Υπάρχουν διαδρομές που απλώς διανύεις και άλλες που μένουν μαζί σου για πάντα, γιατί σε γεμίζουν εικόνες και εμπειρίες που αποθηκεύεις στη μνήμη και ανακαλείς ξανά και ξανά. Ο North Coast 500 (NC500) ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.
Συνδυάζοντας μια διαδρομή λίγο πάνω από 500 μίλια, για να μιλάμε και στη «γλώσσα» τους, 516 για την ακρίβεια, δηλαδή περίπου 830 χιλιόμετρα, με εντυπωσιακά παράκτια τοπία, λευκές, αμμώδεις παραλίες, άγρια βουνά, απομονωμένα ψαροχώρια και αμέτρητες εμπειρίες, θεωρείται, και δικαιολογημένα όπως διαπιστώσαμε και από πρώτο χέρι, ένα από τα πιο όμορφα road trips στον κόσμο.
Είτε αναζητάς ένα ταξίδι με έντονες εναλλαγές είτε την ευκαιρία για χαλάρωση, είτε απλώς θέλεις να γνωρίσεις καλύτερα τα τοπία των Βόρειων Highlands, η κυκλική διαδρομή του NC500 τα συνδυάζει όλα.
Jaecoo 7 SHS-P: Στο βορειότερο άκρο
Ξεκινώντας από το Εδιμβούργο ένα δροσερό πρωινό του Απριλίου, με προορισμό τα Highlands και στόχο να καλύψουμε τον περίφημο «σκωτσέζικο Route 66», που για πολλούς θεωρείται το αντίπαλο δέος της διάσημης αμερικανικής διαδρομής, το σκηνικό ήταν ήδη ιδανικό. Αυτό που έμενε ήταν το κατάλληλο αυτοκίνητο για να ταιριάξει με την εμπειρία. Και το Jaecoo 7 SHS-P, η plug-in υβριδική εκδοχή του μοντέλου, καθώς το full hybrid ξεχωρίζει με την ονομασία SHS-H, έμοιαζε να έχει φτιαχτεί ακριβώς γι’ αυτόν τον ρόλο.
Ο NC500 ξεκινά και τελειώνει στο Ινβερνές, όμως για εμάς το ταξίδι άρχισε νωρίτερα: από το Εδιμβούργο, όπου στον dealer «Peoples OMODA JAECOO Edinburgh» η ευγενική Αΐσα Ντόιλ και η ομάδα της είχαν ετοιμάσει μια θερμή αποχαιρετιστήρια υποδοχή, με τις γαλανόλευκες σημαίες των δύο χωρών, ήχους από γκάιντα και γλυκίσματα για το μακρύ ταξίδι.
Παρά την όμορφη αυτή στιγμή, δεν υπήρχε περιθώριο για χάσιμο χρόνου. Ήταν Τετάρτη, και την Παρασκευή το απόγευμα θα έπρεπε να είχαμε επιστρέψει το «J7», έπειτα από περίπου 1.300 χιλιόμετρα μαζί με τις φωτογραφικές παρακάμψεις που είχαμε σχεδιάσει, σε στενούς δρόμους, οδηγώντας στα αριστερά και καθισμένοι στα δεξιά. «Όλα λάθος», σκεφτόμαστε χαμογελώντας, και ξεκινάμε, όπως πάντα αισιόδοξα, με πορεία προς τον βορρά, αφήνοντας πίσω την πόλη και μπαίνοντας σταδιακά σε ένα τοπίο που αλλάζει ρυθμό και διάθεση.
Οι πρώτες ώρες στο τιμόνι του Jaecoo 7 είναι αποκαλυπτικές για τα πρώτα μας συμπεράσματα. Το σχετικά υψηλό σημείο οδήγησης, η αίσθηση στιβαρότητας και η ησυχία στην καμπίνα δημιουργούν από νωρίς ταξιδιωτική διάθεση. Δεν είναι απλώς ένα SUV, αλλά ένα αυτοκίνητο που σε βάζει στο κλίμα της διαδρομής.
Καθώς πλησιάζουμε στο Ινβερνές και εντασσόμαστε επίσημα στον NC500, το τοπίο γίνεται όλο και πιο άγριο. Πρόκειται για μια όμορφη πόλη, διοικητικό κέντρο και, ουσιαστικά, πρωτεύουσα των Highlands. Εκεί αρχίζουμε να ζεσταίνουμε μηχανές και drone, με φόντο το κάστρο, το οποίο χτίστηκε το 1835, ακριβώς στη θέση του μεσαιωνικού κάστρου που προϋπήρχε, και με πρωταγωνιστή από ψηλά στις εικόνες μας τον ποταμό Νες, που διασχίζει την πόλη.
Ανεβαίνοντας, αριστερόστροφα, ο δρόμος μάς οδηγεί προς το Τζον ο’ Γκρόουτς, σε απόσταση 1.110 χιλιομέτρων από το Λονδίνο και 450 από το Εδιμβούργο, και λίγο βορειότερα στο Ντάνετ Χεντ, με τον φάρο-σήμα κατατεθέν του βορειότερου σημείου της ηπειρωτικής Βρετανίας. Εκεί ο άνεμος δεν σταματά ποτέ. Οι βράχοι πέφτουν απότομα προς τη θάλασσα και ο ορίζοντας ανοίγει προς τις Ορκάδες. Είναι από εκείνες τις στιγμές που σου θυμίζουν γιατί ταξιδεύεις.
Το Jaecoo 7 φτάνει εκεί με χαρακτηριστική άνεση. Το υβριδικό σύστημα SHS λειτουργεί αθόρυβα, σχεδόν διακριτικά, επιτρέποντάς σου να απολαύσεις το περιβάλλον χωρίς παρεμβολές και, πάνω απ’ όλα, χωρίς το άγχος της αυτονομίας για τον οδηγό και το πλήρωμα. «Έχουμε βενζίνη;» ρωτάει ο Θάνος, όπως συνήθως, έπειτα από αρκετά χιλιόμετρα ή και πολύ λιγότερα όταν «ταλαιπωρούμαστε» φορτίζοντας σε οδοιπορικά ανά τον κόσμο, για να πάρει την αποστομωτική απάντηση: «Ρώτα με πάλι σε τρεις ημέρες. Έχουμε περίπου ακόμη τα τρία τέταρτα».
Η πρώτη διανυκτέρευση στο Θέρσο, στην ιστορική κομητεία Κέιθνες, έρχεται φυσικά μετά από μια γεμάτη ημέρα, με εμάς όμως να εκμεταλλευόμαστε έως την τελευταία στιγμή το περισσότερο φως που έχει αυτή την εποχή η Σκωτία για κάποιες εικόνες στην παραλία αλλά και στην εκκλησία του Αγίου Πέτρου, μία από τις παλαιότερες της Σκωτίας, αφού χρονολογείται στο 1125.
Jaecoo 7 SHS-P: «PASSING PLACE»
Η επόμενη μέρα είναι εκείνη που αρχίζει να αποκαλύπτει τον πραγματικό χαρακτήρα του NC500. Ο δρόμος στενεύει, στρίβει, ανεβοκατεβαίνει και σε κάνει να μένεις σχεδόν μόνιμα με το στόμα ανοιχτό. Δύσκολα χωράει ο νους τόση ομορφιά συγκεντρωμένη σε εκείνη τη γωνιά του πλανήτη.
Ένα σπάνιο μείγμα εικόνων, που σε κάποια σημεία φέρνει στον νου Σκανδιναβία, Ιρλανδία, Ισλανδία, Άλπεις, ελληνικούς κολπίσκους και τις ανοιχτές θάλασσες της Αμερικής. Τα μόνα πραγματικά απαιτητικά, αλλά και σωτήρια, σημεία είναι τα σηματοδοτημένα ανοίγματα στον στενό δρόμο, με τις χαρακτηριστικές πινακίδες «Passing Place», που επιτρέπουν στα οχήματα να παραχωρούν χώρο το ένα στο άλλο για να περάσουν.
Η διαδρομή περνά από όμορφα χωριά, όπως το Μπέτιχιλ, με την παραλία Φαρ να αξίζει μια στάση, και συνεχίζει προς μία από τις πιο αναγνωρίσιμες εικόνες της διαδρομής, τη γέφυρα Κάιλσκου. Εκεί το τοπίο μοιάζει σχεδόν εξωπραγματικό, ιδίως από ψηλά, μέσα από τα πλάνα του drone, που κάποια στιγμή το αφήνεις να αιωρείται περισσότερο απ’ όσο είχες υπολογίσει, απλώς για να χαζέψεις. Λίμνες που θυμίζουν φιόρδ, πράσινα υψώματα και μια γέφυρα που δένει όλα τα στοιχεία σε μία εικόνα.
Και σε αυτό το κομμάτι του ταξιδιού, η ανάρτηση του Jaecoo 7 δείχνει καθαρά τον προσανατολισμό της. Ρυθμισμένη με έμφαση στην άνεση, απορροφά τις ανωμαλίες και σου επιτρέπει να διατηρείς ρυθμό χωρίς κόπο. Δεν είναι ένα αυτοκίνητο που σε προκαλεί να κινηθείς γρήγορα. Είναι ένα αυτοκίνητο που σε προτρέπει να πας μακριά και το κάνει με τρόπο ουσιαστικό και πολιτισμένο, ακόμη και σε ένα απαιτητικό ταξίδι όπως αυτό, δικαιολογώντας την επιλογή μας να το εντάξουμε στα πρόσφατα «Αριστεία» μας.
Την ίδια ώρα, μίλι με το μίλι, εκτιμάς πραγματικά το υβριδικό σύστημα του Jaecoo 7 SHS–P. Με συνδυαστική απόδοση 347 ίππων και 525 Nm ροπής, η δύναμη είναι πάντα διαθέσιμη. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο, ωστόσο, δεν είναι οι επιδόσεις, αλλά η αποδοτικότητα. Σε ένα ταξίδι πολλών χιλιομέτρων, με τρεις επιβάτες, αποσκευές, ανοιχτό κλιματισμό και χωρίς ιδιαίτερη προσπάθεια για οικονομία, η κατανάλωση παραμένει εντυπωσιακά χαμηλή. Με πλήρες σύστημα, δηλαδή γεμάτο ρεζερβουάρ και φορτισμένη μπαταρία, η αυτονομία μπορεί θεωρητικά, ή με ιδιαίτερα προσεκτική οδήγηση, να ξεπεράσει τα 1.200 χιλιόμετρα, ενώ στην πράξη τα 1.000 χλμ. έρχονται άνετα. Αυτό, στον δρόμο, μεταφράζεται σε ελευθερία κινήσεων. Δεν σκέφτεσαι διαρκώς το επόμενο σταμάτημα.
Η μέση κατανάλωση, με την μπαταρία να διαθέτει αποθέματα ενέργειας και το σύστημα να λειτουργεί σε υβριδικό πρόγραμμα, διατηρείται εύκολα κάτω από τα 5 λίτρα/100 χλμ., ενώ με άδεια μπαταρία ανεβαίνει στα 6 με 7 λίτρα/100 χλμ. Εξυπακούεται ότι ο πιο αποδοτικός τρόπος λειτουργίας του, όπως σε κάθε plug-in hybrid, είναι οι τακτικές φορτίσεις, που εξασφαλίζουν χαμηλότερη κατανάλωση αλλά και περισσότερη ζωντάνια στις επιδόσεις. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, αυτές μεταφράζονται σε 8,5 δλ. για το 0-100 χλμ./ώρα και τελική ταχύτητα 180 χλμ./ώρα για ένα σύνολο που ζυγίζει 1.870 κιλά χωρίς επιβάτες.
Η δεύτερη διανυκτέρευση στο Ούλαπουλ έρχεται ως μια φυσική παύση. Ένα μικρό, γραφικό λιμάνι, που λειτουργεί ως σημείο ανάσας μέσα σε ένα πυκνό οδοιπορικό. Η καμπίνα του Jaecoo 7, έπειτα από ώρες οδήγησης, παραμένει ένα από τα δυνατά του σημεία. Ποιοτικά υλικά, άνετα καθίσματα, σωστή εργονομία και μια μεγάλη οθόνη 14,8 ιντσών που συγκεντρώνει τον έλεγχο των λειτουργιών. Χρειάζεται λίγο χρόνο εξοικείωσης, αλλά αποδεικνύεται γρήγορη και πλήρης.
Παρ’ όλα αυτά, σε αρκετές περιπτώσεις νοσταλγήσαμε έστω λίγους αναλογικούς διακόπτες, όπως συμβαίνει και με πολλά ακόμη μοντέλα της εποχής. Οι χώροι, πάντως, είναι επαρκείς για τέσσερις ενήλικες, ενώ το πορτμπαγκάζ των 500 λίτρων καλύπτει χωρίς δυσκολία τις ανάγκες ενός τέτοιου ταξιδιού.
Jaecoo 7 SHS-P: Στα νοτιοδυτικά, οδηγείς
Το επόμενο και τελευταίο πρωινό συνεχίζουμε προς τα δυτικά και νότια, με τον NC500 να δείχνει το πιο ενδιαφέρον οδηγικά πρόσωπό του. Βουνά, λίμνες και ακτογραμμές που αλλάζουν διαρκώς χαρακτήρα συνθέτουν το σκηνικό, ενώ από το Ούλαπουλ και μετά μοιραζόμαστε τη διαδρομή με αμέτρητους οδηγούς supercars, είτε μεμονωμένα είτε σε club. Όχι τυχαία, αφού πλέον βρισκόμαστε στο πιο οδηγοκεντρικό κομμάτι της διαδρομής, με πατημένες καμπές, καλή άσφαλτο, καλή ορατότητα και δρόμο λιγότερο στενό σε σχέση με τα βόρεια τμήματά της.
Έπειτα από κάποια χιλιόμετρα ο ρυθμός πέφτει και απολαμβάνουμε έναν καφέ σε κάποιο από τα μικρά, αλλά ιδιαίτερα καλαίσθητα μαγαζιά για οδοιπόρους που συναντά κανείς στη διαδρομή. Εκεί καταστρώνουμε πια το πλάνο του τερματισμού, καθώς απομένουν ακόμη δύο σημαντικές στάσεις, από εκείνες που έχουν ταυτιστεί με τα Highlands αλλά και συνολικότερα με τη Σκωτία.
Ανάμεσά τους, το σχεδόν παραμυθένιο κάστρο Eilean Donan, όπου παρκάρουμε, με κόστος 3,55 ευρώ για δύο ώρες, σε ένα ιδιαίτερα προνομιακό σημείο για την κλασική φωτογραφία. Πρόκειται για ένα από τα πιο γραφικά κάστρα της Σκωτίας, που έγινε ακόμη πιο γνωστό μέσα από την ταινία James Bond The World Is Not Enough του 1999.
Αξίζει να σημειωθεί ότι από εκεί, σχετικά κοντά, βρίσκεται και η διαδρομή προς το Applecross, μέσω του Bealach na Bà, γνωστού και ως «Περάσματος των Βοοειδών», για όσους επιλέξουν να παρεκκλίνουν λίγο από τον NC500. Κατεβαίνοντας, κάνουμε και ένα σύντομο πέρασμα από το Glenfinnan Viaduct, τη διάσημη γέφυρα του Harry Potter. Πλέον είμαστε βέβαιοι ότι έχουμε δει τα σημαντικότερα σημεία της διαδρομής και έχουμε πάρει μια ουσιαστική γεύση από τη μαγεία του North Coast 500, τον οποίο, αν κινηθεί κανείς σε καθαρά ταξιδιωτικό ρυθμό, χρειάζεται περίπου έξι με επτά ημέρες για να τον απολαύσει.
Jaecoo 7 SHS-P: Ανοιχτές υποχρεώσεις
Η επιστροφή προς το Εδιμβούργο είναι το τέλος ενός ταξιδιού, αλλά κυρίως είναι η στιγμή που συνειδητοποιείς όσα προηγήθηκαν, γνωρίζοντας ταυτόχρονα ότι έχουν μείνει και ανοιχτοί ταξιδιωτικοί λογαριασμοί με την περιοχή. Περισσότερα από 1.300 χιλιόμετρα, με χαμηλή κατανάλωση καυσίμου, χωρίς ουσιαστικούς περιορισμούς και με ένα αυτοκίνητο που στάθηκε στο ύψος των απαιτήσεων, ως ένα ολοκληρωμένο εργαλείο ταξιδιού. Με επιβλητική σχεδίαση, ποιοτική κατασκευή, σύγχρονη τεχνολογία και αυτονομία που ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις μεγάλων αποστάσεων, αποδεικνύει ότι η μετάβαση στη νέα εποχή της αυτοκίνησης μπορεί να συνδυάζεται με ουσία και άνεση.
Ο North Coast 500 είναι μια εμπειρία που συντίθεται από εικόνες, ήχους και στιγμές. Και αν υπάρχουν αυτοκίνητα που μπορούν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις μιας τέτοιας διαδρομής, το Jaecoo 7 SHS-P μάς έδειξε ότι ανήκει σε αυτή την κατηγορία. Γιατί, τελικά, τα μεγάλα ταξίδια δεν έχουν να κάνουν μόνο με το πού πηγαίνεις, αλλά και με το πώς φτάνεις εκεί.
TIPS
Τι να δούμε/κάνουμε;
Το κάστρο και το ποτάμι στο Inverness / τον φάρο στο John o’ Groats / τα χωριά Thurso, Bettyhill και Ullapool / τη γέφυρα Kylesku και την Glenfinnan Viaduct / το Eilean Donan Castle και το Ardverck Castle / εκδρομές στα νησιά Orkney, στη λίμνη Loch Ness, στο Isle of Skye / παρατήρηση puffins / επισκέψεις σε αποστακτήρια ουίσκι
Πού να φάμε;
River House και McBains στο Inverness / Cafe Groat στο John o’ Groats / στο ξενοδοχείο Bettyhill / The Seaforth, The Dipping Lugger και Shore στο Ullapool / στο Εδιμβούργο: Royal Mile, The Piper’s Rest, Makars, Duthchas, The Tollhouse
JAECOO 7 SHS–P
ΤΕΧΝΙΚΑ ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ
ΣΥΣΤΗΜΑ ΚΙΝΗΣΗΣ: β/κ και η/κ
ΚΥΒΙΣΜΟΣ: 1.499 κ.εκ.
ΙΣΧΥΣ (β/κ): 143 ίπποι
ΡΟΠΗ (β/κ): 215 Nm
ΙΣΧΥΣ (η/κ): 150 kW (204 ίπποι)
ΡΟΠΗ (η/κ): 310 Nm
ΣΥΝΔΥΑΣΤΙΚΗ ΙΣΧΥΣ: 347 ίπποι
ΣΥΝΔΥΑΣΤΙΚΗ ΡΟΠΗ: 525 Nm
ΚΙΝΗΣΗ: Στους εμπρός τροχούς
ΚΙΒΩΤΙΟ: Αυτόματο δύο σχέσεων
ΜΠΑΤΑΡΙΑ: 18,3 kWh
ΜΗΚ. x ΠΛ. x ΥΨ.: 4.500 x 1.865 x 1.670 χλστ.
ΜΕΤΑΞΟΝΙΟ: 2.672 χλστ.
ΧΩΡΟΣ ΑΠΟΣΚΕΥΩΝ: 500-1.265 λίτρα
ΒΑΡΟΣ: 1.870 κιλά
0-100 ΧΛΜ./ΩΡΑ: 8,5 δλ.
ΤΕΛΙΚΗ ΤΑΧΥΤΗΤΑ: 180 χλμ./ώρα
ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΕΜΠΡΟΣ: Γόνατα ΜακΦέρσον
ΑΝΑΡΤΗΣΗ ΠΙΣΩ: Πολλαπλών συνδέσμων
ΜΕΣΗ ΚΑΤΑΝΑΛΩΣΗ WLTP (β/κ): 0,7 λτ./100 χλμ.
ΜΕΣΗ ΚΑΤΑΝΑΛΩΣΗ WLTP (β/κ): 6,0* λτ./100 χλμ.
ΜΕΣΗ ΚΑΤΑΝΑΛΩΣΗ ΔΟΚΙΜΗΣ (β/κ): 6,5* λτ./100 χλμ.
ΗΛΕΚΤΡΙΚΗ ΑΥΤΟΝΟΜΙΑ ΔΟΚΙΜΗΣ: 80+
ΦΟΡΤΙΣΗ AC (6,6 kW): 0-100% 3 ώρες
ΦΟΡΤΙΣΗ DC (40 kW): 0-80% 20 λεπτά
ΤΙΜΗ: Από 33.490 ευρώ (με προωθητική ενέργεια)
