Για αρκετά χρόνια, πολλοί παίχτες βιντεοπαιχνιδιών ακόνιζαν τις
ικανότητες τους και δοκίμαζαν τις αντοχές τους σε άτυπους
διαγωνισμούς, που έφταναν στην καλύτερη περίπτωση, μέχρι τη
διοργάνωση και διεξαγωγή τους σε κάποιο κατάστημα ηλεκτρονικών
ειδών. Σταδιακά, πολλές εταιρείες εντόπισαν την ευκαιρία προώθησης
των προϊόντων σε αυτή την δυναμικά αναπτυσσόμενη κοινότητα,
οδηγώντας έτσι στη δημιουργία του επαγγελματικού gaming.
Η ύφεση ωστόσο δεν άφησε ανεπηρέαστη και αυτή τη δραστηριότητα,
με αποτέλεσμα την απόσυρση των χορηγιών από τις μεγαλύτερες
εταιρείες αλλά και την ακύρωση πολλών πρωταθλημάτων επαγγελματικού
gaming. Στις ΗΠΑ, πριν από κάποιους μήνες διεξάγονταν δεκάδες
πρωταθλήματα και τουρνουά κάθε χρόνο, τα οποία καλύπτονταν από
καλωδιακά κανάλια, με έπαθλα που ξεπερνούσαν σε συνολική αξία τα
100.000 δολάρια και κάποιους παίχτες να πληρώνονται μέχρι και 5.000
δολάρια το μήνα από τους χορηγούς τους.
Αυτή τη στιγμή, στις ΗΠΑ διεξάγεται μόνο ένα μεγάλο τουρνουά, το
Major League Gaming. Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της
εταιρείας που αναλαμβάνει τη διεξαγωγή του, αναφέρει ότι το
πρωτάθλημα δεν έχει χάσει κανέναν από τους χορηγούς του, ενώ
αναμένεται στο τέλος του έτους να δηλώσει κερδοφορία.
Το επαγγελματικό gaming χωρίζεται σε δύο βασικές κατηγορίες, με
γνώμονα την πλατφόρμα. Έτσι, υπάρχουν οι επαγγελματίες gamers σε PC
και οι αντίστοιχοι σε κονσόλες, κατά βάση στο σύστημα Xbox 360 της
Microsoft. Το Major League Gaming φιλοξενεί τουρνουά στο Halo3, το
δημοφιλές παιχνίδι οπτικής πρώτου προσώπου που έχει πουλήσει
περισσότερα από έξι εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως.
Το Major League Gaming ήταν και η πρώτη διοργάνωση που προσέφερε
χορηγίες στους παίκτες, το 2006. Ακολούθησε το εξίσου δημοφιλές
τότε Championship Gaming Series, δημιουργώντας έντονο ανταγωνισμό
για το ποιος θεσμός θα έχει στους κόλπους του τους καλύτερους
παίχτες. Το τελευταίο μάλιστα ξεκίνησε με πενταετές πλάνο χορηγιών,
ωστόσο έκλεισε μετά από δύο χρόνια.
Αν και οι δυνατότητες επαγγελματικής δραστηριοποίησης στο gaming
έχουν μειωθεί αισθητά, αυτό δεν εμποδίζει τους νεαρούς gamers να
ασχολούνται εντατικά με το Halo 3. Ένας από αυτούς είναι και ο
Τζάστιν Μπράουν, 18 ετών σήμερα. Στο Major League Gaming συμμετέχει
στην τετραμελή ομάδα που ξεκίνησε με τον δίδυμο αδερφό του,
Τζέισον. Στην τελευταία τους χρόνια στο λύκειο, κέρδισαν τριάντα
χιλιάδες δολάρια συμμετέχοντας σε τουρνούα. Ασχολούνται με το Halo
από την ηλικία των δεκατριών. «Τα σαββατοκύριακα παίζαμε 12 ώρες,
κάναμε προπόνηση με την υπόλοιπη ομάδα. Ήταν μια φανταστική
περίοδος» θυμάται ο ίδιος.
Μέσα σε λίγα χρόνια τα δύο αδέρφια και η ομάδα τους ήταν
ανίκητοι σε online και τοπικά τουρνουά. Σιγά – σιγά ήρθαν και οι
πρώτες χορηγίες. Σε ηλικία 16 χρονών το Major League Gaming
χορήγησε τη συμμετοχή τους στο τουρνουά. «Ποτέ δεν περίμενα ότι θα
έβγαζα λεφτά από αυτό» ομολογεί ο Τζάστιν. «Αν το σκεφτείς, είναι
εκπληκτικό. Ελάχιστοι άνθρωποι μπορούν να βγάλουν χρήματα παίζοντας
βιντεοπαιχνίδια!».
www.kathimerini.gr με πληροφορίες New York Times
