Μία μαϊμού με εντυπωσιακά πορτοκαλί χείλη και μαύρο πρόσωπο που ζει στα δάση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, ταυτοποιήθηκε από τους επιστήμονες ως νέο είδος πρωτεύοντος.
Το πρωτεύον με το μαύρο τρίχωμα εντοπίστηκε και φωτογραφήθηκε κρυμμένο στις κομοστέγες των πυκνών τροπικών δασών του Εθνικού Πάρκου Λομάμι, στην κεντρική ανατολική περιοχή της χώρας.
Οι περιβαλλοντολόγοι που εργάζονται στην περιοχή ανέφεραν για πρώτη φορά ότι είδαν αυτό το ασυνήθιστο ζώο το 2008. Ωστόσο, τότε κατάφεραν να το καταγράψουν σε μία θολή φωτογραφική λήψη.
Αυτό είναι μόλις το πέμπτο είδος αφρικανικού πιθήκου που ανακαλύφθηκε τα τελευταία 75 χρόνια.
Ηταν «καταπληκτική αίσθηση» να κοιτάζει κανείς στα μάτια ένα ζώο του οποίου την ύπαρξη γνώριζαν τόσο λίγοι άνθρωποι, σημείωσε στο BBC ο Τζούνιορ Αμπόκο, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Florida Atlantic και εκ των συντακτών της έρευνας που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLoS One και περιλαμβάνει ηχογραφήσεις, φωτογραφίες και λεπτομερή γενετικά στοιχεία για το νέο είδος.
Η «ανακάλυψη» ενός είδους, σε αυτό το πλαίσιο, σημαίνει την επίσημη καταγραφή και επιβεβαίωση ότι έχει εξελιχθεί ώστε να είναι γενετικά διακριτό. Ορισμένοι ντόπιοι γνώριζαν ήδη την ύπαρξη του πρωτεύοντος και τον αποκαλούν με ένα κοινό όνομα — Likweli.
«Ντροπαλές» και «σημαδεμένες»
Ωστόσο, σύμφωνα με τον Αμπόκο, οι μαϊμούδες ήταν «κάπως ντροπαλές» — και είχαν την τάση να κρύβονται ψηλά στα δέντρα.
«Στο πλαίσιο της έρευνάς μας, πραγματοποιήσαμε συνεντεύξεις με κατοίκους σε 52 χωριά κοντά στον τόπο διαβίωσης των ζώων. Και μόνο οι κάτοικοι οκτώ χωριών είχαν δει αυτούς τους πιθήκους», περιγράφει ο ίδιος.
Η ερευνητική ομάδα —από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τις ΗΠΑ και τη Γερμανία— έδωσε στο ζώο το λατινικό όνομα Colobus congoensis, σε αναγνώριση της φυσικής βιοποικιλότητας της χώρας.
Ανήκει στην ευρύτερη ομάδα των κολόβων (Colobus, πρωτεύοντα θηλαστικά που ζουν στα τροπικά δάση της Αφρικής και η ονομασία τους προέρχεται από την ελληνική λέξη “κολοβός”, λόγω απουσία αντίχειρα).
«Πρόκειται για πολύ σημαντικούς αφρικανικούς πιθήκους που δεν έχουν αντίχειρες», εξήγησε η καθηγήτρια Κέιτ Ντέτγουιλερ από το Πανεπιστήμιο Florida Atlantic.
«Είναι αυτά τα φυτοφάγα ζώα του ανώτερου στρώματος του δάσους που αποτελούν κρίσιμο μέρος του οικοσυστήματος. Πιστεύουμε ότι παίζουν σημαντικό ρόλο στην επεξεργασία των σπόρων και στη βλάστηση στο δάσος».
Η Ντέτγουιλερ εκτιμά ότι τα ασυνήθιστα, έντονα χρωματικά σημάδια στο πρόσωπό τους θα μπορούσαν να αποτελούν οπτικό μήνυμα προς άλλα ζώα, πιθανώς ερωτικό κάλεσμα για επίδοξο σύντροφο, ή στοιχείο «ταυτότητας» για την αναγνώριση του ενός από το άλλο.
Οι πίθηκοι έχουν επίσης μια χαρακτηριστική «βρυχώμενη» κραυγή. «Συχνά τους ακούς, αλλά δεν τους βλέπεις», είπε ο Αμπόκο.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα ζώα αυτά είναι σπάνια και περιορίζονται σε ένα τμήμα του δάσους όπου μπορούν να βρουν την τροφή και το περιβάλλον διαβίωσης που χρειάζονται.
Τα ζώα αυτά κυνηγούνται για το κρέας τους, οπότε οι ερευνητές ελπίζουν ότι, τώρα που το Colobus congoensis έχει ταξινομηθεί ως διακριτό είδος, θα μπορεί να προστατευθεί επίσημα.
Πηγή: BBC
