Η Ιθάκη είναι ένα από τα επτά κύρια νησιά των Επτανήσων και, μαζί με τους Παξούς, συγκαταλέγεται στα μικρότερα κύρια νησιά του συμπλέγματος. Από την πρώτη επαφή με αυτό τον τόπο, νιώθει κανείς πως η ομορφιά του είναι αυθεντική και αληθινή, απαλλαγμένη από φασαρία, υπερβολές και πρόχειρους εντυπωσιασμούς που υπάρχουν απλώς για να τραβούν την προσοχή.
Στην Ιθάκη ολοκληρώθηκε το μεγαλύτερο ταξίδι της ελληνικής μυθολογίας: η πολυετής περιπλάνηση του Οδυσσέα. Κι ίσως γι’ αυτό, κάθε ταξιδιώτης που φτάνει στο νησί, νιώθει ότι κι εκείνος ξεκινάει τη δική του. Άλλωστε, το απέραντο γαλάζιο του Ιονίου πελάγους, με φόντο τα καταπράσινα τοπία, προδιαθέτει για βουτιές. Όχι μόνο στα νερά του αλλά και στα προσωπικά μας μονοπάτια.
Εξερευνώντας το νησί από το Βαθύ ως το Κιόνι
Το Βαθύ, η γραφική πρωτεύουσα του νησιού, κουρνιάζει μέσα σε έναν κόλπο, όπου τις εντυπώσεις κλέβουν τα πολύχρωμα αρχοντικά κατα μήκος του. Στην προκυμαία, θα βρείτε μια επιλογή από στέκια για φαγητό, καφέ και ποτό.
Τους καλοκαιρινούς μήνες, το Βαθύ γεμίζει με ιστιοφόρα που βρίσκουν απάγκιο στα ήρεμα νερά του. Μέσα στον κόλπο, το νησάκι Λαζαρέτο αποτελεί σήμερα το πιο ρομαντικό σκηνικό του νησιού: στο μικρό εκκλησάκι της Μεταμόρφωσης του Σωτήρα, πραγματοποιούνται μάλιστα πολλοί γάμοι και βαφτίσεις αυτή την εποχή. Την περίοδο της Ενετοκρατίας, ωστόσο, το Λαζαρέτο λειτουργούσε ως λοιμοκαθαρτήριο, ενώ αργότερα στέγασε φυλακές.
Παρά το μικρό μέγεθός του, το Βαθύ διαθέτει δύο πολύ ενδιαφέροντα μουσεία, το Αρχαιολογικό Μουσείο Βαθέος και το Ναυτικό και Λαογραφικό Μουσείο Ιθάκης, τα οποία αξίζει να βάλετε στο πρόγραμμα.
Στη βόρεια πλευρά, το Κιόνι είναι ένα από τα ωραιότερα χωριά της Ιθάκης. Η οδήγηση εντός του οικισμού είναι σχεδόν αδύνατη, λόγω των στενών δρόμων. Θα αφήσετε το αυτοκίνητό σας στην είσοδο του χωριού και θα περιηγηθείτε πεζή. Αν ανηφορίσετε ως τα ψηλότερα σημεία του, θα θαυμάσετε τον γαλήνιο όρμο με τα πολύχρωμα σπίτια, που σχεδόν ακουμπούν στη θάλασσα.
Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε το ορεινό Περαχώρι με την εντυπωσιακή θέα προς το Βαθύ και τον καταπράσινο όρμο του. Οι Φρίκες είναι ένα πολύ μικρό, πανέμορφο ψαροχώρι στη βορειοανατολική πλευρά του νησιού, βγαλμένο από αλλοτινές εποχές.
Οι μονόλιθοι και η Παναγία Καθαρών
Ένα από τα πιο ιδιαίτερα και ξεχωριστά αξιοθέατα της Ιθάκης είναι οι τεράστιοι μονόλιθοι, με τον μεγαλύτερο από αυτούς, γνωστό με το όνομα Αράκλης, να φτάνει σε ύψος τα 9 μέτρα. Τα μενίρ, όπως τα αποκαλούν οι ντόπιοι, είναι φυσικοί ασβεστολιθικοί σχηματισμοί, που πήραν τη σημερινή μορφή τους μέσα από τη μακροχρόνια διαβρωτική δράση του νερού. Βρίσκονται διάσπαρτοι γύρω από την Ανωγή, το πιο ορεινό χωριό της Ιθάκης, χτισμένο σε υψόμετρο περίπου 550 μέτρων.
Τέλος, η Ιερά Μονή Παναγίας Καθαρών είναι το πιο σημαντικό προσκύνημα της Ιθάκης. Χτισμένη σε απόσταση 15 χλμ. από το Βαθύ, δεσπόζει σε υψόμετρο 600 μ. με ανεμπόδιστη θέα προς όλα τα σημεία του ορίζοντα.
Παραλίες που θα θυμάστε για πάντα
Όσον αφορά τις παραλίες, τα πράγματα δεν είναι πάντα εύκολα, καθώς συχνά οι καλύτερες είναι καλά «κρυμμένες» μέσα σε απόκρημνους κόλπους και είναι προσβάσιμες διά θαλάσσης. Στο Αμμούδι, για παράδειγμα, μια βοτσαλωτή ακτή, φωλιασμένη σε ένα κατάφυτο όρμο, στο βορειοδυτικό τμήμα του νησιού, θα φτάσετε μόνο με σκάφος ή καΐκι από την αμμουδερή παραλία Πόλη, που διαθέτει ένα μικρό λιμανάκι.
Οι πολυφωτογραφημένες Αφάλες μπορεί να μοιάζουν με προϊόν τεχνητής νοημοσύνης, είναι όμως πέρα για πέρα αληθινές: έξι καταγάλανοι κόλποι στην αγκαλιά των λευκών βράχων με διαυγή πεντακάθαρα νερά.
Το Γιδάκι είναι, κατά κοινή ομολογία των ντόπιων, η ομορφότερη παραλία του νησιού. Θα το προσεγγίσετε είτε με καραβάκι είτε με τα πόδια, ακολουθώντας το μονοπάτι που ξεκινά από τον κόλπο του Σχίνου (διάρκεια πεζοπορίας 30 λεπτά). Αν επιλέξετε να περπατήσετε, να ξέρετε πως η πρώτη βουτιά στα κρυστάλλινα νερά του, θα σας ανταμείψει και με το παραπάνω.
Σαφώς, η Ιθάκη έχει και πιο εύκολα προσβάσιμες παραλίες, όπως είναι ο Μάρμακας και η Πόλη, στις οποίες θα φτάσετε είτε μέσω ασφαλτοστρωμένων δρόμων είτε οδηγώντας σε βατούς χωματόδρομους.
