Κατά 15 λεπτά θα μειωθεί, σε πρώτη φάση, η διαδρομή Αθήνα-Θεσσαλονίκη από την άνοιξη του 2003 με το τρένο. Το πλέον φιλικό στο περιβάλλον μέσο μαζικής μεταφοράς εκσυγχρονίζεται στη χώρα μας, στο πλαίσιο μιας πολύχρονης και πολυδάπανης «αναβάθμισης» του σιδηροδρομικού δικτύου, που ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1990 και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2008. Τότε, η διαδρομή Αθήνα-Θεσσαλονίκη θα διαρκεί τρεις ώρες και σαράντα λεπτά -δύο ώρες δηλ. λιγότερο απ’ όσο διαρκεί σήμερα.
Την άνοιξη του 2003 οι επιβάτες θα έχουν «κερδίσει» το πρώτο 15λεπτο. Κι αυτό με την ολοκλήρωση της νέας γραμμής, από τον σιδηροδρομικό σταθμό του Ευαγγελισμού, κοντά στα Τέμπη, μέχρι τη Λεπτοκαρυά. Στα 36 χλμ. της νέας – παράλληλης γραμμής συμπεριλαμβάνονται και δύο τούνελ: πρόκειται για τη σήραγγα των Τεμπών μήκους 4.034 μέτρων και τη σήραγγα του Πλαταμώνα μήκους 4.329 μέτρων. Την πορεία του έργου, που θα αρχίσει να παραδίδεται σταδιακά στην κυκλοφορία από φέτος τον Δεκέμβριο, επιθεώρησε χθες ο πρωθυπουργός κ. K. Σημίτης συνοδευόμενος από τους υπουργούς Μεταφορών κ. X. Βερελή, Μακεδονίας-Θράκης κ. Γ. Πασχαλίδη και στελέχη του Οργανισμού Σιδηροδρόμων Ελλάδος.
Το συνολικό κόστος του έργου ανέρχεται σε 170 δισ. δρχ. και αποτελεί τμήμα του νέου σιδηροδρομικού ΠΑΘΕ που θα καθιερώσει και στην Ελλάδα τα τρένα μεγάλων ταχυτήτων (τα λεγόμενα «TGV») με τη στήριξη του B΄ ΚΠΣ (600 δισ. δρχ.) και του Γ΄ ΚΠΣ (1,3 τρισ. δρχ.). Οπως δήλωσε σχετικά ο πρωθυπουργός: «Το έργο (σ.σ. η γραμμή Ευαγγελισμός – Λεπτοκαρυά) αποτελεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την ουσιαστική αναβάθμιση και τον πλήρη εκσυγχρονισμό του σιδηροδρομικού δικτύου της χώρας. Ερχόμαστε επιτέλους στην εποχή των καλούμενων «TGV» (trains a grande vitesse), των τρένων μεγάλων ταχυτήτων. Και λέω επιτέλους, διότι οι εταίροι μας στην Ευρωπαϊκή Ενωση έχουν ήδη εισέλθει από 20ετίας και πλέον».
Με την ολοκλήρωση του τμήματος Ευαγγελισμός – Λεπτοκαρυά, άλλα δύο σημαντικά έργα θα υπολείπονται προκειμένου να ολοκληρωθεί ο σιδηροδρομικός ΠΑΘΕ. Πρόκειται για το «τμήμα» Τιθορέα – Λιανοκλάδι, έκτασης 54 χλμ., στο οποίο θα περιλαμβάνεται η σήραγγα Καλλιδρομίου (18 χλμ.), που θα ολοκληρωθεί το 2006 και για τη γραμμή Λιανοκλάδι – Δομοκός που αναμένεται να ξεκινήσει το 2004 και να ολοκληρωθεί το 2008.
