Το Μπέργκεν είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Νορβηγίας μετά την πρωτεύουσα της χώρας, το Οσλο. Με πληθυσμό 260.000 κατοίκους, βρίσκεται στη δυτική πλευρά της Νορβηγίας, επί της ακτής του Ατλαντικού Ωκεανού. Το όνομα της πόλης προέρχεται από παλιές νορβηγικές και ισλανδικές διαλέκτους και σε ελεύθερη μετάφραση σημαίνει «το λιβάδι ανάμεσα στα βουνά».
Επισήμως η πόλη ιδρύθηκε το 1070 από τον Νορβηγό βασιλιά Ολαφ Γ΄, ο οποίος βασίλευσε από το 1067 έως το 1093. Για μικρό χρονικό διάστημα υπήρξε η πρωτεύουσα της περιοχής, προτού δώσει τη σκυτάλη στο Οσλο, το 1299.
Στα τέλη του 13ου αιώνα το Μπέργκεν αναδείχθηκε σε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα της Χανσεατικής Ενωσης, μιας οικονομικής συμμαχίας πόλεων και περιοχών που απλωνόταν από τη Βαλτική Θάλασσα έως τον Βόρειο Ωκεανό και κυριάρχησε στο εμπόριο της Βόρειας Ευρώπης από τον 13ο έως και τον 17ο αιώνα.
Το Μπέργκεν είχε την ατυχία να ζήσει δεκαέξι μεγάλες πυρκαγιές κατά τη διάρκεια της ιστορίας του. Η καταστροφικότερη από αυτές ήταν η πυρκαγιά του 1702, κατά την οποία κάηκε το 90% της πόλης.
Τα αξιοθέατα
Η υπαίθρια αγορά θαλασσινών του Μπέργκεν είναι ίσως ο μεγαλύτερος πόλος έλξης των τουριστών. Βρίσκεται στην προκυμαία της πόλης και αποτελείται από πολλούς πάγκους με αλιεύματα, όπου οι πωλητές είναι ως επί το πλείστον νεαρά άτομα και των δύο φύλων. Από τα πιο παράξενα είδη είναι τα σάντουιτς με κρέας φάλαινας, το καπνιστό κρέας φώκιας και η καβουρόψιχα που σερβίρεται μέσα στο κέλυφος του καβουριού.
Ο σολομός, ως το βασικότερο αλίευμα της Βόρειας Θάλασσας μαζί με τον μπακαλιάρο, έχει βέβαια την τιμητική του.
Η συνοικία Μπρίγκεν
Το Μπέργκεν γνώρισε μεγάλη ακμή την εποχή της Χανσεατικής Ενωσης, κατά την οποία οι χανσεάτες έμποροι το χρησιμοποιούσαν ως σταθμό για το εμπόριο αλιευμάτων. Η χαρακτηριστική αυτή συνοικία της πόλης, με την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική, η οποία έχει ιστορία 900 ετών, αποτελείται από διώροφα ξύλινα σπίτια με κεραμοσκεπή, που έχουν πρόσοψη προς τη θάλασσα και χωρίζονται μεταξύ τους από πολύ στενά δρομάκια.
Το 1979 το Μπρίγκεν χαρακτηρίστηκε μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.
Το ενυδρείο
Σε απόσταση 20-25 λεπτών με τα πόδια από την αγορά θαλασσινών βρίσκεται το Ενυδρείο του Μπέργκεν, ένα από τα πιο πλούσια ενυδρεία της Ευρώπης, με θαλασσινό νερό που αντλείται από 130 μέτρα βάθος. Η καθαρότητα του νερού επιτρέπει ακόμη και τη διαβίωση ενός πληθυσμού από ρέγκες, οι οποίες μπορούν να επιβιώσουν μόνο σε πεντακάθαρο περιβάλλον. Εκτός από τα χιλιάδες είδη ψαριών και θαλάσσιων οργανισμών, μπορεί να δει κανείς πιγκουίνους, φώκιες, θαλάσσιους ελέφαντες και κυπρίνους που κολυμπούν σε λίμνες σαν να βρίσκονται στο φυσικό τους περιβάλλον. Υπάρχουν επίσης δεξαμενές γλυκού νερού στις οποίες ζουν οργανισμοί λιμνών και ποταμών.
Ο λόφος Φλόιγεν
Ο λόφος Φλόιγεν, με ύψος 320 μέτρα, προσφέρει την καλύτερη θέα της πόλης του Μπέργκεν. Η ανάβαση είναι εύκολη χάρη στον οδοντωτό σιδηρόδρομο που κάνει τη διαδρομή ώς την κορυφή, η αφετηρία του οποίου βρίσκεται πολύ κοντά στην αγορά θαλασσινών. Οποιος αντέχει, βέβαια, μπορεί να ανεβεί με τα πόδια, κάνοντας έναν ωραίο ανηφορικό περίπατο.
Το ιστιοφόρο «Statsraad»
Το τρικάταρτο ιστιοφόρο «Statsraad», το οποίο καθελκύστηκε το 1914, είναι το μεγαλύτερο και παλαιότερο νορβηγικό πλοίο χωρίς μηχανή. Χρησιμοποιεί ως παραδοσιακό αγκυροβόλιο το λιμάνι του Μπέργκεν και αποτελεί πραγματικό στολίδι της πόλης. Με μήκος 85 μέτρα και ύψος 52, διαθέτει πλήρωμα 125 ατόμων, τα 100 από τα οποία είναι φιλοξενούμενοι «ναυτικοί» που βοηθούν το κυρίως πλήρωμα στην πλεύση του καραβιού. Τα καταλύματα όλων των μελών του πληρώματος διαθέτουν αιώρες αντί για κρεβάτια, όπως ακριβώς συνέβαινε την εποχή που κυριαρχούσαν στη θάλασσα τα μεγάλα ιστιοφόρα. Ενα ταξίδι με το «Statsraad» είναι πραγματικά μια αξέχαστη εμπειρία ζωής.
Και τα πέριξ
Η γραφική πόλη Νορχάιμσουντ απέχει περίπου 80 χλμ. από το Μπέργκεν και βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του φιορδ Χάρντανγκερ. Εδώ βρίσκεται ο θαυμάσιος καταρράκτης Σταϊνσνταλσφόσεν, που αποτελεί μέρος του ποταμού Φοσέλβα. Το νερό πέφτει με δυνατό θόρυβο από ύψος 50 μέτρων.
Η γραφική πόλη Φγιάρλαντ βρίσκεται βαθιά μέσα στο φιορδ Φγιάρλαντφιορντ, το οποίο αποτελεί μέρος του φιορδ Σόγκνεφιορντ, του μακρύτερου φιορδ της Νορβηγίας. Η πόλη αυτή λέγεται και «βιβλιόπολη της Νορβηγίας», διότι παντού υπάρχουν βιβλιοπωλεία.
Το φιορδ Σόνιεφιορντ, με μήκος 205 χιλιόμετρα, είναι το μακρύτερο της Νορβηγίας αλλά και ολόκληρου του κόσμου. Το βαθύτερο σημείο του φτάνει τα 1.308 μέτρα και το μέσο πλάτος του είναι 4,5 χιλιόμετρα.
Ειδικά το παρακλάδι του Νέροϊφιορντ θεωρείται το φιορδ με την πλέον ανέπαφη και εξαιρετική ομορφιά στη Νορβηγία. Μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, το φιορδ αυτό στο στενότερο σημείο του έχει μόλις 300 μέτρα πλάτος, ενώ το πιο γνωστό από τα χωριά που βρίσκονται στις όχθες του είναι το Γκουντβάνγκεν. Από το Φλομ, ένα άλλο χωριό που βρίσκεται στο φιορδ-παρακλάδι Ορλαντ, ξεκινά ο περίφημος σιδηρόδρομος Φλομπάνεν, ο σιδηρόδρομος με τη μεγαλύτερη κλίση στον κόσμο χωρίς να είναι οδοντωτός. Στο ανώτατο σημείο της διαδρομής του βρίσκεται ο γραφικός σταθμός Μιρντάλ.
