Διακοπή για διαφημίσεις
Υπήρξαν πολλές αμφιλεγόμενες αποφάσεις σε αυτή τη διοργάνωση. Μία, όμως, επαναλαμβανόταν σε κάθε παιχνίδι. Τα διαλείμματα ενυδάτωσης στον καύσωνα του αμερικανικού καλοκαιριού δεν ήταν παράλογα, αλλά όταν εφαρμόστηκαν σε χαμηλές θερμοκρασίες ή σε κλειστά, κλιματιζόμενα γήπεδα, τότε η κατάσταση έγινε κωμική. Σε κάθε διακοπή περίπου στο 22ο λεπτό κάθε ημιχρόνου, άρχισαν σιγά σιγά να ακούγονται γιουχαΐσματα. Πολλοί, όπως ο αρχηγός της Ολλανδίας Βίρτζιλ φαν Ντάικ και ο Μαρσέλο Μπιέλσα, σχολίασαν την αρνητική επίδραση των διαλειμμάτων στη μαγεία του αθλήματος. Άλλοι τα αξιοποίησαν. Ο Αντσελότι παραδέχτηκε ότι οι οδηγίες του έφεραν την ισοφάριση της Βραζιλίας απέναντι στο Μαρόκο. Είδαμε μέχρι και ένα παλαιότερο βίντεο-προφητεία του Ντιέγκο Μαραντόνα. Τα hydration breaks σίγουρα κόστιζαν στο μομέντουμ. Αν ήσουν στριμωγμένος στα σχοινιά, το τρίλεπτο ήταν σωτήριο. Αν κάθε επίθεσή σου μύριζε γκολ, απεχθές. Τι θα γίνει στο μέλλον; Ο Αρσέν Βενγκέρ δήλωσε πως θα εξεταστεί αν δούλεψαν. Εσάς ποια είναι η γνώμη σας; Είχατε ανάγκη ένα διάλειμμα; Μήπως διψούσατε βλέποντας τον αγώνα; Μήπως χρειαζόσασταν ένα Powerade; –Γιώργος Ψωμιάδης
Ο αναπάντεχος ήρωας
Πριν από το 0-0 με την Ισπανία, ήταν ένας 40χρονος τερματοφύλακας που αγωνιζόταν στη δεύτερη κατηγορία της Πορτογαλίας και εκπροσωπούσε ένα «άγνωστο» νησί της Αφρικής που προκρίθηκε για πρώτη φορά στο Μουντιάλ. Κρατώντας ανέπαφη την εστία του, σε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις των τελευταίων Μουντιάλ, έγινε μέσα σε ένα βράδυ ήρωας για την πατρίδα του και σούπερ σταρ των σόσιαλ μίντια (από τους 50.000 κοντεύει πια τους 30 εκατ. followers). O τερματοφύλακας από το Πράσινο Ακρωτήρι, κατά κόσμον Ζοσιμάρ Χοσέ Εβόρα Ντίας, που πήρε το μικρό του όνομα από το δεξί μπακ της Σελεσάο στο Μουντιάλ του 1986, είναι η καλύτερη απόδειξη ότι, όσα και να αλλάξουν στο σύγχρονο ποδόσφαιρο, θα έχουμε πάντα τους Βοζίνια αυτού του κόσμου· αναπάντεχους ήρωες μιας ποδοσφαιρικής μπαλάντας που πάει κόντρα στη λογική. –Γιώργος Ρομπόλας
Λύτρωση λίγων δευτερολέπτων
Την ώρα που η κυβέρνηση των ΗΠΑ βομβάρδιζε τη χώρα τους, οι διεθνείς του Ιράν έπρεπε να ταξιδέψουν έως τη Δυτική Ακτή για τους αγώνες τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, σαν να μην έτρεχε τίποτα, που λέει ο λόγος. Εμφανίστηκαν με κονκάρδες με τον αριθμό «168», όσα τα θύματα της επίθεσης σε σχολείο της πόλης Μινάμπ, ενώ οι οικοδεσπότες τούς έκαναν τη ζωή δύσκολη με τις βίζες, τις διανυκτερεύσεις, τις μετακινήσεις κ.ά. Παρ’ όλα αυτά, παίχτηκε και ποδόσφαιρο. Το Ιράν είχε μια μεγάλη ευκαιρία να προκριθεί από τον όμιλο κερδίζοντας στο τελευταίο ματς την Αίγυπτο, κάτι που για μια στιγμή φάνηκε να συμβαίνει, με τον εικονιζόμενο Σοτζά Χαλιλζαντέ (με το «4») να σκοράρει στις καθυστερήσεις. Ακολούθησε ένα άνευ προηγουμένου ξέσπασμα – δεν ήταν απλώς ένα γκολ ούτε μια πρόκριση, αλλά μια ανάσα για εκατομμύρια Ιρανούς. Τελικά ήταν οφσάιντ. Για λίγα εκατοστά η τεχνολογία τα πήρε όλα πίσω. –Άθως Δημουλάς
Η πιο ζεστή αγκαλιά
Βρισκόμαστε στο 103ο λεπτό της παράτασης, για τη φάση των «32» του Μουντιάλ, ανάμεσα στην Αργεντινή και το Πράσινο Ακρωτήρι. Ο Σίντι Λόπες Καμπράλ κάνει μια κοφτή ντρίμπλα έξω από την περιοχή και «οπλίζει» το καλό του πόδι. Σουτάρει, η μπάλα παίρνει ιδανικά φάλτσα και –προς έκπληξη όλου του πλανήτη– σκίζει τα δίχτυα. Η αφρικανική ομάδα έχει μόλις ισοφαρίσει σε 2-2. Ο Καμπράλ βρίσκεται στον έβδομο ουρανό, ζει την κορυφαία στιγμή της ζωής του. Τρέχει, σπρώχνει τους συμπαίκτες του που προσπαθούν να τον σταματήσουν, βγαίνει έξω από το γήπεδο και σκαρφαλώνει στα σκαλοπάτια της εξέδρας, αναζητώντας την κοπέλα του. Όσο δεν τη βρίσκει, κοιτάζει σαν παιδί χαμένο. Μετά, χιλιάδες φλας αστράφτουν για την πιο ζεστή αγκαλιά του φετινού Μουντιάλ. –Γ.Ρ.
«Μου κάνετε πλάκα!»
«Δεν νομίζω ότι ήταν φάουλ», σχολίασε ο Ντόναλντ Τραμπ. «Δεν ήξερα τι στο καλό είναι μια κόκκινη κάρτα και όταν κατάλαβα είπα “μου κάνετε πλάκα!”». Μετά πρόσθεσε ότι του φαίνεται λίγο «ύποπτος» ο διαιτητής που απέβαλε τον Φολαρίν Μπάλογκαν για το μαρκάρισμα πάνω στον Βόσνιο Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς και ότι «πρέπει να ερευνήσουμε το παρελθόν του». Και όλα αυτά για να εξηγήσει γιατί μεσολάβησε ώστε η FIFA να «σβήσει» την ποινή της μίας αγωνιστικής και ο Μπάλογκαν να αγωνιστεί κανονικά στο νοκ άουτ κόντρα στο Βέλγιο για τη φάση των «16», όπως και έγινε. Αυτό το μνημείο χυδαιότητας και παραλογισμού γύρισε μπούμεραγκ για την Εθνική των ΗΠΑ, η οποία εμφανίστηκε στο γήπεδο άψυχη, άκεφη και χωρίς περηφάνια, δέχτηκε από τους Βέλγους τέσσερα γκολ με συνοπτικές διαδικασίες και αποκλείστηκε.
Ένα επεισοδιακό παιχνίδι
Έντεκα λεπτά πριν από τη λήξη του αγώνα της Αιγύπτου με την Αργεντινή, όλα έδειχναν πως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του πλανήτη θα αποχαιρετούσε άδοξα το τελευταίο του Παγκόσμιο Κύπελλο. Η αλλοπρόσαλλη Αργεντινή έχανε με δύο γκολ διαφορά. Και τότε ήρθαν τα πάνω κάτω. Με γκολ των Ρομέρο, Μέσι και Έντσο Φερνάντες, γράφτηκε μία από τις πιο συγκλονιστικές ανατροπές στην ιστορία της διοργάνωσης. Τα όσα ακολούθησαν είναι λίγο-πολύ γνωστά. Οι Αιγύπτιοι, με πρώτο τον προπονητή τους, επιδόθηκαν σε ένα κρεσέντο διαμαρτυριών. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο Χασάν ύψωσε τα χέρια του σχηματίζοντας ένα «Χ», το επίσημο σύμβολο της FIFA κατά των διακρίσεων, ενώ μετά τη λήξη άφησε αιχμές πως οι αρμόδιοι ήθελαν να προκριθεί η Αργεντινή και ο Μέσι να μείνει στη διοργάνωση. Υποστήριξε επίσης πως η ομάδα του κακώς είδε ένα δεύτερο γκολ της να ακυρώνεται, έπειτα από έλεγχο του VAR για φάουλ που είχε προηγηθεί στην άλλη άκρη του γηπέδου, και πως η Αίγυπτος έπρεπε να είχε κερδίσει πέναλτι πριν από το τελευταίο γκολ των Αργεντίνων. Ένα παιχνίδι που θα μείνει στην ιστορία ως το απόλυτο rollercoaster της VAR εποχής. −Γ.Ψ.
Ο θρήνος του Κόντι Χάκπο
Ήταν ίσως η πιο συγκινητική στιγμή του τουρνουά. Ολλανδία-Μαρόκο, φάση των «32». Οι Οράνιε βγαίνουν στην κόντρα και ο Κρισένσιο Σάμερβιλ πασάρει την μπάλα εντός της περιοχής στον επιθετικό της Λίβερπουλ, Κόντι Χάκπο, ο οποίος τη στέλνει στα δίχτυα. Πέφτει αμέσως στα γόνατα, καλύπτει με τα χέρια το κεφάλι του και μένει εκεί για δέκα ολόκληρα δευτερόλεπτα, πριν αγκαλιαστεί από τους συμπαίκτες του και τον πάγκο των Ολλανδών, που έσπευσαν να τον στηρίξουν. Δύο μόλις ημέρες νωρίτερα, είχε μάθει πως ο αγέννητος γιος του είχε πεθάνει. Ο Χάκπο, ο οποίος είχε περάσει γενικότερα μια εξαιρετικά δύσκολη αγωνιστικά χρονιά, επέλεξε να παραμείνει με την αποστολή της Ολλανδίας και να αγωνιστεί στον νοκ άουτ αγώνα. Όταν σηκώθηκε, έστρεψε το δάχτυλό του προς τον ουρανό. Ανατριχίλα, τίποτα παραπάνω. −Γ.Ψ.
Because Maybeeeee
Έγινε ο απροσδόκητος ύμνος δύο ηρώων και ενός έθνους που, για μία ακόμα φορά, πίστεψε χωρίς να δικαιωθεί. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ και ο Χάρι Κέιν, μαζί με ολόκληρη την Αγγλία, άρχισαν να τραγουδούν έπειτα από κάθε παιχνίδι το Wonderwall, τη μεγάλη επιτυχία των Oasis από το 1995· η ελπίδα απέκτησε soundtrack. Ο αρχηγός των Άγγλων δήλωσε πως ήταν μία από τις ομορφότερες στιγμές της καριέρας του με τη φανέλα των Τριών Λιονταριών. Και έκανε τα πάντα, όπως και ο φίλος του, για να πραγματοποιήσουν ένα ανεκπλήρωτο όνειρο έξι δεκαετιών. Το τραγούδι έφτασε μία ανάσα από την κορυφή των παγκόσμιων charts του Spotify, ενώ ακούστηκε ξανά και ξανά στα social media. Μπορεί οι Άγγλοι να μην τα κατάφεραν (εδώ τραγουδούν μετά τον προημιτελικό με τη Νορβηγία), όμως μας χάρισαν μία από τις πιο γλυκές στιγμές της διοργάνωσης. Παίκτες και κοινό έγιναν ένα. Και στην επόμενη διοργάνωση θα πιστέψουν ξανά. Because maybeeeee… –Γ.Ψ.
Απαγορεύονται τα πολιτικά μηνύματα
«Las Malvinas son Argentinas» διαβάζουμε στο πανό που κρατούν οι παίκτες της Αλμπισελέστε μετά την επικράτηση με 2-1 επί της Αγγλίας, στον ημιτελικό του Μουντιάλ. Πρόκειται για ευθεία αναφορά στα νησιά Φώκλαντ, πιο γνωστά ως Μαλβίνες στις ισπανόφωνες χώρες, τα οποία υπήρξαν το επίκεντρο μιας αιματηρής σύγκρουσης ανάμεσα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αργεντινή το 1982. Λένε ότι το ποδόσφαιρο δεν πρέπει να μπερδεύεται με την πολιτική − άλλωστε, ο επίσημος κανονισμός της FIFA αναφέρει πως «απαγορεύονται πανό, σημαίες, φυλλάδια, ενδύματα και άλλα αντικείμενα που έχουν πολιτικό χαρακτήρα», ενώ και η βρετανική κυβέρνηση διαμαρτυρήθηκε επίσημα σχετικά με το συμβάν. Η πραγματικότητα όμως είναι πολύ διαφορετική: από το «Χέρι του Θεού» το 1986 μέχρι το φετινό ξέσπασμα του Μέσι, όπου για 15 λεπτά έκανε άνω κάτω μια ολόκληρη άμυνα και μοίρασε δύο ασίστ, η μνήμη αυτού του πολέμου, που στοίχισε εκατοντάδες νεκρούς και από τις δύο πλευρές, πάντα υποβόσκει πίσω από τις ποδοσφαιρικές κόντρες των δύο ομάδων. –Γ.Ρ.
Μεσαιωνικός Πίνακας
Θα μπορούσε να είναι έργο του Ιερώνυμου Μπος: πάρα πολλοί άνθρωποι, πολύ κοντά ο ένας στον άλλον, με πάρα πολύ διαφορετικά συναισθήματα. Στα αριστερά, τα μέλη της Εθνικής Ισπανίας ετοιμάζονται να χοροπηδήσουν από χαρά, έπειτα από ένα τουρνουά στο οποίο έγραψαν εκ νέου τον ορισμό της λέξης «ομάδα», καθώς ο αρχηγός τους Ρόντρι σηκώνει το κύπελλο του Μουντιάλ ψηλά. Λίγα εκατοστά προς τα δεξιά, η γλώσσα του σώματος του πλανητάρχη θυμίζει απρόσκλητο επισκέπτη σε γιορτή, ενώ ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, λειτουργεί ως συνδετικός κρίκος δύο πλευρών τις οποίες τίποτα δεν φαίνεται να ενώνει. Όχι άδικα, ο τελευταίος κατηγορήθηκε ότι λειτουργεί ως «γελωτοποιός» του «βασιλιά Τραμπ», καθώς είπε «ναι» ακόμα και σε παράλογες απαιτήσεις – όπως, για παράδειγμα, στην περιβόητη «υπόθεση Μπάλογκαν». -Γ.Ρ.
