Ο μεγάλος αστεροειδής, που πήρε το όνομά του από την αρχαία αιγυπτιακή θεότητα του χάους, αναμένεται να περάσει σε πολύ κοντινή απόσταση από τη Γη την άνοιξη του 2029, σύμφωνα με τη NASA.
Μάλιστα η αμερικανική διαστημική υπηρεσία αναφέρει ότι ο αστεροειδής Αποφις θα είναι ορατός από το ανατολικό ημισφαίριο χωρίς ανάγκη για τηλεσκόπιο ή κιάλια, στις 13 Απριλίου 2029.
Οπως ξεκαθαρίζεται, δεν υπάρχει κίνδυνος πρόσκρουσης με τη Γη για τουλάχιστον τα επόμενα 100 χρόνια.
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία θα «επιστρατεύσει» ένα διαστημικό σκάφος για να τον ακολουθήσει καθώς περνά με μεγάλη ταχύτητα, ενώ η NASA έχει επίσης ανακατευθύνει το σκάφος OSIRIS για να τον παρακολουθήσει.
Η NASA αναφέρει ότι είναι «πολύ σπάνιο» για έναν τόσο μεγάλο αστεροειδή να πλησιάσει τόσο κοντά τον πλανήτη μας: έχει μήκος τουλάχιστον 450 μέτρα – περίπου όσο το ύψος του Πύργου του Αϊφελ.
Ο Αποφις θα φτάσει σε απόσταση 32.000 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης, κάνοντας αυτή την προσέγγιση την πιο κοντινή που έχει καταγραφεί ποτέ για αστεροειδή αυτού του μεγέθους (σ.σ. σε ό,τι αφορά τα «διαστημικά ραντεβού» που έχουν προβλεφθεί από επιστήμονες).
«Είναι πιθανό ότι ένα τέτοιο γεγονός δεν έχει συμβεί σε καμία περίοδο καταγεγραμμένης ανθρώπινης ιστορίας», αναφέρει η NASA.
Ο Αποφις είναι απομεινάρι της πρώιμης εποχής του ηλιακού μας συστήματος πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια και προήλθε από την κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ των πλανητών Αρη και Δία.
«Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, η τροχιά του άλλαξε κυρίως από τη βαρυτική επίδραση μεγάλων πλανητών όπως ο Δίας, έτσι ώστε τώρα να περιφέρεται γύρω από τον Ηλιο πιο κοντά στη Γη», αναφέρει η NASA.
Ο Αποφις ανακαλύφθηκε το 2004 από τους αστρονόμους Ρόι Τάκερ, Ντέιβιντ Θόλεν και Φαμπρίτσιο Μπερνάρντι στο παρατηρητήριο Kitt Peak, στην πολιτεία Αριζόνα των ΗΠΑ.
Με πληροφορίες από Sky News
