Υπήρχε εδώ και πολύ καιρό, αλλά έγινε πραγματικά γνωστός και
δημοφιλής με την εμφάνιση του Kindle: Πρόκειται για τον χώρο των
e-readers και των ψηφιακών βιβλίων. Η Amazon, η οποία ανέπτυξε την
εν λόγω συσκευή, βγήκε από το όλο εγχείρημα εξαιρετικά κερδισμένη,
έχοντας προβεί σε πωλήσεις 1,7 εκατομμυρίων κομματιών στις ΗΠΑ, ενώ
ετοιμάζεται να προωθήσει στην αγορά τεράστιους αριθμούς καινούριων
μονάδων. Στις 6 Οκτωβρίου, η Amazon επίσης ανακοίνωσε ότι θα
αρχίσει να πουλάει το Kindle, εφοδιασμένο με μία νέα λειτουργία που
θα επιτρέπει το ασύρματο download ψηφιακών βιβλίων από το Amazon,
σε πάνω από 100 χώρες.
Φυσικά, η επιτυχία ενός προκαλεί τη ζήλια του άλλου, και η
Amazon σύντομα θα δεχτεί την επίθεση μιας «στρατιάς» επιδόξων
«φονιάδων» του Kindle, που αποσκοπούν στο να αποσπάσουν μερίδιο της
πίτας. Εξέχουσες θέσεις στις τάξεις της προαναφερθείσας «στρατιάς»
κατέχουν η Apple και η Microsoft, οι οποίες αναπτύσσουν tablet
computers που θα μπορούν με τη σειρά τους, εκτός άλλων, να
χρησιμοποιηθούν πολύ βολικά σαν e-readers. Παρόλα αυτά, υπάρχει
μέλλον: «Το 2009 είναι ένα έτος-σταθμός για τα e-readers, αλλά
βρισκόμαστε ακόμη σε πρώιμα στάδια» είπε η Σάρα Ρότμαν Ρεπς,
αναλύτρια της Forrester Research.
Βεβαίως, ο χαρακτηρισμός «πρώιμα στάδια» είναι κάπως ανακριβής,
αν σκεφτεί κανείς ότι τα e-readers, σαν τεχνολογία και σαν προϊόντα
υπάρχουν στην αγορά εδώ και περίπου μία δεκαετία- αλλά πολύ συχνά
το κόστος ήταν απαγορευτικά. Ο παράγοντας ο οποίος λειτούργησε
καταλυτικά για την επιτυχία του Kindle ήταν η αντίστοιχη επιτυχία
των iPod και iTunes, που αποτέλεσε ένα χαρακτηριστικά επιτυχημένο
παράδειγμα συνδυασμού ενός κομματιού hardware και ενός online μέσου
προμήθειας/ καταστήματος. Η άνοδος των κερδών στην αγορά ψηφιακών
βιβλίων από τις πωλήσεις ψηφιακών βιβλίων αυξήθηκε κατά 149% μέσα
στο 2009, σύμφωνα με στοιχεία της Ένωσης Αμερικανών Εκδοτών, ενώ οι
εκτιμήσεις κάνουν λόγο για πωλήσεις τριών εκατομμυρίων κομματιών
μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τη Forrester Research: σχεδόν
ένα εκατομμύριο κομμάτια πιστεύεται ότι θα πωληθούν απλά και μόνο
μέσα στην περίοδο των χριστουγεννιάτικων διακοπών, ενώ το 2010 ο
αριθμός πιστεύεται ότι θα ανέβει στα έξι εκατομμύρια.
Οι διεκδικητές ετοιμάζονται για την αναμέτρηση: σε όλο τον
κόσμο, 17 e-readers βρίσκονται στο στάδιο του σχεδιασμού. Ένας από
τους ισχυρότερους παίκτες είναι η Asustek, η ταϊβανέζικη εταιρεία
που πρακτικά δημιούργησε την κατηγορία των netbooks με το ASUS
Eee-PC, και αυτή τη στιγμή ετοιμάζει το Eee-Reader, που θα εισέλθει
στην «αρένα» τα Χριστούγεννα. Οι δύο νοτιοκορεατικές εταιρείες,
Samsung και LG Electronics, ετοιμάζονται επίσης: στο Ίντερνετ
κυκλοφορούν φήμες για το πρωτότυπο της LG, ένα e-reader με μία
μεγάλη (11,5 ιντσών) οθόνη, ενώ η Samsung έχει ήδη παρουσιάσει τη
δική της πρόταση, ονόματι Papyrus. Από ιαπωνικής πλευράς, η Fujitsu
έχει αποκαλύψει το πρώτο απόλυτα εξειδικευμένο e-reader με έγχρωμη
οθόνη.
Αλλά δεν είναι μόνο οι εταιρείες κατασκευής ηλεκτρονικών
προϊόντων που μπαίνουν στον αγώνα: η αλυσίδα Barnes & Noble, η
οποία, στις ΗΠΑ μόνο, παρέχει πρόσβαση σε 750.000 e-books στην
ιστοσελίδα της, φημολογείται πως ετοιμάζει τη δική της απάντηση στο
Kindle. Επίσης, από το παιχνίδι δε θα μπορούσε να απουσιάζει και ο
μεγιστάνας των ΜΜΕ, Ρούπερτ Μέρντοχ: ο διευθύνων σύμβουλος της News
Corp και ιδιοκτήτης της Wall Street Journal εξετάζει το ενδεχόμενο
μίας συμφωνίας με τη Sony (η οποία, σημειωτέον, το 2004 είχε
παρουσιάσει το πρώτο βιώσιμο εμπορικά e-reader). Η Sony ετοιμάζεται
να κυκλοφορήσει μία ολόκληρη σειρά e-readers, στα οποία
περιλαμβάνεται μία έκδοση τσέπης και μία με μεγάλη οθόνη, που
απευθύνεται στο κοινό των εφημερίδων και των περιοδικών.
Αυτός που επωφελείται από τον όλο αναβρασμό είναι ο καταναλωτής,
καθώς ο ανταγωνισμός μειώνει τις τιμές: η τιμή του Kindle μέσα
στους τελευταίους έξι μήνες έχει μειωθεί κατά 100 δολάρια, στα 259.
Επίσης, οι νέες συσκευές παρέχουν και άλλες δυνατότητες: το eSlick
της καλιφορνέζικης Foxit επιτρέπει σε χρήστες να ακούνε μουσική
καθώς διαβάζουν, χάρη στην ενσωματωμένη λειτουργία MP3 player.
Επίσης, ένα από τα πρωτότυπα της Asustek είναι εφοδιασμένο με δύο
οθόνες, για να εξομοιώνει πιο αποτελεσματικά την κλασική εμπειρία
του διαβάσματος.
Επίσης, νέες τεχνολογίες εμφανίζονται, οι οποίες βελτιώνουν τη
διάρκεια των μπαταριών, κατ’επέκτασιν δίνοντας στις συσκευές
μεγαλύτερη αυτονομία, αυξάνουν την ανθεκτικότητα και τις κάνουν πιο
εύκολο να μεταφερθούν. Η βρετανική Plastic Logic μέσα στο 2010
φιλοδοξεί να κυκλοφορήσει το πρώτο e-reader με πλαστική οθόνη, που
θα μειώνει την αντανάκλαση του φωτός και θα είναι σαφώς πιο
ανθεκτική από αυτές οι οποίες χρησιμοποιούνται τώρα.
Αναμφίβολα, οι νεοφερμένοι θα δυσκολευτούν να σπάσουν το
καθεστώς μονοκρατορίας του Kindle, καθώς ελέγχει το 60% της αγοράς.
Αλλά η τεχνολογία αλλάζει- και οι απαιτήσεις των καταναλωτών το
ίδιο. Και φυσικά υπάρχει πάντα ο φόβος- στη συγκεκριμένη περίπτωση-
της τεχνολογικής σύγκλισης: δεν είναι λίγοι οι χρήστες οι οποίοι
διαβάζουν ψηφιακά βιβλία στα smartphones τους, που συγκεντρώνουν
πολλές διαφορετικές δυνατότητες σε ένα πακέτο, ενώ απειλή θα
αποτελέσει και η εμφάνιση της νέας γενιάς των tablet computers.
www.kathimerini.grCNN-Time
