Τον Ιούλιο του 2025, στο πλαίσιο μιας επίσκεψης στα εργοστάσια που κατασκευάζουν τις βιοκεραμικές κάσες και τους αυτόματους μηχανισμούς Sistem51 της Swatch, συναντήθηκα για λίγο με τον τότε Διευθύνοντα Σύμβουλο της εταιρείας Alain Villard. Κάποια στιγμή χτύπησε το τηλέφωνό του. Ήταν ο Nick Hayek Jr., το “μεγάλο αφεντικό” του Ομίλου Swatch. Διέκοψα την ηχογράφηση της συζήτησης και ο κ. Villard, πάντα αντισυμβατικός (ήταν εξάλλου “ο CEO με το t-shirt”), με το που ολοκλήρωσε το τηλεφώνημα, μου είπε μεταξύ σοβαρού και αστείου: “Δεν χρειαζόταν να κλείσεις το μικρόφωνο. Δεν είναι και τόσο μυστικό ότι η επόμενή μας συνεργασία θα είναι με τη Rolex”.
Ο λόγος που γράφω “μεταξύ σοβαρού και αστείου” και όχι απλά “αστειευόμενος” ήταν ότι στη συνέχεια της συζήτησής μας μού αποκάλυψε ότι η επόμενη πιθανή συνεργασία της εταιρείας του (μετά το Moonswatch με την Omega και το Scuba Fifty Fathoms με τη Blancpain) θα μπορούσε όντως να είναι με κάποιον Οίκο εκτός Ομίλου Swatch. Πολλά άλλαξαν από τότε. O Alain Villard, για παράδειγμα, άφησε τη θέση του με άδεια μακρόχρονης υπηρεσίας. Η πολιτική της εταιρείας σχετικά με τις συνεργασίες όμως παρέμεινε η ίδια. Και πριν από λίγες ημέρες, ένα teaser στα social media έφερε πάλι τα πάνω κάτω στον κόσμο της ωρολογοποιίας. Το επόμενο collab της Swatch θα είναι με την Audemars Piguet -και μάλιστα για ένα από τα πιο ποθητά ρολόγια της τελευταίας πεντηκονταετίας, τον “θρύλο” Royal Oak.
Ετοιμαστείτε, λοιπόν, για ουρές έξω από τα καταστήματα της Swatch που θα διαθέσουν τα νέα μοντέλα. Αν πραγματικά θέλετε να αποκτήσετε πρώτοι κάποιο απ’ αυτά, ξεσκονίστε τη σκηνή και το sleeping bag σας και πάρτε θέση από τώρα στην Ερμού, στο Golden Hall ή στο Mall -ή στη μπουτίκ της Swatch στη Θεσσαλονίκη. Το φαινόμενο Moonswatch αναμένεται να επιστρέψει δριμύτερο, αναβαθμισμένο μάλιστα σε επίπεδο μηχανισμού. Σύμφωνα με τα εικαστικά που ανακοινώνουν τη συνεργασία, το καινούργιο ρολόι -ονόματι Royal Pop- θα φέρει τον αυτόματο μηχανισμό Sistem51 (το Moonswatch κινείται από μπαταρία). Η κάσα του θα είναι, βεβαίως, βιοκεραμική. Από το πρωτοποριακό υλικό, δηλαδή, που ανέπτυξε η Swatch και φέρουν ήδη τα Moonswatch, τα Scuba Fifty Fathoms και κάποιες ειδικές εκδόσεις της. Είναι εξαιρετικά ανθεκτικό, υποαλλεργικό και επιτρέπει τη δημιουργία πιο πολύπλοκων σχημάτων, με ιδιαίτερες γωνίες κλπ. Περισσότερα, τόσο για το βιοκεραμικό, όσο και τον αυτόματο μηχανισμό της Swatch, μπορείτε να διαβάσετε στην παρουσίαση του Scuba Fifty Fathoms που είχαμε κάνει το καλοκαίρι.
Σύμφωνα με τα εικαστικά που ανακοινώνουν τη συνεργασία, το νέο μοντέλο -ονόματι Royal Pop- θα φέρει τον αυτόματο μηχανισμό Sistem51. Η κάσα του θα είναι, βεβαίως, βιοκεραμική.
Αυτό που έχει κάνει τη μεγαλύτερη εντύπωση στον κόσμο της ωρολογοποιίας, βέβαια, είναι το πώς η Audemars Piguet είπε το “ναι” σε μια τέτοια συνεργασία. Κατ’ αρχάς, ο ιστορικός Οίκος έχει μια μακρόχρονη και ιδιαίτερα στενή σχέση με τον Όμιλο Swatch, κάτι που δεν είναι ευρέως γνωστό. Σε μια άλλη μου επίσκεψη σε εργοστάσιο του Ομίλου, έβλεπα παντού παλέτες με το λογότυπο AP. Οι άνθρωποι του Swatch Group μου είπαν ευγενικά ότι δεν μπορώ να τις φωτογραφίσω, αλλά μου εξήγησαν ότι δεν κρατούν μυστική τη συνεργασία των δύο εταιρειών. Η Audemars Piguet αγοράζει κεραμικά εξαρτήματα από τον Όμιλο Swatch, ενώ το 2018 ανέπτυξε μαζί του το αντιμαγνητικό ελατήριο του μπαλανσιέ Nivachron που έκτοτε χρησιμοποιείται τόσο στα δικά της μοντέλα, όσο και στα πιο ακριβή από τα μοντέλα του Swatch Group, ακόμη και σε ρολόγια προσιτά σε τιμή, όπως ουκ ολίγες δημιουργίες της Tissot.
Από ‘κει και πέρα, η ανάληψη των καθηκόντων της CEO της AP το 2024 από την Ilaria Resta, ενός στελέχους που δεν προέρχεται από την ωρολογοποιία, αλλά αρχικά από τα προϊόντα σούπερ μάρκετ (δούλευε για χρόνια στην Procter & Gamble) και μετά από την αρωματοποιία, έφερε ένα πνεύμα ανανέωσης στον Οίκο. Φυσικά, πολλοί συλλέκτες έχουν ήδη αρχίσει να αμφισβητούν την κίνηση, θεωρώντας πως η αξία του αυθεντικού Royal Oak θα μειωθεί. Ωστόσο, αν η ιστορία του Moonswatch επαναληφθεί, θα αποδειχτεί ότι είχαν άδικο. Το προϊόν της συνεργασίας Omega και Swatch όχι μόνο οδήγησε στο πιο επιτυχημένο εμπορικά μοντέλο της τελευταίας (έχουν πωληθεί πάνω από 2 εκατομμύρια Moonswatch από το 2022), αλλά αύξησε το ενδιαφέρον για το πρωτότυπο Omega Speedmaster που πήγε στη Σελήνη, με τις πωλήσεις του να αυξάνονται και μια ολόκληρη νέα γενιά να μαθαίνει την ιστορία του. Το σκηνικό την τελευταία τριετία στην ωρολογοποιία είναι περίπλοκο. Αρκετοί Οίκοι αντιμετωπίζουν κρίση, οπότε δεν είναι παράλογο, σε τέτοιες περιόδους, να προχωρούν σε ριζοσπαστικές κινήσεις.
Από την άλλη, το Blancpain x Swatch Scuba Fifty Fathoms δεν γνώρισε αντίστοιχη επιτυχία με το Moonswatch. Μπορεί το Fifty Fathoms να έχει σημαντική ιστορία, όντας το πρώτο καταδυτικό ρολόι -τουλάχιστον με τον τρόπο που ορίζουμε αυτήν την κατηγορία σήμερα- αλλά αυτήν τη γνωρίζουν περισσότερο οι συλλέκτες, παρά το ευρύ κοινό. Και η τιμή του, στα 400 ευρώ (αφού εκτός από βιοκεραμικό, έχει και τον αυτόματο μηχανισμό Sistem51), σε σχέση με τα 275 του Moonswatch, δυσκόλεψε αρκετά το κοινό που ήταν έτσι κι αλλιώς μαθημένο σε ρολόγια γύρω στα 100 ευρώ από τη Swatch.
Το Royal Oak δημιούργησε την κατηγορία sport luxury και όχι μόνο έσωσε την Audemars Piguet από την κρίση, αλλά έδειξε το δρόμο και στους υπόλοιπους Οίκους για τα επόμενα βήματά τους. Έκτοτε είναι ένα από τα πιο συλλεκτικά μοντέλα στην ιστορία.
Η περίπτωση του Royal Oak, όμως, είναι διαφορετική. Σχεδιάστηκε από τον θρυλικό Gérald Genta το 1972, σε μια δύσκολη περίοδο για την ελβετική ωρολογοποιία, που πάλευε τότε κόντρα στα φτηνά, ιαπωνικά quartz. Δημιούργησε την κατηγορία sport luxury και όχι μόνο έσωσε την Audemars Piguet από την κρίση, αλλά έδειξε το δρόμο και στους υπόλοιπους Οίκους για τα επόμενα βήματά τους. Έκτοτε είναι ένα από τα πιο συλλεκτικά μοντέλα στην ιστορία. Τώρα, ήρθε η ώρα του να συνδυαστεί με την ποπ λογική της Swatch, να ζωηρέψει σε χρώματα και να γίνει γνωστό σε ένα ακόμη πιο ευρώ κοινό. Μάλιστα, θα είναι ένα μοντέλο “Pop”, δηλαδή όχι αναγκαστικά ρολόι χειρός. Η συλλογή Pop πρωτολανσαρίστηκε από τη Swatch πριν 40 χρόνια: Ήταν αντικείμενα που μπορούσαν να φορεθούν στο χέρι, ως κρεμαστά, ως μπρελόκ ή ως ρολόγια τσέπης. Αναμένουμε να δούμε το πώς θα δείχνει και τι λειτουργίες και χρήση ακριβώς θα έχει το Royal Pop.
Θα μάθουμε το Σάββατο. Μέχρι τότε η φρενίτιδα αναμένεται να κορυφωθεί. Μην παρασύρεστε. Όλα όσα βλέπετε στα social media είναι προϊόντα εικασιών, δημιουργημένα με Τεχνητή Νοημοσύνη. Το μόνο επίσημο που έχει ανακοινώσει η Swatch είναι το όνομα του μοντέλου, ότι πρόκειται όντως για συνεργασία με την Audemars Piguet και ότι θα διαθέτει αυτόματο μηχανισμό.
