Καθώς πλησίαζε η παραμονή των Χριστουγέννων του 1906, ο κόσμος βρισκόταν στα πρόθυρα μιας εξαιρετικής στιγμής στην ιστορία της επικοινωνίας. Ο Ρέτζιναλντ Ομπρεϊ Φέσεντεν, ένας λαμπρός Καναδοαμερικανός εφευρέτης, ετοιμαζόταν να πραγματοποιήσει την πρώτη ασύρματη ραδιοφωνική μετάδοση φωνής και μουσικής, ένα κατόρθωμα που θα άλλαζε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μοιράζονταν πληροφορίες και ψυχαγωγία σε όλο τον κόσμο.
Το βράδυ της 24ης Δεκεμβρίου 1906, ο Φέσεντεν πραγματοποίησε αυτή την ιστορική εκπομπή από έναν πομπό στο Μπραντ Ροκ της Μασαχουσέτης. Χρησιμοποιώντας έναν εναλλακτήρα υψηλής συχνότητας τον οποίο είχε κατασκευάσει ο μηχανικός της General Electric, Ερνστ Αλεξάντερσον, το πείραμα του Φέσεντεν ήταν πρωτοποριακό. Πριν από αυτό, οι ασύρματες μεταδόσεις περιορίζονταν σε σήματα κώδικα Μορς, τα οποία χρησιμοποιούνταν κυρίως για επικοινωνίες μεταξύ πλοίων και ακτών και για θαλάσσιες επικοινωνίες. Το όραμα του Φέσεντεν ήταν να επεκτείνει την ασύρματη επικοινωνία ώστε να περιλαμβάνει καθαρή φωνή και μουσική, ανοίγοντας τον δρόμο για τις σύγχρονες ραδιοφωνικές εκπομπές.
Στις 9 μ.μ., η φωνή του Φέσεντεν ήχησε μέσα από τα γεμάτα στατικά κύματα, απευθυνόμενη στα πλοία που είχαν ειδοποιηθεί να συντονιστούν στη μετάδοση. Ανοιξε την εκπομπή με μια ανάγνωση από τη Βίβλο, συγκεκριμένα το Κατά Λουκάν 2:14: «Δόξα ἐν ὑψίστοις Θεῷ καὶ ἐπὶ γῆς εἰρήνη, ἐν ἀνθρώποις εὐδοκία». Αυτό το μήνυμα ακολούθησε το τραγούδι «Αγια Νύχτα» (O Holy Night) στο βιολί, συνοδευόμενο από μερικές φωνογραφικές ηχογραφήσεις έργων του Χέντελ. Η μετάδοση ολοκληρώθηκε με τον Φέσεντεν να απευθύνει χριστουγεννιάτικες ευχές και να εύχεται στους ακροατές του καλή χρονιά.
Οι ασυρματιστές στα πλοία έμειναν έκπληκτοι που άκουσαν ανθρώπινη φωνή και μουσική αντί για τις συνηθισμένες τελείες και παύλες του κώδικα Μορς.
Η ανταπόκριση ήταν συγκλονιστική. Οι ασυρματιστές στα πλοία που έλαβαν τη μετάδοση έμειναν έκπληκτοι που άκουσαν ανθρώπινη φωνή και μουσική αντί για τις συνηθισμένες τελείες και παύλες του κώδικα Μορς. Αυτή η στιγμή σηματοδότησε την πρώτη φορά στην ιστορία που φωνή και μουσική μεταδόθηκαν ασύρματα σε μεγάλες αποστάσεις, αναδεικνύοντας τις απίστευτες δυνατότητες της ραδιοτεχνολογίας.
Το επίτευγμα του Φέσεντεν ήταν το αποκορύφωμα ετών καινοτομίας και αποφασιστικότητας. Γεννημένος στο Κεμπέκ το 1866, είχε ακόρεστη περιέργεια και ταλέντο στην εφεύρεση. Στις αρχές της καριέρας του, συνεργάστηκε με τον Τόμας Εντισον και αργότερα ξεκίνησε μόνος του να εξερευνά τις δυνατότητες της ασύρματης επικοινωνίας. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1900, είχε εξασφαλίσει περισσότερες από 500 πατέντες για το έργο του, μεταξύ των οποίων και μία για την αρχή της ετεροδύνωσης, η οποία έγινε θεμελιώδης έννοια στο ραδιόφωνο και τις τηλεπικοινωνίες.
Παρά τα αξιοσημείωτα επιτεύγματά του, η συμβολή του Φέσεντεν στην ραδιοτεχνολογία επισκιάστηκε συχνά από άλλους εφευρέτες, όπως ο Γουλιέλμο Μαρκόνι, ο οποίος επικεντρώθηκε στην ασύρματη τηλεγραφία. Ωστόσο, το πρωτοποριακό έργο του Φέσεντεν έθεσε τις βάσεις για την ανάπτυξη του ραδιοφώνου ΑΜ και των σύγχρονων ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών, διαμορφώνοντας βαθιά τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι επικοινωνούν και μοιράζονται πληροφορίες.
Σήμερα, ο Ρέτζιναλντ Φέσεντεν δικαίως μνημονεύεται ως πρωτοπόρος στην ιστορία της ασύρματης επικοινωνίας.
Με άλλα λόγια, η εκπομπή της παραμονής των Χριστουγέννων του 1906 ήταν ο προάγγελος της χρυσής εποχής του ραδιοφώνου τον 20ό αιώνα, η οποία έφερε ειδήσεις, μουσική και ψυχαγωγία στα σπίτια όλου του κόσμου. Σήμερα, ο Ρέτζιναλντ Φέσεντεν δικαίως μνημονεύεται ως πρωτοπόρος στην ιστορία της ασύρματης επικοινωνίας και η ιστορική του εκπομπή παραμένει σύμβολο της ανθρώπινης εφευρετικότητας και καινοτομίας.
Επιμέλεια στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης
