Προκάλεσε ποικίλα σχόλια και αντιδράσεις για τη χωροθέτησή του στο πιο χαρακτηριστικό σημείο ενός ανοιχτού χώρου μεταξύ παραλίας και Σέιχ Σου. Ως έργο δημόσιας αρχιτεκτονικής δέχθηκε αρνητικές κριτικές για την ανέγερσή του σε μια «ακατάλληλη», όπως χαρακτηρίστηκε, θέση, χωρίς «διάλογο» ανάμεσα στο Μουσείο Βυζαντινού Πολιτισμού του Κυριάκου Κρόκου και του Αρχαιολογικού Μουσείου Θεσσαλονίκης του Πάτροκλου Καραντινού. Ορθώθηκε μέσα σε τέσσερα χρόνια και εξακολουθεί να αποτελεί το επίκεντρο πολιτικών αντιπαραθέσεων για τα υπέρογκα ποσά που έχουν δαπανηθεί για την κατασκευή και τον εξοπλισμό του.
Πανηγυρικά εγκαίνια
Το νέο δημαρχείο Θεσσαλονίκης, ωστόσο, έχει ολοκληρωθεί και σηματοδοτεί για την πόλη μια ιστορική στιγμή: η πόλη αποκτά το δικό της Δημαρχιακό Μέγαρο, 20 χρόνια μετά την ολοκλήρωση της μελέτης του (έπειτα από πανελλήνιο αρχιτεκτονικό διαγωνισμό), εκατό, σχεδόν, χρόνια από την απελευθέρωση της πόλης και 140 χρόνια από την ίδρυση του Δήμου Θεσσαλονίκης.
Το κτιριακό συγκρότημα, που φέρει την υπογραφή μιας ομάδας του καθηγητή του ΕΜΠ Τάσου Μπίρη, ανοίγει τις πύλες του την ερχόμενη Δευτέρα με πανηγυρικά εγκαίνια για να αποκαλύψει τη μεγαλοπρέπεια και τη σύγχρονη λειτουργικότητά του στην καρδιά της πόλης. Εκεί θα είναι πλέον η μόνιμη στέγη όλων των υπηρεσιών του έπειτα από μια περιπετειώδη πορεία για τη στέγασή του σε διάφορα κτίρια της πόλης. Περισσότερες από οκτώ μετακομίσεις γνώρισε από το 1869 οπότε ιδρύθηκε ο Δήμος Θεσσαλονίκης στην προσπάθεια της οθωμανικής αυτοκρατορίας για καινοτόμους διοικητικούς θεσμούς στην παραπαίουσα οθωμανική διοίκηση, περιγράφει ο ερευνητής του Κέντρου Ιστορίας Θεσσαλονίκης κ. Αν. Στεφανίδης. Σ’ ένα διώροφο κτίριο πίσω από το τέμενος Χαμζά Μπέη (Αλκαζάρ) στην οδό Δημαρχίας (Belediye) -σημερινή Ιωνος Δραγούμη- καταγράφεται η πρώτη του έδρα, τέλη του 19ου αιώνα. Η φωτιά του 1917 όχι μόνο αποτέφρωσε ολοσχερώς το κτίριο, αλλά κατέστρεψε και το πολύτιμο αρχείο της πόλης και υλικό από τις υπηρεσίες Μέτρων και Σταθμών, τις αποθήκες για τον πετρελαιοφωτισμό και σημαιοστολισμό των οδών.
Εκτοτε αρχίζει η περιπλάνησή του σε διάφορα κτίρια: Παρθεναγωγείο Δούκα, ιδιοκτησίας του δημάρχου Θεσσαλονίκης Κωνσταντίνου Αγγελάκη-Εθν. Αμύνης και Μανουσογιαννάκη. Τέλη του 1920 στο κτίριο του ξενοδοχείου Μ. Βρετανία (Εγνατίας) και το 1927 πάλι σε τρεις οικίες της οικογένειας Αγγελάκη (Εθνικής Αμύνης) όπου παρέμεινε για δέκα χρόνια μέχρι το 1941.
Η ανέγερση ενός δημαρχείου στη σημερινή πλατεία Αρχαίας Αγοράς που προέβλεπε το φιλόδοξο σχέδιο του Ερνεστ Εμπράρ δεν είχε την τύχη να υλοποιηθεί παρόλο που το 1924 ο δήμος είχε προκηρύξει διεθνή διαγωνισμό. Οι περιπέτειες της πόλης (εγκατάσταση προσφύγων, ελληνοϊταλικός πόλεμος, εμφύλιος) ανέβαλαν διαρκώς την κατασκευή δημαρχιακού μεγάρου και οι υπηρεσίες του έβρισκαν στέγη με λύσεις προσωρινού χαρακτήρα. Στο διάστημα αυτό φιλοξενήθηκαν στο Ασυλο του Παιδιού, από εκεί μεταφέρθηκαν στη ΧΑΝΘ κι όταν το κτίριο επιτάχθηκε από τα στρατεύματα κατοχής, το 1943, μετακόμισαν σε κτίριο της οδού Μητροπόλεως (ιδιοκτησίας των Ισαάκ Χαΐμ Μποτόν και Ροβέρτον Χαΐμ Μποτόν) όπου έμεινε ώς την απελευθέρωση της πόλης. Από το 1950 ξεκίνησε η διαδικασία για την ανέγερσή του στην Αρχαία Αγορά, αλλά ματαιώθηκε οριστικά μετά την αποκάλυψη αρχαίων ευρημάτων.
Το 1958 ο δήμος μετακόμισε στο κτίριο Καραβάν – Σαράι -Βενιζέλου- όπου παρέμεινε ώς σήμερα. Δύο χρόνια αργότερα άρχισαν οι διεργασίες για την ανεύρεση νέου χώρου. Χωροταξική μελέτη για τη Θεσσαλονίκη, που είχε εκπονηθεί από την ομάδα του καθηγητή Γιάννη Τριανταφυλλίδη το 1962, εισηγούνταν τη δημιουργία διοικητικού και πνευματικού κέντρου στην περιοχή ανάμεσα στον Λευκό Πύργο, τα κοιμητήρια Ευαγγελιστρίας, το ΑΠΘ και Γ΄ Σώμα Στρατού. Υπήρξαν προτάσεις για το στρατόπεδο Τσιρογιάννη και άλλες για μετεγκατάσταση σε κτίρια της πόλης (Παπάφειο, Τελωνείο, κτίριο Γ΄ ΣΣ). Κυριάρχησε η πρώτη με τη χωροθέτησή του το 1976 από την κυβέρνηση του Κ. Καραμανλή. Το 1986 προκηρύχθηκε πανελλήνιος αρχιτεκτονικός διαγωνισμός. Η κατασκευή του έργου (κόστους 55.000.000 τ.μ.) ξεκίνησε το 2006 σε οικόπεδο 14.588 τ.μ. Αποτελεί ένα σύμπλεγμα τεσσάρων βιοκλιματικών κτιρίων (14.587,27 τ.μ.) με υπόγειους χώρους στάθμευσης 1.000 θέσεων 30.000 τ.μ. και υδάτινες επιφάνειες 550 τ.μ. Η εγκατάσταση των υπηρεσιών του θα γίνει σταδιακά και αναμένεται να ολοκληρωθεί ώς το τέλος του έτους.
