Από το σπίτι της στη Γλυφάδα, η 62χρονη κ. Κλεοπάτρα Μαρκοπούλου – Κάρκγουολφ μιλά κάθε μέρα με τον γιατρό της, δρ Μακένζι Ρόγκαν στη Νότιο Αφρική, μέσω Skype (ηλεκτρονικό πρόγραμμα που επιτρέπει στους χρήστες να μιλούν τηλεφωνικά μέσω Ιντερνετ με χαμηλές χρεώσεις). Εκείνη τον ενημερώνει για την κατάσταση της υγείας της και εκείνος τη συμβουλεύει, ενόψει ενός τολμηρού εγχειρήματος που αναμένεται να αποτολμήσει: την κάλυψη της απόστασης Αθήνα-Θεσσαλονίκη, με τα πόδια. Στις 11.00 το πρωί της Κυριακής, 21ης Σεπτεμβρίου 2008, η κ. Μαρκοπούλου θα ξεκινήσει τη μεγάλη πορεία από τον ιερό βράχο της Ακρόπολης, παρουσία του δημάρχου Αθηναίων κ. Νικήτα Κακλαμάνη – ένα εκατομμύριο βήματα έχει υπολογίσει ότι χρειάζονται προκειμένου να διανυθούν τα 600 χλμ. που χωρίζουν τις δύο πόλεις. Στη Θεσσαλονίκη θα φθάσει 28 ημέρες αργότερα, στις 19 Οκτωβρίου. Ενα δύσκολο εγχείρημα, ειδικά για την κ. Μαρκοπούλου η οποία έχει κάνει εγχείρηση αρθροπλαστικής στα γόνατα εδώ και δύο χρόνια (την επέμβαση της τοποθέτησης αρθρώσεων από πλαστικό και τιτάνιο έκανε ο δρ Ρόγκαν, στη Νότιο Αφρική). Με τον ιδιότυπο αυτό μαραθώνιο, τον οποίο επιθυμεί να καθιερώσει σε ετήσια βάση, θέλει να διαδώσει το εξής μήνυμα: ότι όποιος θέλει, μπορεί να επιστρέψει πλήρως και στις προ, μιας τόσο σοβαρής επέμβασης, δραστηριότητές του.
Γεννημένη στην Αλεξάνδρεια, η κ. Μαρκοπούλου έζησε για πολλά χρόνια στο Γιοχάνεσμπουργκ όπου ασκούνταν συστηματικά. Περπατούσε πολύ, λάμβανε μέρος σε μαραθωνίους. Ωστόσο, μετά τη γέννηση του τρίτου της παιδιού πριν από είκοσι τρία χρόνια, τα πρώτα προβλήματα έκαναν την εμφάνισή τους. «Αρχισε να με πονά πρώτα το ένα πόδι, μετά το άλλο, μετά σταμάτησα το τρέξιμο, μετά το περπάτημα, μετά τη γυμναστική. Φθάρηκαν τα γόνατα και πήρα σταδιακά τριάντα κιλά. Οι επεμβάσεις έγιναν με διαφορά λίγων μηνών στο Γιοχάνεσμπουργκ και μετά την επιτυχή έκβασή τους, «Τώρα μπορείς ακόμη και στο φεγγάρι να πας περπατώντας» μου είπε ο δρ Ρόγκαν», λέει γελώντας.
Στο μπαλκόνι του σπιτιού της στη Γλυφάδα, κάνει «κάθε πρωί 25 χλμ. στατικό ποδήλατο και κάθε βράδυ περπατάω τουλάχιστον 15 χλμ., καμιά φορά και 18 χλμ. Μπορεί να φτάσουμε μέχρι τη Βάρκιζα και να γυρίσουμε με τον Ντάγκλας», λέει η ίδια. Ο 60χρονος Ντάγκλας Κάρκγουολφ είναι ο σύζυγος της κ. Μαρκοπούλου, που στηρίζει και υποστηρίζει την προσπάθειά της τόσο έμπρακτα όσο και διαδικτυακά. Ως μηχανικός ηλεκτρονικών υπολογιστών, έχει επιμεληθεί ιστοσελίδα (www.you-asked.com) που περιλαμβάνει όλες τις πληροφορίες για το επικείμενο εγχείρημα της συζύγου του.
Μεταξύ Αθήνας και Θεσσαλονίκης η κ. Μαρκοπούλου θα πραγματοποιήσει 25 στάσεις: Μαρούσι, Κρυονέρι, Μαλακάσα, Σχηματάρι, Θήβα, Ακραίφνιο, Μαρτίνο, Σκάλα, Αγιο Κωνσταντίνο, Μώλο, Αγία Παρασκευή, Στυλίδα, ξενοδοχείο «Γονατά», Σούρπη, Αγία Τριάδα, Αλμυρό, Βελεστίνο, Ν. Περιβόλι, Λάρισα, Μακρυχώρι, Λιτόχωρο, Κατερίνη, Μακρύγιαλο, Αιγίνιο, Μάλγαρα. Στη Θεσσαλονίκη, θα την υποδεχθεί στον Λευκό Πύργο ο δήμαρχος, κ. Βασίλης Παπαγεωργόπουλος.
Το βάδισμα θα ξεκινά στις 8.00 π.μ. και θα σταματά κάπου στις 14.00 μ.μ. Με τον δικό της ρυθμό, η κ. Μαρκοπούλου θα διανύει περίπου 5,5 με 6 χλμ./ώρα. Μαζί της θα περπατά και ο σύζυγός της, ενώ την τελευταία εβδομάδα, θα προστεθεί και ο αρθροπλαστικός δρ Ρόγκαν. Τη διαμονή στις πόλεις όπου θα γίνονται στάσεις θα καλύψουν οι τοπικοί άρχοντες.
Οτιδήποτε άλλο, ωστόσο, θα βαρύνει τη δική τους τσέπη: από τις αθλητικές φόρμες και τα παπούτσια, μέχρι τα ισοτονικά αναψυκτικά και τα τρόφιμα, εξηγεί το ζεύγος Κάρκγουολφ, το οποίο είναι προς αναζήτηση του οδηγού του επταθέσιου βαν που θα μεταφέρει τους ίδιους, δύο βοηθούς, και έναν φυσικοθεραπευτή. «Ολα τα έξοδα είναι πληρωμένα», εξηγούν. Ενδιαφέρεται κανείς;
