Ανάμεσα στους εκατοντάδες φιλέλληνες που άφησαν τις πατρίδες τους και πολέμησαν στο πλευρό των Ελλήνων στη διάρκεια της Επανάστασης του 1821, ξεχωρίζει ο Βρετανός αριστοκράτης Τζορτζ Γκόρντον Μπάιρον. Ο Μπάιρον άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του όχι μόνο στον Αγώνα της ελληνικής Παλιγγενεσίας αλλά και στη ρομαντική ποίηση των αρχών του 19ου αιώνα, όντας ένας από τους μεγαλύτερους λογοτέχνες του είδους. Συγχρόνως, ασχολήθηκε και με την πολιτική, όπως πολλοί νέοι της κοινωνικής του τάξης, συντασσόμενους με τους Βρετανούς Ουίγους.
Ο Μπάιρον γεννήθηκε στις 22 Ιανουαρίου 1788 στο Ουεστμίνστερ του Λονδίνου. Γονείς του ήταν οι Τζον Μπάιρον και Κάθριν Γκόρντον. Ο πατέρας του ήταν ναυτικός και έφερε το παρατσούκλι «τρελός Τζακ» εξαιτίας του άστατου βίου του. Παρότι πέρασαν πολλές γυναίκες από τη ζωή του, εκείνος παντρεύτηκε δύο φορές, τη μαρκησία Κάρμαρθεν, με την οποία απέκτησε μία κόρη, την Αυγούστα, και την Κάθριν. Η Κάθριν είλκυε την καταγωγή της από τη βασιλική οικογένεια των Στιούαρτ. Μολονότι η ίδια δεν ήταν ιδιαίτερα όμορφη, η τεράστια περιουσία της δελέασε τον «τρελό Τζακ» να την πλησιάσει, με την προοπτική να την κάνει γυναίκα του, μετά τον θάνατο της μαρκησίας Κάρμαρθεν, προκειμένου να ξεχρεώσει τους πολλούς δανειστές του. Σύντομα το ζευγάρι έμεινε χωρίς χρήματα, καθότι ο Τζον σπατάλησε το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας τους.
Στο Κέμπριτζ φοίτησε συνολικά τρία χρόνια. Αυτή η περίοδος υπήρξε και μία από τις πιο δημιουργικές στη ζωή του
Ο μικρός Τζορτζ μεγάλωσε κατ’ όνομα μόνον ως αριστοκράτης, με εξαιρετικές δυσκολίες και στερήσεις. Οταν ήταν σε νηπιακή ηλικία, η Κάθριν έλαβε την απόφαση να μετακομίσει στη Σκωτία, μια περιοχή όπου η ίδια αισθανόταν πιο οικεία, με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να μεγαλώσει τον γιο της με τις αξίες που άρμοζαν σε έναν γόνο αριστοκρατικής οικογένειας. Το 1798, η τύχη επιφύλαξε μια ευχάριστη έκπληξη στον Τζορτζ, καθότι ο ίδιος κληρονόμησε από τον αδερφό του παππού του τον τίτλο ευγενείας του 6ου λόρδου Μπάιρον, ένα μεγάλο κτήμα με πύργο και ένα παλιό μοναστήρι στο Νιούστεντ. Η ζωή του δεκάχρονου λόρδου –πλέον– Μπάιρον άλλαξε προς το καλύτερο. Μετακόμισε με τη μητέρα του στο Νότιγχαμ και γράφτηκε σε σχολείο, όπου φοιτούσαν γόνοι αριστοκρατικών οικογενειών, στο Χάροου.
Οι καθηγητές του Μπάιρον στο Χάροου τον περιέγραφαν ως έναν εξαιρετικά έξυπνο και χαρισματικό αλλά τεμπέλη μαθητή. Οταν ενηλικιώθηκε και του αποδόθηκε η διαχείριση της περιουσίας που κληρονόμησε, ο Μπάιρον γράφτηκε στο Κέμπριτζ, στο οποίο φοίτησε συνολικά τρία χρόνια. Αυτή η περίοδος υπήρξε και μία από τις πιο δημιουργικές στη ζωή του. Συναναστράφηκε αξιόλογες προσωπικότητες και έγραψε πληθώρα ποιημάτων, παίρνοντας έμπνευση από τις συχνές ερωτικές του περιπέτειες.
Το 1809 ξεκίνησε το μεγάλο του ταξίδι στην Ανατολή, κάτι που αποτελούσε παράδοση για πολλούς από τους νέους Βρετανούς αριστοκράτες της εποχής
Το 1809 ξεκίνησε το μεγάλο του ταξίδι στην Ανατολή, κάτι που αποτελούσε παράδοση για πολλούς από τους νέους Βρετανούς αριστοκράτες της εποχής. Στη διάρκεια του ταξιδιού, για πρώτη φορά ο Μπάιρον πάτησε το πόδι του σε εδάφη όπου κατοικούσαν Ελληνες, για τους οποίους είχε διαβάσει πολλά στο παρελθόν. Εντυπωσιασμένος από τα τοπία και τους ανθρώπους που συνάντησε, έγραψε τον Νοέμβριο του 1809 στη μητέρα του, ότι το ταξίδι αυτό αποτελούσε την πιο όμορφη περιπέτεια που μπορούσε να συγκροτήσει η μνήμη του.
Η μοίρα του επιφύλασσε να επιστρέψει στην ελληνική χερσόνησο ακόμα μία φορά κατά τη διάρκεια της Ελληνικής Επανάστασης. Πρώτος του προορισμός ήταν η Κεφαλονιά, η οποία μαζί με τα υπόλοιπα Επτάνησα βρισκόταν υπό την κυριαρχία των Βρετανών. Το 1823 μετέβη στο Μεσολόγγι, όπου και άφησε την τελευταία του πνοή τον Απρίλιο του 1824. Η προσφορά του στη ρομαντική ποίηση θεωρείται τεράστια. Εκείνο, όμως, που του αναγνωρίζουν οι Ελληνες, είναι η συνεισφορά του στην ελληνική ανεξαρτησία.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
