Υπάρχουν διαδρομές που απλώς διανύεις και άλλες που μένουν μαζί σου για πάντα, γιατί σε γεμίζουν εικόνες και εμπειρίες. Ο North Coast 500 (NC500) ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία. Συνδυάζοντας μια διαδρομή λίγο πάνω από 500 μίλια με εντυπωσιακά παράκτια τοπία, λευκές, αμμώδεις παραλίες, άγρια βουνά, απομονωμένα ψαροχώρια και αμέτρητες εμπειρίες, θεωρείται ένα από τα πιο όμορφα road trips στον κόσμο. Είτε αναζητάς ένα ταξίδι με έντονες εναλλαγές είτε την ευκαιρία για χαλάρωση, είτε απλώς θέλεις να γνωρίσεις καλύτερα τα τοπία των Βόρειων Highlands, η κυκλική διαδρομή του NC500 τα συνδυάζει όλα.
Ξεκινώντας από το Εδιμβούργο με προορισμό τα Highlands και στόχο να καλύψουμε τον περίφημο «σκωτσέζικο Route 66», το σκηνικό ήταν ήδη ιδανικό. Το Jaecoo 7 SHS-P, δηλαδή η plug-in υβριδική εκδοχή του μοντέλου, έμοιαζε να έχει φτιαχτεί ακριβώς γι’ αυτόν τον ρόλο.
Οι πρώτες ώρες στο τιμόνι του είναι αποκαλυπτικές για τα πρώτα μας συμπεράσματα. Το σχετικά υψηλό σημείο οδήγησης, η αίσθηση στιβαρότητας και η ησυχία στην καμπίνα δημιουργούν από νωρίς ταξιδιωτική διάθεση. Δεν είναι απλώς ένα SUV, αλλά ένα αυτοκίνητο που σε βάζει στο κλίμα της διαδρομής. Καθώς πλησιάζουμε στο Ινβερνές και εντασσόμαστε επίσημα στον NC500, το τοπίο γίνεται όλο και πιο άγριο. Εκεί αρχίζουμε να ζεσταίνουμε μηχανές και drone, με φόντο το κάστρο, το οποίο χτίστηκε το 1835, ακριβώς στη θέση του μεσαιωνικού κάστρου που προϋπήρχε, και με πρωταγωνιστή από ψηλά στις εικόνες μας τον ποταμό Νες, που διασχίζει την πόλη.
Ανεβαίνοντας, αριστερόστροφα, ο δρόμος μάς οδηγεί προς το Τζον ο’ Γκρόουτς, σε απόσταση 1.110 χιλιομέτρων από το Λονδίνο και 450 από το Εδιμβούργο, και λίγο βορειότερα στο Ντάνετ Χεντ, με τον φάρο-σήμα κατατεθέν του βορειότερου σημείου της ηπειρωτικής Βρετανίας. Εκεί ο άνεμος δεν σταματά ποτέ. Οι βράχοι πέφτουν απότομα προς τη θάλασσα και ο ορίζοντας ανοίγει προς τις Ορκάδες. Είναι από εκείνες τις στιγμές που σου θυμίζουν γιατί ταξιδεύεις.
Το Jaecoo 7 φτάνει εκεί με χαρακτηριστική άνεση. Το υβριδικό σύστημα SHS λειτουργεί αθόρυβα, σχεδόν διακριτικά, επιτρέποντάς σου να απολαύσεις το περιβάλλον χωρίς παρεμβολές και, πάνω απ’ όλα, χωρίς το άγχος της αυτονομίας για τον οδηγό και το πλήρωμα.
Η πρώτη διανυκτέρευση στο Θέρσο, στην ιστορική κομητεία Κέιθνες, έρχεται φυσικά μετά από μια γεμάτη ημέρα, με εμάς όμως να εκμεταλλευόμαστε έως την τελευταία στιγμή το περισσότερο φως που έχει αυτή την εποχή η Σκωτία για κάποιες εικόνες στην παραλία αλλά και στην εκκλησία του Αγίου Πέτρου, μία από τις παλαιότερες της Σκωτίας, αφού χρονολογείται στο 1125.
Η συνέχεια μας φέρνει σε μια διαδρομή που περνά από όμορφα χωριά, όπως το Μπέτιχιλ, με την παραλία Φαρ να αξίζει μια στάση. Και σε αυτό το κομμάτι του ταξιδιού, η ανάρτηση του Jaecoo 7 δείχνει καθαρά τον προσανατολισμό της. Ρυθμισμένη με έμφαση στην άνεση, απορροφά τις ανωμαλίες και σου επιτρέπει να διατηρείς ρυθμό χωρίς κόπο. Δεν είναι ένα αυτοκίνητο που σε προκαλεί να κινηθείς γρήγορα. Είναι ένα αυτοκίνητο που σε προτρέπει να πας μακριά και το κάνει με τρόπο ουσιαστικό και πολιτισμένο.
*Διαβάστε περισσότερα για το οδοιπορικό στα Highlands με το Jaecoo 7 SHS-P στο τεύχος Μαΐου του περιοδικού 4ΤΡΟΧΟΙ.
