Στις 9 Ιουνίου 1934, ένα παπί με ναυτικό καπέλο, μπλε στολή και οξύθυμο ταμπεραμέντο έκανε την πρώτη του κινηματογραφική εμφάνιση στην ταινία κινουμένων σχεδίων “The Wise Little Hen” (Η σοφή κοτούλα). Ηταν ο Ντόναλντ Ντακ, ένας χαρακτήρας που προοριζόταν αρχικά για δευτερεύοντα ρόλο, αλλά εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο δημοφιλείς ήρωες της Disney και ένα από τα πλέον αναγνωρίσιμα σύμβολα της παγκόσμιας ποπ κουλτούρας.
Αυτή η μικρού μήκους ταινία ήταν μέρος της σειράς “Silly Symphonies”, ενός πειραματικού προγράμματος κινουμένων σχεδίων που συνδύαζε μουσική και αφήγηση και λειτουργούσε ως εργαστήριο καινοτομίας για την ομάδα της Disney. Στην υπόθεση της «Σοφής κοτούλας», μια κότα προσπαθεί να πείσει τους γείτονές της –ανάμεσά τους και τον Ντόναλντ– να τη βοηθήσουν να φυτέψει και να θερίσει καλαμπόκι. Εκείνοι αρνούνται προσποιούμενοι πόνους στην κοιλιά, αλλά στο τέλος δεν δικαιούνται μερίδιο από τη σοδειά.
Ο Ντόναλντ δεν ήταν ένα τυπικό «καλό» παπί. Σε αντίθεση με τον πάντοτε ευγενικό και προσηνή Μίκυ Μάους, ο Ντόναλντ ήταν ευέξαπτος, γκρινιάρης, αλλά βαθιά «ανθρώπινος»
Ο Ντόναλντ, με τη χαρακτηριστική στριγκή φωνή του –την οποία «χάρισε» ο ηθοποιός Κλάρενς Νας (Clarence Nash)–, τράβηξε αμέσως την προσοχή των θεατών. Η φωνητική του ερμηνεία ήταν τόσο ξεχωριστή, που η Disney αποφάσισε να εξελίξει τον χαρακτήρα πέρα από τον ρόλο του κομπάρσου. Μόλις έναν χρόνο αργότερα, ο Ντόναλντ εμφανίστηκε και σε ταινία της βασικής σειράς του Μίκυ Μάους, και σύντομα απέκτησε το δική του σειρά ταινιών.
Ο Ντόναλντ δεν ήταν ένα τυπικό «καλό» παπί. Σε αντίθεση με τον πάντοτε ευγενικό και προσηνή Μίκυ Μάους, ο Ντόναλντ ήταν ευέξαπτος, γκρινιάρης, αλλά βαθιά «ανθρώπινος». Τα ξεσπάσματά του, οι αποτυχίες του και η αγωνία του να διατηρήσει την ψυχραιμία του μπροστά στις ατυχίες της καθημερινότητας τον έκαναν προσιτό και αναγνωρίσιμο. Ηταν, με άλλα λόγια, ένας χαρακτήρας που οι θεατές μπορούσαν να κατανοήσουν και να ταυτιστούν μαζί του.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών, ο Ντόναλντ εξελίχθηκε σε πολυδιάστατο ήρωα. Πρωταγωνίστησε σε περισσότερες από 150 ταινίες κινουμένων σχεδίων μικρού μήκους, έγινε μέρος της πολεμικής προπαγάνδας των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ενώ απέκτησε και οικογένεια – με γνωστότερους τους ανιψιούς του, Χιούι, Λιούι και Ντιούι, καθώς και τον εμβληματικό θείο του, Σκρουτζ Μακ Ντακ.
Στη δεκαετία του 1940, ο Ντόναλντ ξεπέρασε ακόμη και τον Μίκυ Μάους σε δημοτικότητα, ενώ η επιρροή του επεκτάθηκε από τον κινηματογράφο και την τηλεόραση στα κόμικς. Ο Σκωτσέζος δημιουργός Καρλ Μπαρκς (Carl Barks), θεωρούμενος πατέρας του «Κόσμου του Ντόναλντ», ανέπτυξε πολυεπίπεδες ιστορίες με χιούμορ, φαντασία και πολιτισμικές αναφορές, μετατρέποντας τα παπιά της Disney σε ολόκληρη μυθολογία. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το γεγονός ότι σε ορισμένες χώρες, όπως η Φινλανδία, ο Ντόναλντ είναι ακόμη πιο δημοφιλής από τον Μίκυ, ενώ στην Ελλάδα η σειρά κόμικς Μίκυ Μάους που κυκλοφόρησε από τη δεκαετία του 1960 καθιέρωσε τον Ντόναλντ ως αγαπημένο ήρωα γενεών.
Η 9η Ιουνίου έχει πλέον καθιερωθεί ως επίσημα «γενέθλια» του Ντόναλντ Ντακ, και κάθε χρόνο γιορτάζεται από τους θαυμαστές του σε όλο τον κόσμο.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
