Οι έρευνες δείχνουν ότι η Αθήνα και η Θεσσαλονίκη κάνουν «πρωταθλητισμό» στην Ευρωπαϊκή Ενωση στις συγκεντρώσεις των μικροσωματιδίων. Το όριο για τα ΡΜ 10, σύμφωνα με την ευρωπαϊκή οδηγία του 1999, είναι τα 50 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα, όριο το οποίο δεν πρέπει να ξεπερνιέται 35 ημέρες τον χρόνο. Σύμφωνα όμως με την έκθεση που έστειλε το ΥΠΕΧΩΔΕ προς την Κομισιόν, η μέση συγκέντρωση των αιωρούμενων μικροσωματιδίων στην ατμόσφαιρα της Αθήνας, φτάνει τα 70 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα. Σε αρκετούς σταθμούς στην πρωτεύουσα, το όριο των 50 μικρογραμμαρίων ξεπερνιέται 116 ημέρες τον χρόνο. Χειρότερη εικόνα παρουσιάζει η Θεσσαλονίκη, αφού το ίδιο όριο για τα μικροσωματίδια ξεπερνιέται 205 ημέρες τον χρόνο.
Τα αιωρούμενα μικροσωματίδια θεωρούνται από τους ειδικούς ως ο περισσότερο επικίνδυνος ρύπος στην ατμόσφαιρα, στο νέφος «νέας γενιάς». Τα σωματίδια που έχουν μικρή διάμετρο, εισχωρούν βαθιά στους πνεύμονες και προκαλούν φλεγμονές. Μεταφέρουν στον άνθρωπο τοξικές και καρκινογόνες ουσίες όπως είναι το βενζόλιο. Η έρευνα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας επισημαίνει τις επιπτώσεις στον άνθρωπο από τα σωματίδια. «Οταν ο άνθρωπος εισπνεύσει τα σωματίδια, οι αρτηρίες του παρουσιάζουν στένωση με αποτέλεσμα να μειώνονται η ροή του αίματος και η παροχή οξυγόνου στην καρδιά. Αυτός είναι και ο λόγος που η αύξηση των μικροσωματιδίων στην ατμόσφαιρα επιδεινώνει τις καρδιοπάθειες και το άσθμα», αναφέρεται στην πρόσφατη έκθεση του ΠΟΥ.
Το πρόβλημα με την ατμοσφαιρική ρύπανση είναι ότι ο κάθε ρύπος ξεχωριστά κάνει περισσότερο τρωτό τον ανθρώπινο οργανισμό στους άλλους ρύπους. Ετσι, η δραστικότητα των αιωρούμενων μικροσωματιδίων ενισχύεται και από την αύξηση των τιμών του διοξειδίου του αζώτου στην ατμόσφαιρα. Στην έρευνα του ευρωπαϊκού προγράμματος APHEA-2, η Αθήνα είχε τις υψηλότερες συγκεντρώσεις διοξειδίου του αζώτου ανάμεσα σε 29 ευρωπαϊκές πόλεις. Να γιατί η ημερήσια θνησιμότητα στην Αθήνα αυξάνεται κατά 0,80% όταν έχουμε νέφος (άρα υψηλές συγκεντρώσεις διοξειδίου του αζώτου), ενώ σε άλλες πόλεις, με την επιβάρυνση της ατμόσφαιρας, η αύξηση της ημερήσιας θνησιμότητας φτάνει το 0,19%.
