Μισή ώρα αφότου χτύπησε στο παγόβουνο, ο Τιτανικός εξέπεμψε SOS. Το φορτηγό «Californian» δεν το άκουσε παρότι βρισκόταν δέκα μίλια μακριά και μπορούσε να δει τον Τιτανικό. Οπως όμως γράφαμε χθες, ο ασυρματιστής του «Californian» είχε σβήσει τον ασύρματο και είχε αποκοιμηθεί. Λίγοι ναύτες ξεπάγιαζαν στο κατάστρωμα, αλλά γενικά, όπως θυμούνται μέλη του πληρώματός του, «κυριαρχούσε απόλυτη ηρεμία και γαλήνη».
Ο,τι δεν συνέβαινε δέκα μίλια μακριά, στον Τιτανικό που βυθιζόταν. Ο καπετάνιος του, Εντουαρντ Σμιθ, είχε διατάξει να στείλουν οι ναύτες του φωτεινά σήματα Μορς στο «Californian». Αλλά δεν ερχόταν καμία απάντηση. Ο Σμιθ διέταξε μετά οι πρώτες λέμβοι να κωπηλατήσουν ώς εκεί και να ξυπνήσουν το πλήρωμά του. Δεν τα κατάφεραν· άρχισαν να μαζεύουν ναυαγούς. Μετά τη μία, ρίχτηκαν και οι φωτοβολίδες. Πάνω στο «Californian» είδαν τα «άστρα» να σκορπίζονται στη σιγαλιά της νύχτας. Αλλά κανένας δεν τολμούσε να ξυπνήσει τον δύστροπο καπετάνιο. Και, επίσης, δεν είχαν καταλάβει ότι αυτό που έβλεπαν σε απόσταση ήταν ο Τιτανικός.
Κάποια στιγμή ξύπνησαν τον Λορντ, ο οποίος είπε να στείλουν σήματα Μορς και να δουν τι θα απαντήσουν από τον Τιτανικό. Και έπεσε πάλι για ύπνο. Ο Βρετανός ιστορικός Πολ Κούλτερ, συγγραφέας του «Δέκα λάθη που άλλαξαν την Ιστορία» («10 Mistakes that Changed History», εκδ. Bantam), γράφει πως το να παραμένει ένας καπετάνιος στο κρεβάτι του τη στιγμή που ένα κοντινό πλοίο ενδέχεται να κινδυνεύει είναι ένα «μνημειώδες λάθος». Αν είχε κινηθεί άμεσα ίσως να είχε σώσει τους περισσότερους από τους 1.517 ανθρώπους που χάθηκαν στα νερά του Ατλαντικού.
Οι φωτοβολίδες επέμειναν. Οι ναύτες ξύπνησαν για δεύτερη φορά τον Λορντ. Δεν εμπιστευόταν την κρίση τους. Η λευκή φωτοβολίδα σήμαινε ότι το πλοίο κινδυνεύει σοβαρά. Ηταν σίγουροι πως ήταν λευκή; Και ξανακοιμήθηκε.
Στις 2.40 το πρωί, ο Τιτανικός χάθηκε από τα μάτια τους. Ξύπνησαν ακόμα μία φορά τον Λορντ. Υπέθεσαν όλοι μαζί ότι το πλοίο είχε απλώς απομακρυνθεί. Ικανοποιημένοι με τον εαυτό τους γύρισαν στη βάρδιά τους και ο καπετάνιος Λορντ στον ύπνο του – σε αντίθεση με τον Αρθουρ Ρόστρον, τον καπετάνιο του «Carpathia», ο οποίος έσωσε πάρα πολύ κόσμο εκείνη τη νύχτα, παρότι απείχε κάπου 58 μίλια από τον Τιτανικό.
Η συζήτηση για τις ευθύνες του Λορντ και του δεύτερου πλοιάρχου του, ονόματι Στόουν, συνεχίζεται έως σήμερα. Εως τα βαθιά του γεράματα, ο Λορντ ισχυριζόταν πως δεν τον ξύπνησαν δεύτερη φορά. Αλλά η αλήθεια είναι ότι το 1912, τη νύχτα της 14ης Απριλίου, 1.517 άνθρωποι χάθηκαν στα παγωμένα νερά του βόρειου Ατλαντικού, ενώ εκείνος κοιμόταν στη ζεστή του καμπίνα.
