Η τελετή της ορκωμοσίας του πρώτου Αμερικανού προέδρου Τζορτζ Ουάσιγκτον αποτελεί ένα εξαιρετικής σημασίας γεγονός τόσο για την Αμερική όσο και για την παγκόσμια πολιτική ιστορία. Για πρώτη φορά ένας ηγέτης ανεξάρτητου κράτους αναλάμβανε την εξουσία, όχι μέσω του κληρονομικού δικαιώματός του στον θρόνο ή της βίας, αλλά μέσω της συνταγματικής διαδικασίας και της λαϊκής βούλησης. Την εκτελεστική εξουσία πλέον δεν τη διαχειριζόταν ένας μονάρχης με αυθαίρετο τρόπο, αλλά ένας πρόεδρος τον οποίο εξέλεξε ο αμερικανικός λαός. Οι προσπάθειες τόσων ετών για τη διεκδίκηση της ανεξαρτησίας των Αμερικανών από τη Μεγάλη Βρετανία είχαν επιτέλους φέρει αποτέλεσμα.
Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον υπήρξε ένας από τους πρωταγωνιστές του αμερικανικού αγώνα για την ανεξαρτησία. Γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1732 στο Popes Creek της Βιρτζίνια. Σε νεαρή ηλικία υπηρέτησε ως ανώτερος αξιωματικός στον αποικιακό βρετανικό στρατό. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, δεν έκρυψε τη δυσαρέσκειά του απέναντι στη μεγαλύτερη αποικιακή δύναμη της εποχής ενώ, όταν αποστρατεύτηκε, αντιτάχθηκε στην επιβολή φόρων στις αμερικανικές αποικίες. Μετά το ξέσπασμα του Αμερικανικού Αγώνα για την Ανεξαρτησία, διορίστηκε αρχιστράτηγος των Ηνωμένων Αποικιών (το καλοκαίρι του 1775), διατηρώντας το αξίωμά του έως τον τερματισμό του πολέμου με τη Μεγάλη Βρετανία. Χάρη στις στρατηγικές ικανότητές του και στην επιμονή των Αμερικανών, ο πόλεμος με τη Μεγάλη Βρετανία υπήρξε νικηφόρος. Στις 3 Σεπτεμβρίου 1783, οι Βρετανοί αποδέχθηκαν την ήττα τους υπογράφοντας τη Συνθήκη των Παρισίων με την οποία αναγνώρισαν την ανεξαρτησία των Αμερικανών.
Οι Αμερικανοί αναγνώριζαν στο πρόσωπο του Ουάσιγκτον τον ηγέτη που θα τους καθοδηγούσε στα δύσκολα πρώτα βήματα.
Στη συνέχεια, ο Ουάσιγκτον αποσύρθηκε στα κτήματά του, στο Mount Vernon. Ωστόσο, σύντομα επανήλθε στην πολιτική με αφορμή τις συζητήσεις για το Αμερικανικό Σύνταγμα, το 1787, αποτελώντας κομβικό πρόσωπο στην τελική διαμόρφωσή του. Δύο χρόνια αργότερα, εξελέγη πρώτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, κεφαλαιοποιώντας το υψηλό του κύρος μεταξύ των συμπατριωτών του, οι οποίοι αναγνώριζαν στο πρόσωπό του τον ηγέτη που θα τους καθοδηγούσε στα δύσκολα πρώτα βήματα του νεοσύστατου κράτους τους.
Η ορκωμοσία του πρώτου Αμερικανού προέδρου, βέβαια, δεν ήταν εύκολη υπόθεση. Οι μηχανισμοί του νέου κράτους βρίσκονταν ακόμη σε εμβρυακή φάση και πολλά ζητήματα οργανωτικής φύσεως παρέμεναν ασαφή. Η πρώτη πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών εκείνη την εποχή ήταν η Νέα Υόρκη και η τελετή προγραμματίστηκε να διεξαχθεί στο Federal Hall, ένα κτίριο το οποίο είχε ανακαινιστεί για να στεγάσει το Κογκρέσο. Καθότι δεν υπήρχε προηγούμενο για το πώς έπρεπε να γίνει μια τέτοια ορκωμοσία, πολλές λεπτομέρειες της τελετής επινοήθηκαν εκείνη τη στιγμή.
Ο Ουάσιγκτον απήγγειλε τον όρκο του και μόλις τελείωσε, έσκυψε και φίλησε την Αγία Γραφή.
Το Κογκρέσο αποφάσισε ότι ο Ουάσιγκτον έπρεπε να ορκιστεί ενώπιον δικαστικού λειτουργού. Ο Ρόμπερτ Λίβινγκστον, ανώτατος δικαστικός λειτουργός της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, επελέγη να είναι εκείνος που θα διαβάσει το όρκο του προέδρου. Το πρωί της 30ής Απριλίου 1789, ο Ουάσιγκτον μετέβη πεζός από την οικία του έως το Federal Hall, μπροστά από το οποίο είχε συγκεντρωθεί πλήθος κόσμου. Ο ίδιος φορούσε ένα κοστούμι φτιαγμένο από ύφασμα αμερικανικής κατασκευής.
Η τελετή διεξήχθη στο μπαλκόνι του δευτέρου ορόφου. Αφού τοποθέτησε το χέρι του στην Αγία Γραφή, ο Ουάσιγκτον απήγγειλε τον όρκο του. Μόλις τελείωσε, έσκυψε και φίλησε την Αγία Γραφή, καθιερώνοντας μια παράδοση η οποία ακολουθείται έως σήμερα. Αμέσως μετά, ο Λίβινγκστον αναφώνησε: «Να ζήσει ο Τζορτζ Ουάσιγκτον, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών!» Η πόλη αντήχησε από κανονιοβολισμούς και οι καμπάνες χτύπησαν πανηγυρικά. Στη συνέχεια, ο Αμερικανός πρόεδρος εκφώνησε την πρώτη του προεδρική ομιλία, στην οποία τόνισε τη βαθιά του αίσθηση ευθύνης και ταπεινότητας μπροστά στο τεράστιο έργο που αναλάμβανε.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
