Δύο ελέφαντες βρέθηκαν νεκροί στην επαρχία της Ινδονησίας, Μπενγκούλου, σε μια περιοχή «παραγωγικού δάσους» στη νότια Σουμάτρα.
Η μητέρα και το μικρό της ήταν ξαπλωμένοι δίπλα-δίπλα με τους χαυλιόδοντές τους ακόμα άθικτους.
Πιθανότατα, η αιτία θανάτου τους στα τέλη Απριλίου- όπως και μιας τίγρης που βρισκόταν κοντά- δεν οφείλεται σε λαθροθήρες, με αποτέλεσμα να εξακολουθεί να διερευνάται, αλλά οι οικολόγοι λένε ότι δεν πρόκειται για μεμονωμένη περίπτωση.
Εκτιμάται ότι επτά άγριοι ελέφαντες έχουν πεθάνει στο Μπενγκούλου από το 2018.
Ο πληθυσμός των ελεφάντων της Σουμάτρας (Elephas Maximus Sumatranus) γύρω από την περιοχή Σεμπλάτ της επαρχίας Μπενγκούλου κάποτε άκμαζε, αλλά λόγω της λαθροθηρίας και της αποψίλωσης του οικοτόπου εξαιτίας της γεωργίας και των φυτειών φοινικέλαιου, οι συγκεκριμένοι ελέφαντες μπήκαν στον κατάλογο των κρισίμως απειλούμενων ειδών της IUCN (Διεθνής Ένωση Προστασίας της Φύσης) το 2011.
Σύμφωνα με οικολόγους στο Μπενγκούλου, ο πληθυσμός έχει έκτοτε μειωθεί ακόμη περισσότερο. «Το 2010, ο πληθυσμός ήταν κατά μέσο όρο 100-150», λέει ο Ali Akbar, διευθυντής της περιβαλλοντικής οργάνωσης Kanopi Hijau Indonesia. Σήμερα, ο συνολικός πληθυσμός στο Seblat Landscape «δεν υπερβαίνει τα 50, γεγονός που το καθιστά πολύ κρίσιμο».
Όλο και περισσότερο εκτοπισμένοι από τον βιότοπό τους, υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός περιστατικών σύγκρουσης ανθρώπου-ελέφαντα, με τα ζώα να καταπατούν γεωργικές εκτάσεις και να περιπλανώνται σε οικισμούς.
Ο καθηγητής Burhanuddin Masyud, στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Bandung, εκτιμά ότι τουλάχιστον 1.585 εκτάρια (4.000 στρέμματα) οικοτόπου ελεφάντων της Σουμάτρα χάθηκαν μεταξύ Ιανουαρίου 2024 και Οκτωβρίου 2025.
«Αυτό που συμβαίνει στο Μπενγκούλου δεν είναι απλώς η απώλεια δασών, αλλά μια άμεση επίθεση στην οικολογία, την αναπαραγωγή και την ισορροπία της αλληλεπίδρασης μεταξύ ελεφάντων και περιβάλλοντος. Ο αντίκτυπος θα είναι πολυεπίπεδος και μακροπρόθεσμος», έγραψε σε πρόσφατη ανάρτησή του.
Αν και οι πιο πρόσφατοι θάνατοι εξακολουθούν να διερευνώνται, οι άδειες δύο εταιρειών υλοτομίας έχουν έκτοτε ανακληθεί, σύμφωνα με δημοσιεύματα των τοπικών μέσων ενημέρωσης.
Από τότε που βρέθηκαν οι δύο νεκροί ελέφαντες στα τέλη Απριλίου, η Υπηρεσία Διατήρησης Φυσικών Πόρων του Bengkulu (BKSDA), μέρος του υπουργείου Δασοκομίας, άρχισε να παρακολουθεί το Seblat χρησιμοποιώντας ένα drone θερμικής απεικόνισης.
Τι πρέπει να γίνει για να σωθούν οι ελέφαντες;
Ο επικεφαλής της BKSDA, Agung Nugroho, λέει ότι ο στόχος είναι να διαπιστωθεί η έκταση του πληθυσμού των ελεφάντων και του οικοτόπου του, και τι πρέπει να γίνει για την προστασία του, συμπεριλαμβανομένης της «βραχυπρόθεσμης προστασίας του οικοτόπου μέσω του ελέγχου της καταπάτησης και της μακροπρόθεσμης μέσω της βελτιωμένης διακυβέρνησης».
Τα drones κάλυψαν μερικά τετραγωνικά χιλιόμετρα πριν από την αυγή, όταν η θερμοκρασία του αέρα ήταν χαμηλή, καθιστώντας ευκολότερο τον εντοπισμό των ελεφάντων. Η παρακολούθηση έγινε σε τοποθεσίες που είναι γνωστό ότι βρίσκονται στην εμβέλεια των ελεφάντων, όπως αποκαλύφθηκε από ίχνη κοπριάς και ίχνη που ήταν ηλικίας μεταξύ μίας και τριών ημερών.
Ο Agung ελπίζει ότι η θερμική απεικόνιση μπορεί να αποκαλύψει την υγεία του πληθυσμού αποκαλύπτοντας τον αριθμό των μωρών.
«Ένας μεγάλος αριθμός ατόμων σε μια ομάδα διασφαλίζει τη μακροπρόθεσμη γενετική βιωσιμότητα του πληθυσμού. Ένας μικρός αριθμός ατόμων σε μια ομάδα και η απουσία μωρών είναι ανησυχητικά σημάδια ενός ανθυγιεινού πληθυσμού, που απαιτούν περαιτέρω στρατηγικές, όπως η διασφάλιση διαδρόμων μεταξύ ομάδων για συνδεσιμότητα ή η μετακίνηση ελεφάντων από άλλες ομάδες», λέει ο Agung, προσθέτοντας ότι ο οργανισμός δεν προσδιορίζει πού εθεάθησαν οι ελέφαντες για να τους προστατεύσει από τους λαθροθήρες. Η σάρωση εντόπισε μια ομάδα 17 ελεφάντων.
Ο Wahdi Azmi, από το Φόρουμ Διατήρησης Ελεφάντων της Ινδονησίας και μέλος της Ομάδας Ειδικών για τους Ασιατικούς Ελέφαντας-IUCN, δήλωσε ότι τα θερμικά drones μπορούν να βοηθήσουν στην κατανόηση της κατανομής των ομάδων ελεφάντων, των προτύπων κίνησης, των πιθανών συγκρούσεων και στην ανίχνευση της παρουσίας τους σε απομακρυσμένες περιοχές. «Ωστόσο, η παρακολούθηση από μόνη της σίγουρα δεν είναι αρκετή αν δεν αντιμετωπιστεί η ρίζα του προβλήματος», λέει.
Ο Egi Ade Saputra, διευθυντής του οργανισμού προστασίας της φύσης Genesis Bengkulu, λέει ότι η παρακολούθηση θα πρέπει να ακολουθείται από δράση για την αποκατάσταση του τόπου. «Ήρθε η ώρα να αποκαταστήσουμε το οικοσύστημα του Seblat ανακαλώντας τις άδειες υλοτομίας και φοινικέλαιου και καθιερώνοντας το μέρος ως καταφύγιο άγριας ζωής», λέει.
Αυτόν τον μήνα, ο υπουργός Δασοκομίας, Raja Juli Antoni, δεσμεύτηκε να ενισχύσει τις προσπάθειες προστασίας σε μια συνάντηση με ειδικούς. «Είμαστε σοβαροί σχετικά με τη διάσωση του πληθυσμού των ελεφάντων της Σουμάτρας και δεν είναι εύκολο».
Υπήρξαν δεσμεύσεις για την εφαρμογή ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης για τις κοινότητες γύρω από περιοχές βιότοπων ελεφάντων και τη χαρτογράφηση διαδρόμων για τη σύνδεση αυτών των περιοχών.
Η δημιουργία ενός καταφυγίου είναι ένα από τα πολλά σχέδια που εξετάζονται στο Bengkulu, λέει ο Agung Nugroho.
Ο Harry Siswoyo, ένας ακτιβιστής προστασίας της άγριας ζωής στο Lingkar Inisiatif Indonesia, λέει ότι η συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων, πολλές από τις οποίες θεωρούν τους ελέφαντες παράσιτο, είναι κρίσιμη για την επιτυχία.
«Πρέπει να κάνουμε όλο και περισσότερες εκστρατείες στις τοπικές κοινότητες για να αλλάξουμε την οπτική τους σχετικά με τη σημασία του ελέφαντα στο οικοσύστημα», λέει.
Είναι γνωστό πως οι κινήσεις και η συμπεριφορά των ελεφάντων βοηθούν στη διαμόρφωση της δομής των δασών, ανοίγουν φυσικά μονοπάτια, δημιουργούν χώρο για νέα βλάστηση και παίζουν κρίσιμο ρόλο στη διασπορά των σπόρων.
«Η διατήρηση των ελεφάντων δεν αφορά μόνο τη διάσωση των ζώων, αλλά και τη διατήρηση της βιωσιμότητας των οικολογικών συστημάτων που υποστηρίζουν το μέλλον της ανθρωπότητας», λέει ο Wahdi Azmi.
Στο μέλλον, οι οικολόγοι πρέπει να στραφούν από μια προσέγγιση επίλυσης συγκρούσεων στην οικοδόμηση τοπίων που επιτρέπουν στους ανθρώπους και τους ελέφαντες να συνεχίσουν να μοιράζονται τον χώρο με μεγαλύτερη ασφάλεια και βιωσιμότητα, προσθέτει.
«Αυτό απαιτεί έναν συνδυασμό επιστήμης, πολιτικής, διαχείρισης τοπίου, τεχνολογίας, διατομεακής συνεργασίας και μακροπρόθεσμης εμπλοκής της κοινότητας».
Πηγή: TheGuardian
