Το οικονομικό γεγονός των ημερών για τον επιχειρηματικό κόσμο της Βόρειας Ελλάδας -και όχι μόνο- είναι δίχως αμφιβολία το «Thessaloniki Forum», οι εργασίες του οποίου θα διεξαχθούν τη Δευτέρα και την Τρίτη σε γνωστό ξενοδοχείο της Θεσσαλονίκης. Οι συμμετέχοντες, Ελληνες και ξένοι ειδικοί, υψηλόβαθμα στελέχη διεθνών εταιρειών που έχουν επενδύσει ή σχεδιάζουν να επενδύσουν στην Ελλάδα, πρόκειται να συζητήσουν για τη «Θέση της Θεσσαλονίκης και της Βόρειας Ελλάδας στις διεθνείς αγορές», ενώ με ενδιαφέρον αναμένονται οι ομιλίες επ’ αυτού του πρωθυπουργού και του αρχηγού της αξιωματικής αντιπολίτευσης.
Μετά την εκτόνωση της βαλκανικής κρίσης και τη νέα γεωπολιτική πραγματικότητα που δημιούργησε η ένταξη της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας στην Ευρωπαϊκή Ενωση, η Θεσσαλονίκη βρίσκεται σε αναζήτηση ρόλου.
Της δόθηκε η ευκαιρία να γίνει το εφαλτήριο των διεθνών επενδυτών προς τις αναδυόμενες αγορές των Βαλκανίων, αλλά δεν την εκμεταλλεύτηκε.
Η πόλη, οι άνθρωποί της δεν μπόρεσαν να σηκώσουν το βαρύ φορτίο που οι εξελίξεις στη βόρεια γειτονιά της τής ανέθεσαν, παρότι η Πολιτεία αλλά και η διεθνής κοινότητα της διέθεσαν τα εργαλεία.
Η επιχειρηματική, πολιτική και πνευματική της ελίτ, παγιδευμένη στη χρόνια εσωστρέφειά της, αποδείχθηκε κατώτερη των περιστάσεων. Οι ιστορικές φοβίες που κατατρύχουν τις ηγεσίες της, υπονόμευσαν την οικονομική και πνευματική της υπεροχή στην ευρύτερη περιοχή.
Το παιγνίδι έγινε περισσότερο από τη «μισητή» Αθήνα παρά από την απέχουσα μια δρασκελιά από τα σύνορα «πρωτεύουσα των Βαλκανίων», πρώην «συμβασιλεύουσα» και άλλα τοιαύτα. Η εγκατάσταση και παρουσία στην πόλη διεθνών οργανισμών, όπως του Συμφώνου Σταθερότητας για τη ΝΑ Ευρώπη, του Οργανισμού Ανασυγκρότησης των Βαλκανίων ή της Παρευξείνιας Τράπεζας κ.ά. παρέμεινε αναξιοποίητη, και έτσι η ευκαιρία της κατάκτησης ενός πολυδιαφημισμένου και πολυπόθητου μητροπολιτικού ρόλου χάθηκε.
Η Κωνσταντινούπολη, η Σόφια, το Βελιγράδι, το Βουκουρέστι αναπτύχθηκαν ταχύτατα και έγιναν πλέον επιχειρηματικά και πολιτιστικά ορμητήρια των ξένων επενδυτών προς τη Μαύρη Θάλασσα, τη νοτιοανατολική Ευρώπη και τον Καύκασο. Τώρα η Θεσσαλονίκη καλείται να παίξει το τελευταίο και πιο ισχυρό χαρτί της -για να μη χάσει οριστικά το «βαλκανικό τρένο»-, που δεν είναι άλλο από το λιμάνι της.
Αυτό μπορεί να την αναδείξει σε στρατηγικό κόμβο στην ευρύτερη περιοχή και γι’ αυτό στο Forum καταφθάνουν υψηλόβαθμα στελέχη εταιρειών-κολοσσών στη διαχείριση λιμανιών, όπως η κινεζική Cosco, η βρετανική Hatchinson Westports, η αραβική Dubai World Port, που βλέπουν, και όχι άδικα, τον Θερμαϊκό ως την πύλη διά της οποίας θα διακινήσουν προς τις βόρειες χώρες τεράστιες ποσότητες προϊόντων.
