Ο Χένρι Φορντ δεν τα κατάφερε με την πρώτη προσπάθεια να ιδρύσει την αυτοκινητοβιομηχανία που ήθελε. Στην πραγματικότητα, τόσο η πρώτη όσο και η δεύτερη προσπάθειά του ουσιαστικά απέτυχαν. Ωστόσο, ό,τι απέμεινε από τη δεύτερη εταιρεία του θα ανασυγκροτούνταν με αποτέλεσμα τη δημιουργία μιας νέας μάρκας αυτοκινήτου: της Κάντιλακ.
Συγκεκριμένα, στις 22 Αυγούστου 1902, ιδρύθηκε η Cadillac Automobile Company, όπως ήταν το επίσημο όνομα της αυτοκινητοβιομηχανίας, από τον Χένρι Μάρτιν Λίλαντ και πρώην οικονομικούς συνεργάτες του Χένρι Φορντ.
Γρήγορα μάλιστα εξελίχθηκε σε μία από τις κορυφαίες αυτοκινητοβιομηχανίες πολυτελείας. Ειδικότερα, όταν ύστερα από διαφωνίες, ο Φορντ εγκατέλειψε την ίδια του την εταιρεία, οι δύο διευθυντές της, Γουίλιαμ Μέρφι και Λεμουέλ Μπόουεν, οι οποίοι είχαν εν τω μεταξύ αναλάβει την εκκαθάριση των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας, προσέγγισαν τον Λίλαντ, ζητώντας του να εκτιμήσει την αξία της.
Ο Λίλαντ ήταν έμπειρος και φημισμένος μηχανικός. Η εταιρεία του, Λίλαντ και Φολκονέρ, η οποία είχε ιδρυθεί στο Ντιτρόιτ το 1890, προμήθευε γρανάζια μετάδοσης την Ολντσμομπίλ του Ράνσομ Ολντς και είχε αναλάβει την κατασκευή περίπου 2.000 κινητήρων για εκείνον. Αυτό, σύμφωνα με το βιβλίο του Μόρις Χέντρι, Cadillac: The Complete History, συνέβαλε στο να αποκτήσουν οι κινητήρες της εταιρείας του Λίλαντ γρήγορα τη φήμη ότι ήταν πιο αξιόπιστοι και ισχυροί από τους πανομοιότυπους κινητήρες που κατασκεύαζαν οι αδελφοί Ντοτζ.
Τον Αύγουστο του 1902, αφού επιθεώρησε το εργοστάσιο, ο Λίλαντ είχε μια ιδέα: είχε ένα σχέδιο κινητήρα που δεν είχε χρησιμοποιηθεί ακόμη από την Ολντσμομπίλ, αλλά διέθετε εντυπωσιακή ισχύ κι αξιοσημείωτη αξιοπιστία, και ήταν φθηνότερος στην κατασκευή. Επομένως, σκέφτηκε, γιατί να μη χρησιμοποιηθεί σε ένα νέο αυτοκίνητο; Παραδόξως, οι δύο διευθυντές συμφώνησαν. Eτσι, στις 22 Αυγούστου 1902, η εταιρεία αναδιοργανώθηκε παίρνοντας την ονομασία Κάντιλακ, προς τιμήν του Αντουάν Λομέ ντε Λα Μοθ, Σιόρ ντε Καντιλάκ, του Γάλλου εξερευνητή που ουσιαστικά ίδρυσε τον οικισμό ο οποίος εξελίχθηκε στην πόλη του Ντιτρόιτ. Είναι χαρακτηριστικό ότι το έμβλημα της αυτοκινητοβιομηχανίας βασίζεται στο οικόσημό του.
Το πρώτο αυτοκίνητο κατασκευάστηκε στο εργοστάσιο τον Οκτώβριο της ίδιας χρονιάς. Τα πρώτα αυτοκίνητα της εταιρείας ήταν σε μεγάλο βαθμό πανομοιότυπα στην εμφάνιση με το Model A της Φορντ του 1903.
Η Κάντιλακ είναι η πρώτη εταιρεία που παρήγαγε μαζικά ένα πλήρως κλειστό όχημα
Παρ’ όλα αυτά, η Κάντιλακ είχε γρήγορα επιτυχία. Στην Εκθεση Αυτοκινήτου της Νέας Υόρκης το 1903, κατάφερε να συγκεντρώσει περισσότερες από 2.000 παραγγελίες. Εξι χρόνια αργότερα, εξαγοράστηκε από τη νεοσύστατη τότε Τζένεραλ Μότορς, μαζί με την Μπούικ. Τα χρόνια που ακολούθησαν -και μέχρι σήμερα-, η Κάντιλακ έγινε η πολυτελής σειρά της εταιρείας.
Η Κάντιλακ υπήρξε σε πολλούς τομείς πρωτοπόρος. Είναι η πρώτη εταιρεία που παρήγαγε μαζικά ένα πλήρως κλειστό όχημα και το 1911 εισήγαγε ένα ηλεκτρικό σύστημα που ενσωμάτωνε εκκίνηση, ανάφλεξη και φωτισμό. Είναι επίσης αυτή που εισήγαγε τον πρώτο της V8 κινητήρα το 1915.
Το 1954, η Κάντιλακ έγινε η πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο που εξόπλισε όλα τα μοντέλα με υδραυλικό τιμόνι. Το 2002 γιόρτασε την εκατονταετηρίδα της, ενώ μέχρι και σήμερα παραμένει μία από τις πιο εμβληματικές μάρκες αυτοκινήτου πολυτελείας.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
