Στο Ex Machina όλα δείχνουν σχεδιασμένα έπειτα από σκέψη: από τη μουσική (επιλογές ραπ, Bloody Hawk και Kendrick Lamar) μέχρι την ατμόσφαιρα του χώρου. Έξω, άνετα τραπεζάκια στο πεζοδρόμιο και μέσα, μια κουζίνα ανοιχτή και φωτισμένη, που σε κάνει να θες να δεις τι ετοιμάζεται, ανυπομονώντας παράλληλα γι’ αυτό που έρχεται. Ακόμα και η υπηρεσία πάρκινγκ που προσφέρουν μετράει σε μια γειτονιά σαν το Παγκράτι.
Ο σεφ και ιδιοκτήτης Άνταμ Κοντοβάς στέκεται μπροστά από την κουζίνα και ελέγχει τα πιάτα και τη ροή. Σου δίνει την αίσθηση ότι τίποτα δεν του ξεφεύγει, και αυτό σε χαλαρώνει. Το σέρβις είναι επαγγελματικό και άμεσο, σχεδόν τηλεπαθητικό. Και το μενού, που ο ίδιος αποκαλεί «φαγητό με υπόβαθρο», γίνεται με κάποιον τρόπο η βιογραφία του σε πιάτα: καταγωγή από την Αίγυπτο, μαγειρικές σπουδές στην Αθήνα, δουλειά στην Ιρλανδία, επιρροές από την ασιατική κουζίνα και αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες πριν φτάσει στο εστιατόριο που λειτουργεί εδώ και δύο χρόνια δείχνοντας σίγουρο και σταθερό.
Δοκιμάζουμε την περίφημη –όλοι έχουν γράψει γι’ αυτήν– ομελέτα με μπλε καβούρι, που είναι αντάξια των προσδοκιών. Αφράτη, ζουμερή, με τεχνική γαλλικής σχολής, γεμάτη με τη γλύκα της ψίχας του καβουριού, που προμηθεύονται από την Κατερίνη, ενισχυμένη με μπισκ, σόγια και μίσο· ένα πιάτο που μένει στο μυαλό σου για μέρες. Το ωμό ψάρι ημέρας, ένας κέφαλος κομμένος σε λεπτά κομμάτια και σερβιρισμένος σε πήλινο μπολάκι, έρχεται με κρέμα από κάσιους, τσίλι και ταπιόκα, και λεπτές φλούδες ραπανιού από πάνω. Φρέσκο, καυτερό, αλμυρό – μια μικρή εναλλαγή υφών και γεύσεων που λειτουργεί ιδανικά. Ακόμη και το πιάτο ημέρας, ένα μπέργκερ που φέρνει στο τραπέζι ο ίδιος ο σεφ, είναι υποδειγματικό: ζουμερό μοσχαρίσιο μπιφτέκι, μαλακό ψωμάκι, μπλε τυρί. Μικρό σε μέγεθος, με επιτυχημένη ισορροπία στις γεύσεις. Η χοιρινή μπριζόλα Iberico από τη φάρμα Kermes στην Αρχαία Ολυμπία, με καπνιστά μύδια και φιστίκια Αιγίνης, δεν λειτουργεί όπως τα άλλα. Βγάζει μια γλύκα που σκεπάζει το κρέας· ένα πιάτο περισσότερο για να χορτάσεις παρά για να το θυμάσαι.
Τα τέσσερα πιάτα που δοκιμάσαμε, σερβίρονται στη μέση για μοίρασμα και είναι υπέρ αρκετά για δύο άτομα. Η λίστα κρασιών έχει επιλογές από τον ελληνικό και τον διεθνή αμπελώνα, σε τιμές που δεν τρομάζουν. Δύο χρόνια μετά, το Ex Machina δείχνει να έχει χτίσει χαρακτήρα, ρυθμό και ένα μενού που σε κάνει να θέλεις να επιστρέψεις – ακόμη κι αν δεν σου αρέσουν όλα τα πιάτα.
Ex Machina Εμπεδοκλέους 34, Παγκράτι, τηλ. 210-7560362
Καθημερινά 18.30-01.00 (Κυριακή κλειστά)
Κόστος: 50-60 ευρώ το άτομο (χωρίς τα ποτά)
