Παρά το όνομά της, που σημαίνει «Νέα Γέφυρα», η Pont-Neuf είναι η παλαιότερη γέφυρα που σώζεται στο Παρίσι. Το όνομα αυτό είχε επιλεγεί για να την ξεχωρίσει από τις παλαιότερες γέφυρες της πόλης.
Η ιδέα για την κατασκευή της χρονολογείται στο 1550, όταν ο Ερρίκος Β’ σκέφτηκε να κατασκευάσει μια νέα γέφυρα στο Ile de la Cité, καθώς η υπάρχουσα Pont Notre-Dame παρουσίαζε μεγάλη συμφόρηση και χρειαζόταν εργασίες επισκευής.
Παρ’ όλα αυτά, η ιδέα του δεν ευοδώθηκε λόγω έλλειψης των απαιτούμενων κεφαλαίων. Μέχρι το 1577 όμως, ο διάδοχός του Ερρίκος Γ’, είχε καταφέρει να απελευθερώσει ορισμένα κεφάλαια από το εθνικό ταμείο για την κατασκευή νέας γέφυρας και να προχωρήσει στον ορισμό επιτροπής για τον σχεδιασμό και την κατασκευή της.
Τα σχέδια για τη μορφή της γέφυρας άλλαξαν αρκετές φορές.
Ο θεμέλιος λίθος της γέφυρας τοποθετήθηκε από τον ίδιο τον Γάλλο βασιλιά στις 31 Μαΐου 1578. Ωστόσο, τα σχέδια για τη μορφή της άλλαξαν αρκετές φορές. Μάλιστα, πριν από την τοποθέτηση του θεμέλιου λίθου, το πρώτο σχέδιο που είχαν προτείνει τα μέλη της επιτροπής και περιελάμβανε μνημειακές καμάρες χωρίς κάποια πρόβλεψη για κτίρια κατά μήκος των πλευρών, δεν είχε γίνει αποδεκτό από τον Γάλλο βασιλιά.
Στη συνέχεια, πραγματοποιήθηκαν αρκετές τροποποιήσεις, πιθανώς ύστερα από προτάσεις του βασιλικού αρχιτέκτονα, Androuet de Cerceau. Τον Μάιο του 1578 η επιτροπή υιοθέτησε την πρόταση του Pierre des Isles, ενός από τους κατασκευαστές της, με τα δύο τμήματα της γέφυρας να χτίζονται τελικά σε μικρή γωνία. Περαιτέρω αλλαγές στον σχεδιασμό έγιναν το καλοκαίρι του 1579. Ετσι, ο αριθμός των τόξων άλλαξε από οκτώ και τέσσερα σε επτά και πέντε, μια απόφαση η οποία προκάλεσε προβλήματα στη νότια πλευρά, όπου είχαν ήδη τοποθετηθεί οι τέσσερις βάσεις και το στήριγμα στην αριστερή όχθη, καθώς απαιτούσε διαπλάτυνση της γέφυρας.
Οπως οι περισσότερες γέφυρες της εποχής, η Pont Neuf κατασκευάστηκε σύμφωνα με τα ρωμαϊκά πρότυπα
Η κατασκευή της σταμάτησε το 1588, εξαιτίας των πολιτικών αναταραχών και των Θρησκευτικών Πολέμων. Οι εργασίες ξεκίνησαν εκ νέου έντεκα χρόνια αργότερα, όταν στον θρόνο βρισκόταν πια ο Ερρίκος Δ’. Η κυκλοφορία σε ένα μέρος της γέφυρας ξεκίνησε το 1604, ενώ οι τελευταίες εργασίες ολοκληρώθηκαν τον Ιούλιο του 1606. Τα εγκαίνια πραγματοποιήθηκαν από τον Ερρίκο το επόμενο έτος, τρία χρόνια πριν από τη δολοφονία του.
Οπως οι περισσότερες γέφυρες της εποχής, η Pont Neuf κατασκευάστηκε σύμφωνα με τα ρωμαϊκά πρότυπα. Αξίζει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι αποτελεί την πρώτη πέτρινη γέφυρα στο Παρίσι που δεν είχε σπίτια˙ πρόκειται για μια απόφαση, που ανήκει στον Ερρίκο Δ΄ και είχε ως σκεπτικό το ότι τα σπίτια θα εμπόδιζαν την καθαρή θέα του Λούβρου, η νεόδμητη Grande Gallerie του οποίου το συνέδεε με το παλάτι Tuileries.
Η Pont Neuf παρέμεινε για πολύ καιρό η πιο ευρεία γέφυρα στο Παρίσι. Στα χρόνια που ακολούθησαν τα επίσημα εγκαίνιά της, πραγματοποιήθηκαν πολυάριθμες εργασίες επισκευής και ανακαίνισης. Το 1885 χρειάστηκε ανακατασκευή και ενίσχυση όλων των θεμελίων της, ενώ οι τελευταίες σημαντικές εργασίες αποκατάστασης ξεκίνησαν το 1994, προς τιμήν του εορτασμού της 400ής επετείου της γέφυρας, και ολοκληρώθηκαν το 2007.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
