«Ασπίδα» για τα αναβαθμισμένα F-16 Viper αναζητά η κυβέρνηση με στόχο να αυξηθεί η επιβιωσιμότητά τους στο σύγχρονο περιβάλλον επιχειρήσεων.
Σύμφωνα με πληροφορίες της «Κ», η ελληνική πλευρά έχει ήδη ξεκινήσει να διερευνά τη δυνατότητα ενσωμάτωσης ορισμένων συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου και αυτοπροστασίας, που παρέχουν κάλυψη έναντι σύγχρονων απειλών. Προαπαιτούμενο, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, είναι το χαμηλό κόστος ενσωμάτωσης του συστήματος αυτοπροστασίας και η άψογη συνεργασία του με την πλατφόρμα. Για τον λόγο αυτό, στο «στόχαστρο» έχουν μπει δοκιμασμένα συστήματα που φέρουν την πιστοποίηση του κατασκευαστή των F-16.
Η «λίστα» των πιστοποιημένων συστημάτων αυτοπροστασίας για τα F-16 Block 70/72 είναι σχετικά μικρή και οι προτάσεις που έχουν φτάσει στο αεροπορικό επιτελείο περιλαμβάνουν το AN/ALQ-254 Viper Shield της L3Harris, το ΑΝ/ALQ-257 IVEWS της Northrop Grumman και το PAWS-2 της Elbit, το οποίο φαίνεται να συγκεντρώνει τις προτιμήσεις της ελληνικής πλευράς. Πρόκειται για ένα αρκετά ώριμο σύστημα που έχει δοκιμαστεί εκτενώς στις αεροπορικές επιχειρήσεις που λαμβάνουν χώρα τα τελευταία χρόνια στη Μέση Ανατολή. Οι Ισραηλινοί έχουν αναπτύξει το σύστημα αυτοπροστασίας και εντοπισμού απειλών βάσει πραγματικών επιχειρησιακών διδαγμάτων και χρησιμοποίησαν τη συγκεκριμένη σουίτα στις αποστολές τόσο στην Υεμένη όσο και στο Ιράν, με μηδενικές απώλειες αεροσκαφών.
Η ελληνική προσέγγιση
Η Αθήνα βρίσκεται μεταξύ δύο επιλογών, την απόκτηση νέου συστήματος με αντικατάσταση του υφισταμένου ή την αναβάθμιση του ASPIS II με νέες δυνατότητες που θα παρέχουν μεγαλύτερη επιβιωσιμότητα στο πεδίο της μάχης. Το κριτήριο που θα βαρύνει την απόφαση είναι, σύμφωνα με πληροφορίες, το κόστος αγοράς ή αναβάθμισης αλλά και η δυνατότητα συμμετοχής της ελληνικής αμυντικής βιομηχανίας στο πρόγραμμα. Αυτός είναι και ένας από τους βασικούς λόγους που η ελληνική πλευρά βλέπει πιο ζεστά την πρόταση της Elbit, καθώς υπάρχει εδραιωμένη βιομηχανική συνεργασία σε άλλα προγράμματα, η οποία θα μπορούσε να επεκταθεί, σύμφωνα με αρμόδιες πηγές.
Πρόκειται, ωστόσο, για ένα εξαιρετικά κρίσιμο ζήτημα και έτσι αντιμετωπίζεται από τα αρμόδια επιτελεία, χωρίς να διαρρέουν πολλές πληροφορίες. Η προσέγγιση των Ισραηλινών περιλαμβάνει την εγκατάσταση συστήματος εντοπισμού βλημάτων με υπέρυθρη καθοδήγηση (IR Missile Alert), τη δυνατότητα ενσωμάτωσης συστήματος ηλεκτρονικών παρεμβολών (Jammer) και την ευελιξία στην τοποθέτηση, καθώς μπορεί να αναρτηθεί σε εξωτερικούς πυλώνες ως ατρακτίδιο (Pod).
50 Viper
Τα ελληνικά F-16 είναι εξοπλισμένα με το σύστημα ASPIS II που αποκτήθηκε το 2003 και καλύπτει ένα ευρύ φάσμα απειλών. To σύστημα κατάφερε να ανταποκριθεί θετικά στις απειλές της εποχής βάσει του τουρκικού οπλοστασίου. Ωστόσο, η πρόοδος της στρατιωτικής τεχνολογίας και η πολυπλοκότητα των απειλών που αντιμετωπίζουν τα μαχητικά αεροσκάφη στο σύγχρονο πεδίο επιχειρήσεων καθιστούν αναγκαία την αναβάθμιση του συστήματος αυτοπροστασίας.
Παράλληλα, η απόκτηση νέου ή η αναβάθμιση του ASPIS, αν και δεν αποτελούσε απόλυτη προτεραιότητα, έρχεται στο προσκήνιο καθώς η Πολεμική Αεροπορία δημιουργεί τον μεγαλύτερο στόλο προηγμένων F-16 Viper. Πριν από λίγες ημέρες παρέλαβε το 50ό αεροσκάφος, με το πρόγραμμα να εξελίσσεται πλέον με ικανοποιητικό ρυθμό. Παράλληλα, στην Πολεμική Αεροπορία και την ΕΑΒ προετοιμάζονται για την αναβάθμιση των 38 Block 50. Το πρόγραμμα θεωρείται υψίστης σημασίας για την επίτευξη ομοιογένειας στον στόλο των F-16, ο οποίος θα εξακολουθεί να αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της Πολεμικής Αεροπορίας, με τα Rafale και τα F-35 να αναλαμβάνουν ειδικούς ρόλους.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το επίσημο αίτημα της Ελλάδας (LoR for LoA) πρόκειται να απαντηθεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες από την αμερικανική κυβέρνηση, ανοίγοντας τον δρόμο για την υλοποίηση του προγράμματος. Ωστόσο, σύμφωνα με αρμόδιες πηγές, οι φάσεις της διαπραγμάτευσης και των εγκρίσεων θα πρέπει να τρέξουν χωρίς ιδιαίτερες καθυστερήσεις, ώστε η έναρξη του προγράμματος των Block 50 να συμπέσει χρονικά με την ολοκλήρωση της αναβάθμισης των Block 52, για να μη χαθούν το momentum και η τεχνική εμπειρία που διαθέτει πλέον η ΕΑΒ.
