Κάτω από την ήρεμη επιφάνεια του νερού με τις ιαματικές ιδιότητες υπάρχει ένας άλλος κόσμος, σχεδόν μυστικιστικός, πλημμυρισμένος, και ακόμη ανεξερεύνητος σε μεγάλο βαθμό. Η Λίμνη Βουλιαγμένη, μια φυσική πισίνα προστατευμένη από τους απότομους ασβεστολιθικούς βράχους, είναι το ορατό τμήμα ενός πολύ μεγαλύτερου γεωλογικού φαινομένου, ενός υπόγειου συστήματος που συνεχίζεται μέσα στον όγκο του Υμηττού. Είναι όμως και μια λουτρόπολη διακριτικής πολυτελείας μόλις 40 λεπτά απο το κέντρο Αθήνα.
Μπορεί κανείς να κολυμπά στο ευχάριστα ζεστό, γαλαζοπράσινο νερό, να πίνει καφέ στη σεζ λονγκ ή να διαβάζει πάνω στο ξύλινο ντεκ, γνωρίζοντας ότι λίγα μέτρα πιο πέρα αρχίζει ένας λαβύρινθος από βυθισμένες στοές. Η Λίμνη σχηματίστηκε όταν κατέρρευσε η οροφή μιας μεγάλης υπόγειας κοιλότητας, ενώ το σπηλαιοσύστημά της έχει εξερευνηθεί σε μήκος μεγαλύτερο των τριών χιλιομέτρων χωρίς να έχει εντοπιστεί το τέλος του. Ακόμη και το όνομα «Βουλιαγμένη» περιγράφει με ακρίβεια, την ιστορία της δημιουργίας της.
Από το κέντρο της Αθήνας χρειάζονται περίπου σαράντα λεπτά για να φτάσει κανείς σε αυτό το παράξενο όριο ανάμεσα στην πόλη και σε έναν άγνωστο υδάτινο κόσμο, που αποτελεί ενα απο τα ορόσημα της Αθηναικής Ριβιέρα. Το τοπίο, περιτριγυρισμένο από δραματικούς λευκούς βράχους, φιλοξενεί ένα σπάνιο υφάλμυρο οικοσύστημα, προστατευμένο από το δίκτυο Natura 2000. Όσο οι επισκέπτες χαλαρώνουν δίπλα στο νερό, κάτω από την επιφάνειά του ζουν είδη που δύσκολα θα περίμενε κανείς να συναντήσει σε μια ευρωπαϊκή πρωτεύουσα. Ανάμεσά τους βρίσκεται η θαλάσσια ανεμώνη Paranemonia vouliagmeniensis, που έχει εντοπιστεί αποκλειστικά εδώ, καθώς και τα δίθυρα Cerastoderma glaucum και Abra ovata. Από το τελευταίο έχει εμπνευστείτο όνομά του το εστιατόριο της Λίμνης, δημιουργώντας μια ευθεία σύνδεση ανάμεσα στη γαστρονομία και στο ίδιο το οικοσύστημα.
Η καθημερινή εμπειρία ξεκινά, φυσικά, από το νερό. Πλούσιο σε μεταλλικά στοιχεία και με θερμοκρασία που κυμαίνεται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους μεταξύ 21 και 30 βαθμών Κελσίου, επιτρέπει το κολύμπι ακόμη και όταν η θάλασσα έχει αρχίσει να κρυώνει. Οι μικροί Garra rufa, οι πιο διάσημοι ίσως κάτοικοι της Λίμνης, πλησιάζουν με τακτ τα πόδια των κολυμβητών και απομακρύνουν απαλά τα νεκρά κύτταρα, προσφέροντας μια εντελώς φυσική εκδοχή fish spa. Η ευεξία εδώ δεν είναι κάτι αφηρημένο. Βρίσκεται στην αίσθηση της κολύμβησης ανάμεσα στους βράχους, στην ησυχία που δημιουργεί το προστατευμένο τοπίο. Η εμπειρία μπορεί να ξεκινήσει από το κεντρικό deck, χωρίς να απαιτείται κράτηση συγκεκριμένης θέσης. Η είσοδος περιλαμβάνει πρόσβαση στους διαμορφωμένους κοινόχρηστους χώρους χαλάρωσης, ενώ για περισσότερη ιδιωτικότητα διατίθενται ξεχωριστές ξαπλώστρες και cabanas.
Γύρω από αυτόν τον φυσικό πυρήνα οργανώνεται ένα σύνολο υπηρεσιών που διευρύνει την έννοια του spa, όπως θεραπείες ευεξίας, συνεδρίες yoga και breathwork, στιγμές ήπιας άσκησης ή απλώς χρόνος δίπλα στο νερό, με προσεκτικά επιλεγμένη μουσική. Πρόκειται για μια διαδικασία αυτοφροντίδας, τη δυνατότητα να περάσει κανείς την ημέρα με διαφορετικό ρυθμό από τον συνηθισμένο, να κολυμπήσει, να διαβάσει, να φάει, να ξεκουραστεί ουσιαστικά, και σε λίγη ώρα να βρίσκεται πίσω στο σπίτι. Και έπειτα, να επιστρέφει εδώ όσο συχνά επιθυμεί.
Η προστατευμένη γεωγραφία της Λίμνης δημιουργεί φυσικά την αίσθηση της απομόνωσης, παρόλο που η πόλη βρίσκεται τόσο κοντά. Η σχέση του τόπου με τις νύμφες και τις υδάτινες θεότητες δίνει στην ατμόσφαιρα κάτι μαγικό· οι κάθετοι βράχοι, οι σπηλιές και το νερό που αναβλύζει από το εσωτερικό της γης έχουν κάτι που υπερβαίνει το σκηνικό μιας συνηθισμένης λουτρικής εγκατάστασης. Στη σύγχρονη εκδοχή της, αυτή η ατμόσφαιρα μεταφράζεται σε μια εμπειρία αναζωογόνησης που αφορά τόσο το σώμα όσο και τη διάθεση, χωρίς να χρειάζεται να απομακρυνθεί κανείς πραγματικά από την Αθήνα.
Σημαντικό μέρος αυτής της φιλοξενίας είναι και η προσβασιμότητα. Η Λίμνη και οι εγκαταστάσεις της μπορούν να υποδεχθούν επισκέπτες με αναπηρία, μια ουσιαστική πρόβλεψη για έναν χώρο που δεν θέλει να προβάλλει την πολυτέλεια, αλλά να προσφέρει πραγματική φροντίδα σε όλους.
Όταν το φως αρχίζει να χαμηλώνει, η επίσκεψη περνά από την αναζωογονητική βουτιά στο δείπνο. Στο abraOvata, ο executive chef John Skotidas και η ομάδα του προτείνουν ένα φροντισμένο μενού σύγχρονης μεσογειακής κουζίνας με σαφείς ελληνικές αναφορές. Η στεριά και η θάλασσα συναντώνται σε πιάτα όπως η picanha στη σχάρα, το κριθαρότο με αστακό, το καλαμάρι με aioli και οι παραδοσιακοί κολοκυθοανθοί. Οι προσεγμένες πρώτες ύλες, οι καθαρές γεύσεις, τα signature cocktails και η επιλεγμένη λίστα κρασιών συνθέτουν μια μοναδική γευστική εμπειρία, μετατρέποντας το abraOvata σε προορισμό μέσα στον προορισμό. Οι πιο πιστοί πελάτες κάνουν λόγο για ένα ξεχωριστό καλοκαιρινό, αλλά και ρομαντικό, δείπνο στην Αθηναϊκή Ριβιέρα.
Καθώς οι βράχοι σκοτεινιάζουν και τα φώτα αντανακλώνται στην επιφάνεια του νερού, η Λίμνη αποκτά ένα διαφορετικό πρόσωπο. Το φυσικό spa της ημέρας γίνεται ένα ατμοσφαιρικό βραδινό σκηνικό, σε ένα τοπίο που παραμένει αινιγματικό, ακόμη και όταν είναι φωτισμένο.
