκαν εξ ολοκλήρου στην Κατασκήνωση του Αγίου Παύλου
Το Greek Jersey Night είναι η νεοϋορκέζικη εκδοχή ενός μοντέλου που ξεκίνησε στη Βοστώνη. Εννέα χρόνια πριν, το Alpha Omega Council της Βοστώνης διοργάνωσε για πρώτη φορά το Greek Heritage Night με τους Boston Red Sox. Από τότε έχει γίνει μια από τις μεγαλύτερες ετήσιες συγκεντρώσεις της ελληνικής διασποράς στη Νέα Αγγλία, και ένα πρότυπο που ακολούθησαν άλλες πόλεις.
Στη Νέα Υόρκη πραγματοποιήθηκε για δεύτερη χρονιά. «Αφού είδαμε σχεδόν μια δεκαετία επιτυχίας με το Greek Heritage Night στη Βοστώνη, αποφασίσαμε να μεταφέρουμε το μοντέλο σε άλλες μεγάλες πόλεις με ισχυρές ελληνοαμερικανικές κοινότητες», δήλωσε ο αντιπρόεδρος του Greek Jersey Night, Κώστας Σιδερίδης.
Υπό το σύνθημα «MLB Goes Greek» μεγαλώνει το κίνημα για τη διοργάνωση βραδιών ελληνικής κληρονομιάς σε γήπεδα του επαγγελματικού πρωταθλήματος μπέιζμπολ των ΗΠΑ (MLB) σε όλη τη χώρα, με την Ουάσιγκτον να βρίσκεται ήδη στη λίστα.
Εδώ και δύο δεκαετίες
Οι κατασκηνώσεις παραμένουν εκτός εμβέλειας για πολλές αμερικανικές οικογένειες. Στο Λίτσφιλντ του Κονέκτικατ, μια ελληνορθόδοξη κατασκήνωση προσπαθεί να αλλάξει αυτό το φαινόμενο εδώ και δύο δεκαετίες.
Ερευνα κοινής γνώμης που πραγματοποίησε η Αμερικανική Ενωση Κατασκηνώσεων (American Camp Association) το 2024, διαπίστωσε ότι ενώ 30 εκατομμύρια νέοι συμμετέχουν σε οργανωμένα καλοκαιρινά προγράμματα, σχεδόν οι μισοί γονείς δήλωσαν ότι θα ήθελαν να συμμετάσχουν τα παιδιά τους, αλλά δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα. Μόλις το 38% των παιδιών που προέρχονται από χαμηλόμισθες οικογένειες έχουν πρόσβαση σε οποιοδήποτε οργανωμένο καλοκαιρινό πρόγραμμα.
Η Κατασκήνωση του Αγίου Παύλου (Camp Saint Paul) άνοιξε το 2005 με 45 κατασκηνωτές και φέτος αναμένονται πάνω από 800. Από αυτούς οι 30 θα έρθουν με υποτροφία που χρηματοδοτήθηκε από εκδήλωση στο Μπρονξ της Νέας Υόρκης, ένα βράδυ Πέμπτης τον Ιούνιο.
«Η Κατασκήνωση του Αγίου Παύλου υπάρχει για να δημιουργεί μεταμορφωτικές εμπειρίες που βοηθούν τους νέους να πλησιάσουν τον Χριστό και ο ένας τον άλλον», είπε ο π. Βίλλης. «Η εξαιρετική υποστήριξη που εκδηλώθηκε στο Greek Jersey Night δείχνει πόσο βαθιά πιστεύει η κοινότητά μας σε αυτή την αποστολή».
Ο π. Βίλλης είναι επίσης πρωτοσύγκελλος της Αρχιεπισκοπικής Περιφέρειας, μιας από τις εννέα περιφερειακές δικαιοδοσίες της Ελληνορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής, που από κοινού λειτουργούν κατασκηνωτικά προγράμματα από το Νιου Χάμσαϊρ μέχρι το Νέο Μεξικό. Μετράει την επιτυχία της κατασκήνωσης όχι σε αριθμούς, αλλά σε κάτι που δεν ποσοτικοποιείται εύκολα: «Μεγαλώνουμε σε πνευματικότητα», λέει.
Μακριά από οθόνες
Η απόδειξη αυτής της αποστολής φαίνεται στις ετήσιες αξιολογήσεις της κατασκήνωσης. Οταν οι κατασκηνωτές ρωτιούνται ποιο ήταν το αγαπημένο μέρος της εβδομάδας, σχεδόν όλοι αναφέρουν το ίδιο πράγμα. Οχι τις δραστηριότητες, όχι τα παιχνίδια, αλλά το ότι δεν επιτρέπεται το κινητό τηλέφωνο. Ετσι, τα παιδιά περνούν πέντε μέρες χωρίς οθόνες – και τους αρέσει πολύ αυτό.
Η φιλοσοφία πίσω από αυτό είναι κάτι που ο π. Βίλλης αρθρώνει με σαφήνεια: «Προσπαθούμε να κάνουμε την εκκλησία και την πνευματική ζωή σύγχρονη και ζωντανή». Κατά τη Θεία Λειτουργία, οι κατασκηνωτές δεν κάθονται και παρατηρούν, συμμετέχουν μαζί με τον ιερέα. Κάθε πρωί αρχίζει με είκοσι λεπτά απόλυτης σιωπής, αυτό που ο π. Βίλλης αποκαλεί «μόνος με τον Θεό». Ούτε τηλέφωνο, ούτε θόρυβος, ούτε κάτι να σε αποσπά. Απλώς ένα παιδί, μόνο του στη γαλήνη των δασών του Κονέκτικατ.
Οι φανέλες, ο Αρχιεπίσκοπος στο γήπεδο, οι 2.500 άνθρωποι στο Μπρονξ — όλα για 30 παιδιά που θα φτάσουν στη λίμνη Μπάνταμ αυτό το καλοκαίρι με μια υποτροφία της οποίας την προέλευση δεν θα μάθουν ποτέ
Στην κατασκήνωση παρευρίσκονται και μη Ελληνες κατασκηνωτές, αλλά ο π. Βίλλης σημειώνει ότι τη στιγμή που αρχίζει να παίζει ελληνική μουσική, κάτι αλλάζει, και δεν έχει πλέον σημασία από πού είναι ο καθένας.
Οι φανέλες, ο Αρχιεπίσκοπος στο γήπεδο, οι 2.500 άνθρωποι στο Μπρονξ – όλα για 30 παιδιά που θα φτάσουν στη λίμνη Μπάνταμ αυτό το καλοκαίρι με μια υποτροφία της οποίας την προέλευση δεν θα μάθουν ποτέ. Θα αφήσουν τα τηλέφωνά τους στην πόρτα, θα τηρήσουν είκοσι λεπτά σιωπής και θα φύγουν, στο τέλος της εβδομάδας, λίγο διαφορετικά από ό,τι ήρθαν.
Η επόμενη στάση είναι η Ουάσιγκτον. Αυτό που ξεκίνησε εννέα χρόνια πριν στο Fenway Park έχει από τότε μεταφερθεί σε πολιτείες, γήπεδα και κοινότητες και η επιτυχημένη πορεία συνεχίζεται.
